曹操看张飞没追来，才算松了一口气，离着张飞的兵将越来越远，曹操的心逐渐安定下来。
往前也不知跑了多久，有开路探马禀报：“丞相，前边是岔道，有两条路。请问丞相，该走哪条路？”
“哪条路最近？”曹操问道。
程昱说道：“丞相，前边一条大路、一条小路，大路好走，却远五十里；小路直通华容道，能够近五十里，但较为难走，地窄路险，坎坷难行。”
曹操低头沉吟。段大虎在赤壁救他之时，曾嘱咐他不要走华容道，难道，段大虎真有未卜先知之能？
曹操想了一会儿：“你们登高观望，看哪条路上有动静，哪条路上没动静，然后再前进。”
程昱带着几个军士急忙跑到山头上往下一看，然后下山禀报曹操：“丞相，通往华容道的小路上有几处滚滚浓烟，大道上没有动静。”
大家鸦雀无声。曹操传令道：“从小路过华容道而去。”
许褚惊讶道：“丞相，小路浓烟已经冒起来了，不能去。常言说：‘烽烟起处，必有军马’。咱们为什么走小路呢？”
曹操摇了摇头：“众位将军，你们难道不知虚则实之，实则虚之？小路上虽然浓烟滚滚，那是假相，这叫实则虚之；别看大路上很平静，那也是假相，这叫虚则实之。依我看，大路必有埋伏，而小路则没有埋伏。诸葛亮诡计多端，他派人在小路上点起几堆烟火，叫我军不敢从小路上走过去，只要我们一走大路，就会遇见他的埋伏；而走小路，定能安然无恙。”
众文武一听，恭维道：“丞相妙算，人所不及。”
曹操一晃身形，笑道：“来，走小路奔华容！”
却说段大虎隐藏在暗中，见曹操果然走了华容道，却也只能暗自叹息。果然，有些历史的发展是无法改变的。
而华容道之所以有浓烟升起，却在于诸葛亮对曹操十分了解，仔细研究过他的作战战术，以及脾气秉性。如按常规来说，不管是谁，见小路上浓烟冒起，必然不敢走小路；见大路上静悄悄，一定选择走大道。
可诸葛亮知道，曹操跟别人并不一样，他熟读兵书，深知兵法，巧于心机，擅于用兵，必然懂得兵法虚虚实实之论，他必定要反其道而行之，所以把关羽安放在华容小道。
他知道曹操一来疑心过重，他见大道上没烟火，倒认为有埋伏；再说曹操急于早一天回到许都。大路终究远五十里，小路终究近五十里。这样一设疑兵计，诸葛亮就知道肯定能把曹操诓到华容小道。
如此战场上的战术，便如下棋一般。知己知彼，便能料人先手，当然棋高一着，能够胜定全局。所以在赤壁大战中周瑜和诸葛亮始终掌握着战争的主动权，就把曹操调动起来了，最后终于把曹操引向华容道。
华容道果然如程昱所说，山路崎岖难行，马匹前行艰难，只能下马牵着马走。军士虽然连饿带冻，一点儿力气都没有，但绝不能坐下，只要坐下，再想站起来比登天还难。
这时雨虽已停歇，可风向可变了，仍旧刮西北风。每个人的身上本就没多少衣物，淋雨之后却又好像结了一层薄薄的冰碴，一个个眼前直冒金星。被烧伤的军士拄着棍走，挨枪中箭的士兵互相搀扶着走，一个个衣甲湿透，军装器械纷乱不整。