由无鱼师太牵头，凤凰城中八十三座大小寺庙、百余位知名高僧率同三千佛门弟子，要举办一场浩大法事为南理祈福……当天黄昏时分消息从大荐福寺传出，皇城上下尽做欢颜。
靖王一脉只等这场法事为引，后面便着手登基诸事；平叛众人就要在法事中发难、彻底了结这场内乱；至于寻常百姓，或许察觉不到朝中暗流涌动，但至少明白最近怪事不断局势紧张，尤其是恶鬼、怨魂作祟，搅得人心惶惶，大伙都盼着能够驱逐邪灵、盼着朝廷重整秩序、盼着戒严快点结束，重回以前安乐生活。
所有人都等着这场法事。
祈福道场就设在凤凰宫前的广场上，从确定法事当天，大队禁军与劳力被派驻到宫前，陈钟设鼓、搭台置佛，曰夜赶工忙碌不休，布置道场。
四天之后，八月廿九，丰隆皇帝惨死后第十四天，祈福法事的正曰子终于到来。靖王特意传告全城，当夜宵禁提前两个时辰结束。这场法事不同于普通庆典、集会，参与者都能在祈福时得福慧，这是大有好处的事情，人人都希望能得到神佛护佑。宵禁接触时正是半夜时，百姓们就早早起床，大人抱着孩子，老人拄着拐杖，从三三两两到涓涓细流再到汇聚成潮，从城中各处向着宫前广场汇聚。
天还不亮，僧众尚未到场，广场附近已经人潮汹涌，几乎全城百姓都集中过来。
此刻道场中正在做最后的布置，先以净水冲地再铺撒花瓣，引出一阵阵清香沁人心脾，让人总也忍不住深深呼吸。不久之后，宫门大开，南理国众多贵人来到道场，为首的正是靖王爷任瑭，似模似样的、手中还领着丰隆幼子。
皇室嫡系和朝中重臣当然不用和百姓们去拥挤，宫前广场足够广阔，单独给他们开辟出一块区域，周边有忠心侍卫的重重保护，安全无虞又毗邻道场。
又等了一阵，就在天边曙光初透、黑夜再无力持续之时，先行来到道场的护法僧赤膊而出，来到场中数十柄巨大戒鼓之前，擎起鼓槌双臂挥舞如风，转眼间隆隆鼓声震彻天空，而下一个瞬间里，从凤凰城四面八方，传来悠扬洪钟，城中所有寺庙都敲响法钟，和应鼓声，这也是众僧启程离寺、赶赴道场的讯号。
南理皇城法钟戒鼓此起彼伏，互相呼应，把黎明染得庄严肃穆，人人都不自觉收起笑容，心中和着雄浑钟鼓默念佛偈……近百座寺院分布城中各处，偏远些的要走上个把时辰才能抵达道场，和尚赶路又不能撒腿飞奔，否则成何体统。而庄严法事，自然不能等着一帮一伙的僧人稀稀拉拉地赶来，众僧早就被安排在附近的几座大寺中，钟鼓一起便启程出发，按照八吉祥之数分作八支队伍。各队前行的速度也有些差别，距离稍远队伍的脚下步伐略快、距离较近的则缓步而行。
提前算好时间，当戒鼓三醒、法钟九回，同时寂静时，八队僧侣同时现身于道场之外。来自正东方向的一队，领队首脑正是无鱼师太。
不等禁军开道，百姓们就自动让出道路，众僧迈步前行，口中轻唱法咒。无数百姓拥挤在街边，却没人发出一点声响，人人都被僧侣庄严所摄，生怕会扰了他们口中的咒、扰了自己心中的佛。
偌大广场，只闻三千法咒，梵音随风遥遥弥漫全场，远不若之前钟鼓嘹亮，但庄严之意更有过之。
进入道场后八支队伍散成小队，按照事先安排好的细节，追随着自家师长找到位置，以七宝吉祥海之势围拢法坛，无鱼独自一人高登法坛，结结跏趺大坐。待她一落座，众僧口中咒唱同时停歇，换而一声压抑已久的欢呼，自围观百姓群中，猛地爆发而起。
这时候靠的近、眼睛尖的百姓发现，在众多僧侣之中混着有一伙‘特殊’人物。
盛事大典，所有僧侣都身着盛装，唯独那一伙人，大概有四十几个，衣着朴素赤足披发，显得格格不入……他们也是佛徒，但不驻庙、无居所，都是苦修持。
虽然同为佛门弟子、苦修与普通禅宗弟子拥有同样信仰，但双方追求信仰的道路大不相同，苦修的方式无疑更加极端，他们认为人生来有罪，要以自苦方式来恕罪，身体越痛苦内心也就越纯洁。这也并不是说苦修比着普通和尚更虔诚，只是大家对修行的理解不一样，因而产生了不同的修行形式罢了。
即便是自苦行者，也分作不同流派，林林总总难以细数，不过南理最主流的苦修，把修持分成三个境界：一是人生苦、二为天地苦、三做繁华苦。具体教义不提，这三重苦划定了三个阶段的修行。先要在人世间修持，斩断感情牵绊；有所悟后开始第二个阶段，出世进入荒山莽林，观察自然、感受万物之争，去领略天地之苦；最后再重新入世，在了解人生、天地两重苦楚之后，重新审视人间，以求真正大领悟。
第三重修行，非得是真正的繁华大城不可，由此能在凤凰城中停留、长住的苦修，大都是有高深修持的苦修。来参与祈福法事的苦修皆在此列，他们最不求的就是虚名，可实际上每个人身上都背负了一份名气。
今天到场苦修的领头人，赫然是最近在凤凰城中盛名大增、坊间传说南理法力第二、仅次于无鱼师太的老尼姑孤石……对无鱼师太，苦修持们也敬佩的很，否则也不会在无鱼破关后积聚到别来禅院，苦等几天只为致以问候。
只是，以前从未有过苦修持参与禅宗弟子法事的先河。
敬仰归敬仰，如果无鱼出面，未必能请动苦修到场，这是孤石老尼姑的功劳。
以孤石的姓情，一直觉得苦修持要更纯粹的多，若非早年答应过师父守住莲宗庵，老尼姑早就拿着根棍子去做苦修了。所以孤石虽然身为禅宗弟子，但是和附近各大寺的出家人都没什么交情，倒是和城中那些修持高深的自苦修持们往来密切……钟鼓再起，无鱼端坐高台，引领所有僧侣高唱香赞，南理礼佛已久，城中信徒无数，会唱香赞者不计其数，尽数开口附和，佛唱之声四散远播，就连城外驻防牙门军都清晰可闻，就在浩荡禅声之中，盛大法事拉来序幕。
虽然是临时起事准备仓促，但法事流程清晰，各种相关细节道场中的和尚也都了然于胸，众僧抖擞精神，与无鱼师太配合无间，而无鱼师太有应变大才，即便场中出了些小小的岔子，她也都能从容应付、轻易敷衍过去。
法事中一个个环节衔接有序，到祈福时真正进入高潮，随着佛偈越发响亮，南理国不分四季永远那么毒辣的太阳仿佛也真就变得和煦起来，照耀在身上不觉炎热，只有熏熏暖暖的舒适……南理国都阳光明媚。
而中土天下另一座汉统皇城阴雨连绵。雨不大，但饱蕴秋寒。
从四天前开始，雨水淅淅沥沥始终不停，一遍又一遍冲刷着睛城的大街小巷，越洗，睛城就越冷。
或许是这场雨下得太久，当屋脊瓦楞、街上青石被冲洗得一干二净时，这一方中土升龙之地反倒没了灵秀之意…活力不见，又何谈灵秀，睛城只剩深深萧瑟，甚甚寂寞。
没有人愿意在这种天气出门的，街面上冷冷清清，街边的商铺依旧开门做生意，可是没有主顾上门，从掌柜到活计，一个一个都没什么表情，坐在柜台后，谁也提不起精神。
燕顶也和他们一样，提不起一点精神。
……当年一品擂后，大雷音台被彻底掏空，阖寺精锐伤亡殆尽，等国师重返睛城后，又从二十一座须弥禅院选调精锐充实到雷音台，人数比着以前还要更多上几成，可是换了人，气氛也就变了。
这种感觉很古怪。有关现在和以前的区别，燕顶直接的判断就是：这里变得死气沉沉了。可在仔细去琢磨，真相又并非如此，早午晚三次功课、武僧按时出艹训练、高僧齐聚一堂讲经论道、四方信徒不远万里赶来朝拜…以前什么样，现在仍旧什么样，又哪里死气沉沉了？
想了许久，燕顶才恍惚明白，较之以前，此刻变得‘死气沉沉’的，或许不是大雷音台，而是他这个燕之国师吧。
死气沉沉的燕顶站在雷音台大殿门口，静静望着面前这场雨，独手背负身后，黑色的鳞皮手套中捏着一张字条。雨水打中屋檐，滴答滴答的轻响……这个时候，忽然一阵沉重脚步踏碎雨水声音，一个狮子般硕壮老者穿过空旷大院，健步向他走来，花小飞。
在他身后，还跟随着一个青年。
燕顶精神一振，不顾天上的细雨，不管自己的身份，迈步迎了上去，腹语声音模糊：“来的早了。”