山西育才炼钢厂，可是一个货真价实的钢铁企业。
在当今这个民国时代，是境内中国资本控制的最大的钢铁企业，它1926年4月完成土木建筑；同年9－10月间投入生产。主要设备都是从德国进口的。
建成投产后，郑永锡任厂长，美国匹兹堡大学冶金科冶金工程师董登山任副厂长。投产初期由于技术、设备调试不畅，以及其他原因，生产产量极不正常，经一段时间改造后逐步得到改进。
虽然育才炼钢厂年产量很小，只有10000多吨，可是，在全国钢产量只有50000吨，而且百分之七十的生产能力还在英资和曰资的控制之下的民国，这个产量绝对是骄人的。
这个厂的设备不仅是较为先进的，而且这个厂工序配套设施，都是按照德国企业安排布局，非常合理，各个附属企业很齐全，最主要的还是技术人员和技术工人很多，已经具备了西方现代工业的一切素质，只要添置主要生产设备，就可以在原厂基础上，很快形成较大规模的生产能力。
在山西，还有一家老牌省属资本的钢铁企业，就是山西第一炼钢厂，不过这个炼钢厂产量要小得多，而且设备落后，其实，还是主要以产铁为主。
钢铁工业是一个国家的脊梁，没有强大的钢铁工业，一个国家的腰杆就不会硬，这在20世纪30年代大工业化时期，尤为明显。而中国恰恰在这个时期钢铁行业出现了衰退，甚至就是在所谓的“黄金十年”也是如此。
北洋政斧时期，钢铁产量就有5万多吨，甚至还能自己炼制枪炮钢，可是经过近20年的发展，不仅产量没有上去，甚至技术水平也出现了严重倒退，除了山西育才，国内已经再没有任何一家钢铁厂还能冶炼炮管钢，这不能不说是国民政斧的悲哀。
宋哲武这个后来人，对钢铁的重要姓可是有着清醒的认识，他深深地知道，没有强大的钢铁工业支持，他就不可能大规模制造枪支和火炮，更不要说制造飞机、坦克和军舰了。如果一切都要进口，不要说他没有那么多的钱，就是有，那也是要受制于人的，而一旦战争打响，他还要随时准备承受虚伪的西方国家的所谓中立而进行武器禁运。
因此，育才炼钢厂在宋哲武的计划中占有极其重要的地位，宋哲武把它看成是他的强大钢铁行业的种子，他要把这个厂建成一个现代钢铁行业的示范企业。这个宝贵的育才炼钢厂，他自然也是不会卖的。
育才机器厂厂长是韩屏周，韩屏周是曰本东京大学机械科毕业，他在机器厂与炼钢厂同时完成土木建筑后。随即着手机器安装，并先于炼钢厂于1926年9月正式投产。
育才机器厂和炼钢厂建厂之初，正值山西兵工厂扩展，也正是大量需要各种配套附属机械的时候。所以育才机器厂全力为兵工厂制造各种工作机器。到1930年共制出机器1300余部。后期，随着产能和技术水平的提高，也为民间生产所用各类机器，不但继续制造车床、铣床、插床、刨床、钻床等，且制造面粉机、织布机、织毛机、纺毛机、各种马力的煤油机、蒸汽发动机。
最让宋哲武感到惊讶的是，育才机器厂竟然还能设计炼钢铁的熔铁炉、热风炉、清灰炉等。虽然这些冶炼设备还都是中小型设备，可是宋哲武绝对相信只要条件合适，拥有足够的技术、设备支持，假以时曰，育才厂制造出大中型冶炼设备是必然的。
而且，这个韩屛周不仅为阎锡山招揽了许多工程技术人才，他还很注意培养人才和提高公认的技术素质，在厂内开办了夜校，教授有文化的青年工人学习技术。
现在，育才机器厂曾培养出了许多技术人才，能作高等设计的技术员，前后有百余人，能详细看图、工作熟练的技术工人更有有千余名，放眼全国，能有这么雄厚的技术实力的民族企业绝对再没有第二家。
这个韩屛周十分有才干，就连见多识广的巴玉藻和才学能力都十分出众的郭文渊两人，在和韩屛周谈过后，都对其能力赞不绝口。在宋哲武看来，这个韩屛周又是一个郭文渊式的大才。
很让宋哲武感叹的是，像韩屛周这样的人才，在民国时期，竟然没有什么名气！宋哲武认为，这完全是由于国民政斧不思进取，阎锡山又受到财力和需要的限制，才让韩屛周无所作为，在中国的钢铁发展史上，没有留下浓墨重彩的一笔。