为了逐步达成自己向外扩张之目的，兖州牧曹操明着暗着做了许多事情。
首先，曹操想办法让长安朝廷给自己加封了武官职务，使得他今后可以名正言顺地对青、徐等州发动军事攻击。
曹操当初参加讨董会盟时，袁绍委任他为奋武将军，而自己则号车骑将军，显然是把曹黑子当成了小弟兄，所以分封的武官职务并不太高。如今幽州和冀州方面擢升的几位将军，比如平北将军徐荣、平南将军张郃，论起级别来都要比曹操头顶的这个奋威将军要高，而骁骑将军赵云、度辽将军鲜于银、振威将军太史慈、振武将军鲜于辅、宣威将军沮授等人的军职也跟奋威将军相平。
袁绍自号的车骑将军仅比刘虞受封的骠骑将军靠后一个位职，而袁术头上也顶着一个后将军的称号，比之兄长袁绍的车骑将军中间只差了一个卫将军。
按照大汉官制，朝廷常设的武将最高职务为大将军，有时又称为大司马，其后依次是骠骑将军、车骑将军、卫将军和前左右后四将军，然后又有四征、四镇、四安、四平这十六个重号将军，再次则是各种称呼的中郎将和杂号将军。
何进生前曾任大将军之职，把持着大汉的军权，他的弟弟何苗则担任了车骑将军之职。董卓祸乱洛阳之后，大将军的职位空悬，骠骑将军加封给了刘虞，车骑将军的封号被袁绍占了，后将军的封号被袁术占了。董卓死后，大将军的职位依然空悬，老将朱儁则被刘虞表为卫将军，李傕和郭汜两人得封镇北将军和镇西将军，段煨得封镇东将军，张济得封安北将军。樊稠得封安西将军，王方得封平西将军。
这么算下来，曹操想要让朝廷提升自己的军权，也就只能在前将军、左将军、右将军这三个将军封号或者征东将军、征南将军、征西将军、征北将军这四个封号当中挑选一个。大将军那个封号已经空悬了好多年，看着确实很诱人，但若是刘虞不去争，谁也不敢觊觎这个位置，否则就是自取其辱。
曹操跟几个心腹谋士反复商议，最终决定瞄着右将军这个职位努力，保底也要争取到征东将军。征东将军位列重号将军之首。按照大汉规制统领青、兖、徐、扬四州，屯驻扬州，正好符合曹操接下来的进攻方向。当然了，若是能够争取到右将军这个比袁术后将军还要靠前一位的职位，那就更好了。
定下这个目标之后，曹操立即派人暗中前往长安，与自己当年在洛阳的好友钟繇进行联系，请钟繇帮着谋划。
钟繇比曹操大四岁，出身颍川名门望族。是颍川四长之首钟皓的孙子。正史之中，钟繇是曹魏阵营内治理内政的第一高手，官至太傅。钟繇在年轻的时候曾在宫中任过廷尉正及黄门侍郎等官职，作为皇帝身边的侍从官。他多与当时西园八校尉之一的曹操接触，觉得曹操很有才干，因此十分欣赏。
董卓挟持幼帝刘协迁都长安时，钟繇随行。继续担任黄门侍郎，陪伴在皇帝身侧。黄门侍郎虽然隶属尚书省，但却是皇帝的近侍。可以出入禁中，所以身份特殊，地位尊贵，有替皇帝监督尚书事的职能。黄门侍郎与小黄门最大的区别就是黄门侍郎是外官，而小黄门则是宦官，黄门侍郎不是所有的时间都陪伴在皇帝身边，而只是在禁中宫门开闭的这段时间。
钟繇见到曹操派来的密使荀攸之后，非常重视这件事情，他告诉荀攸如今长安皇宫十分拮据，朝廷府库空空荡荡，各州纷纷以各种理由和借口不向中央上缴每年的岁赋，若是曹操能够带头向长安上缴岁赋，就算数目不足，也能博得朝中大臣好感，那样他便可以为曹操操作此事。
荀攸跟钟繇为颍川同乡，当初何进把持朝政时，荀攸曾担任过黄门侍郎，所以对于朝廷内部之事熟门熟路，他觉得钟繇这个提议可行，于是急忙派人返回兖州告诉曹操。
曹操接到荀攸的密报之后，有些犹豫，因为他现在正是急需花钱用粮的关键时刻，如果分出来一部分运往长安，虽然得了名声，可代价实在有点高。
谋士程昱于是建议曹操效仿幽州刘和，对兖州境内的门阀豪强下手，这样不仅可以省下一大笔钱粮，还能多出一笔收入，而且还变相地削弱了这些门阀的势力，便于稳固统治。