“想弈棋？”秦桧道。
他着燕居之服，懒散躺坐着，自有一番闲适。
秦棣默了半刻，方在兄长面前坐下。
他审视一回棋局，有些不满：
“大哥还有心思弈棋？”
秦桧落下一子。
秦棣白他一眼，接着道：
“今日韩世忠将军请战。”
“知道。”秦桧道，“早晚的事。”
秦棣一愣，又道：
“大哥不研究研究舆图，知晓战局么？你居金地多年，若鼎力相助，咱们胜算更大啊！”
他看一眼兄长，起身围着棋盘踱步，摊开手道：
“大哥近来不问世事，便是与陛下怄气，也犯不着甩手不管吧？”
听他一说，秦桧忽笑了。
他摆摆手，示意秦棣坐下，只道：
“这件事，不用我管。便是要管，也不在此时。”
秦棣见他懒散模样，心下更是着急。
他蓦地顿住脚步，沉了脸，回身道：
“大哥，是不是不想打回去？”
秦桧握棋子的手忽顿住，悬在棋盘之上，久不落子。
秦棣凝视他：
“朝堂上下，都说大哥不想打回去。”
秦桧虽盯着棋盘，却也能感到弟弟逼视的目光。浓烈、热血，又难以置信。
“阿棣，”他道，“坐下说。”
秦棣蹙眉：
“是真的？”
秦桧默然。
这样的事，终究瞒不住的。但怎样与他解释呢？唯有向和，秦桧对皇帝来说才是有用的。
“大哥，”秦棣垂下眸子，“为何？”
秦桧看向他：
“有些事，你不明白。我是为了这个家好。”
又是这句！
为了这个家好！
为了这个家，他只能做阿榛的兄长；为了这个家，不敢北上出兵？
这都是什么道理！
秦棣道：
“韩将军的奏请，阿棣附议了。”
自打秦桧罢相，他也算着韩世忠要请兵出站。只是不承想，阿棣这个傻小子也掺和了进去！
秦桧方道：
“莫再自作主张了。”
不待秦棣反驳，他又道：
“不过，也好。”
也好？
什么意思？
秦桧捻须：
“也该让陛下着着急了。”
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北征那日，临安城中艳阳高照，旌旗飞扬。
韩世忠跨在高头大马之上，身后跟了陈酿与史雄等一众将官。百姓们多出城相送，大喊着讨伐金贼的口号，义愤填膺，热血沸腾。
汴京迁来者甚众，有胆大的深闺妇人亦探出头，跟着摇旗呐喊。
陈酿垂目看着一切，眼眸闪动。
他拍了拍挂在马鞍上的点心盒子，是特意托掌柜做的藕粉桂花糕，能保存月余。
算来，那时至北地，七娘刚好能吃上。
他笑了笑，马头一转，随大军浩浩荡荡而去。
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不远处的阁楼上，一双眸子直望着出城的大军。
“阿榛，回去吧。”秦棣看着一动不动的秦榛。
“二哥，”她垂下眸子，“这一出城，多少人便是去送命的。你说大哥向和，阿榛也不愿再有战事呢！几座城池便能平息的事，何苦叫人送命？”
他扶上秦榛的肩。女孩子心性柔弱，见不得打仗流血。
他道:
“金贼贪得无厌。今日许他一座城池，明日便敢觊觎大宋江山。有的血，不能不流啊！”
这个道理，秦榛自也明白。她叹了口气，不再言语。
多少无定河边骨，犹是春闺梦里人。
秦棣转头凝视她，微蹙一下眉。
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七娘至完颜亶府上任教已近月余。
每日来，待她都是极高的礼遇。完颜亶也很听她的话，功课也从不拖沓，是个极有天赋的孩子。
七娘看着他，总想起自己念书的日子。
那时插科打诨，寻着机会便偷懒，着实让酿哥哥操心不少。
七娘低头一笑，面颊微红，心间泛起甜意。
完颜亶与她并肩而坐，一转头，便见了她这个奇怪的笑容。
他偏头道：