“哪里哪里，小老儿只是尽了本分而已。”
“呃……这里的话我说不太好，俺们坐下慢慢说。”
“是，依恩人之意。”
一群老头分主客落座，老爷子转圈看了一眼，发现这些人表情有些不对，不是对自己，而是好像其中几个老头之间有点较劲的感觉似的呢。
想来想去不管啥事儿还是直来直去的好，省的绕来绕去说不明白再把自己再给绕晕了。
“不知今日几位来，是为了何事？”
几个老头对视一眼，最终还是陆大夫开了口，虽然看起来并不太愿意。
“恩人且听小老儿慢慢道来，此事说来与全镇福祉有关，今除了担忧营茂小兄弟之外便是它了。恩人亦知此次疫灾乃是史、程两家之祸，他两家本来把持着全镇且行事极是跋扈不仁，大家本就心存怨言，如今更是恨极，可未曾想前日一场大火竟将这两家烧了个七七八八，如今不说要找人算账，便是全镇镇务管理亦是无从头绪。”
陆大夫说着又瞄了老爷子一眼，老爷子则是有些发愣，等捋明白了寻思这事儿跟我有啥关系？
见老爷子表情陆大夫也猜到了他的想法，干脆将话说了个明白。
“其他的事可以放一放，可现如今镇上一团乱麻，无人管束之下行事皆无章法，本来疫灾爆发之时是由我等大夫暂时代职管制，可这会儿却是不合适了。
如今首要之责便是先推举亭长一职人选，可再举亭长人选必要德高望重能得全镇人顺从，否则又将会徒生事端。
昨夜我等商量之下皆有心属，争来争去未得结果，最后便想到了恩人。
恩人宅心仁厚且高风亮节，我等本就心折，若是由恩人暂代亭长一职，指点我等如何行事，我等便也再无心忧之事了，到时必事事遵从，将来恩人若要离去再精挑细选一番便是了。如此，还请恩人成全！”
“还请恩人成全！”
……
大道上一人一骑一直跑到正午时，眼前依然一片土色，偶尔点缀些不起眼的绿。
前后左右荒芜一片，营茂勒停了马顶着烈日原地喂了些粮饼与水，再打开自己的水壶饥渴之下也只能忍着喝了两小口润嗓子，可惜被伤到的嗓子依然火辣疼痛。
水壶已经很轻了，他晃了晃瓶子又往里瞧了瞧，里面剩下的水不多了。
营茂抿了抿干裂暴皮的唇，最终将壶盖拧了回去，剩下的水是保命的水，再瞧饮马用的水桶剩的也不多了。
今夜即使到了也不知能不能即刻入城，若是有灾民堵门……
“宝贝，放心，今夜便有水喝了……若是没水便将我的水也给你喝。”
营茂用粗糙的大手抚着马儿跟它说话，声音嘶哑难听却难得的温柔。
待重新上马不见他面上丝毫犹豫，只再次催马狂奔起来。
一人一骑强忍疲累一直前行，为了安全躲过村庄避过密林直至近酉时，极远处好似影影绰绰有甚在移动。营茂眯眼望去人数不少。
他提起精神盯着那处继续前行，已做好了随时避过的准备，未曾想那边许也见到了一人一骑，很快便将站成了一排，挡在了路上。
营茂察觉有异一只手已摸向铁杵，只待对方稍有异动便出手灭杀。
如此想着人已越来越近，待能看清人时营茂皱紧了眉，却见那站成长长一排大约二三十人竟皆是孩童，最大不过十三四岁，最高的几个孩童中有一个怀中还抱着个垂髫幼儿。
而对面那些孩童见骑马之人靠近，竟不顾危险，直直跪了下来。
“大爷！求您救救命！求您救救我们吧！”
“求您救救我们吧！！！”