占卜术有二个流脉，一是以八卦为基本符号的“易”，源于龟甲兽骨占卜；另一个是以天干地支为基本符号的“术数”，源于中国古代天文学。
卜和筮是中国历史上最早的两种术数活动。
在伏羲年代，可能已经有了占卜的行为。更确切地说，也许只是一种心理暗示行为，一种心里决定、决策行为，在两者或者多者之间选择一种作为结果的心理行为。这种选择行为我们现在人还每天、时刻都在使用着，在两者或者多者之间作一种选择。
史载最早的卜的资料，是商周时代刻有卜辞或占卜符号甲骨。当时人们决定重大事项之前，都要用火灼龟甲或牛的肩胛骨，根据灼开的裂纹来推测人事的吉凶，这种占法，古代称为龟卜。古代设有占卜的官员，很牛比的官职。
《系辞》云：“大衍之数五十，其用四十有九；分而为二，以象两，挂一以象三，揲之以四，以象四时，归奇於扐，以象闰，五岁再闰，故再扐而后挂”，此即是蓍草之占卜法。
用50根蓍草，用手随便一分，看是单数还是双数，连续三次为结果。无论分多少次，最后的结果只有八种。有人认为这是八卦的来历！
阴历一年354天，一个阳历年365天，差11天，故每三年需加一个闰月，五年需加两个闰月。所以上述四年（阴历）里需加一个闰月。四年（阴历）后，第五年需再加一个闰月。这样一来总共50个月，这50个月就是“大衍之数五十，其用四十有九”的来历。
《大衍筮法》是根据河图里面的数演变而来。天一地二，天三地四、天五地六、天七地八、天九地十，天地的五个单位里面的数相加，一共有五十五个数，取其整数五十用来筮占。
《大衍筮法》中用来筮占的工具是一种多年生的蓍草。传说蓍草为稀有植物，全国仅三处生长此草：一为山东曲阜；一为山西晋祠；再就是太昊伏羲陵。蓍草是一种多年生的草本植物，每年只长出一根茎杆，百年后才会百茎丛生，才可用为算策。据说只有具有深厚阅历有才能的人使用才会灵验。
《大衍筮法》取其天地之数中的整数用来筮占，也就是五十！天地之数五十有五。系辞上说“大衍之数五十，其用四十有九”。首先！取出一支放在一边，象征太极。
剩下的四十九支一分为二，分成两份，象征两仪。一边象征天，另一边象征地。从地的一边拿出一支放在靠近天的一边，象征着人！象征天地人三才！
然后！从天的一边开始，除以四。四象征四季，所以除以四！余下的数量是四的话就余四，放在天的这一边，象征闰年或者闰月！