抗战年间，人命如草芥。杀人的事是经常发生的。人们见多不怪，已经习以为常。尤其41年以后。日本人的军事优势日渐明显，八路军根据地日渐缩小，相当多的中国人依附了日本人。以为真的像明末满族人入侵那样，中国从此成为日本人的天下。
所以，大批由鬼子培训后的中国人组成的特务小组，渗入到晋察冀军区根据地，刺探情报、以便鬼子扫荡时担任向导。更多的是暗杀单身干部、通讯员，在各分区医院、休养所的水井、水缸里投毒，在八路军经常出没的小路上埋地雷和手榴弹；通过亲戚朋友关系引诱本地参军的八路军干部战士叛变。
这些甘心当日本特务的，大都是满手老茧的本地农民，有许多还是半大的孩子。但他们所干的事情都是死罪，宽恕不得。他们不是穿军装的伪军士兵，不是战场上缴枪的俘虏，就是特务，非杀掉以避免对我造成伤害的特务。
你一旦手松心软，后果是不堪设想的。所以人一抓到，审讯之后，只要是十三岁以上的成年人，一般的后果都是死路一条没有活路。因为被放回去的特务除了重操旧业，与你为敌，没有别的出路。
而一个潜入到抗日根据地的暗藏特务，其造成的严重后果，难以估量。所以为了自己的生存，就不能怜悯敌人的生存。押到锄奸科所在的山后，让他们自己挖一个坑，连刀都懒得用，说是留给他们一个全尸。他们会主动的躺倒自己挖的坑里，让你活埋。
俺曾经查阅过有关晋察冀各分区锄奸科活动的文字记载档案，敌人派遣特务的年龄段，半大的孩子占了相当的数量。而有关被捉到养起来的俘虏记录，只有一例，是一个十三岁的孩子。这个孩子之所以被《晋察冀日报》登载，是因为他被捕之后，曾发现了另外鬼子派来的特务组织，而且趁敌人不备，用敌人自己携带的手榴弹炸死了敌人。
这种锄奸的“活”，按惯例，锄奸部下达的任务，或者跟锄奸部一起去执行任务，一般都被称为“脏活”。都是杀人、处决、执行死刑什么的。在各分区的时候，锄奸科单独有自己的干事和一班战士，专门干这些逮捕、关押、拷打、处死之类的脏活。
抗战时期锄奸部的前身，是红军时期的政治保卫局，拥有无比至上的权力。到了解放战争，锄奸部改成了保卫部，威风也有所收敛。当时，冀察军区刚组建，这类锄奸部专设的刽子手的行当还没有配备专门的人才。
而那些学员们，都是年轻人，经过了思想培训，又出去走了这么一趟，见识了鬼子的残暴，思想觉悟上要比一般的战士们要高，所以让教导大队来承当这样的角色，也不是没有道理。
高政委本身并不厌恶这样的脏活，因为他的老本行就是这个，但对于樊大胆和二秃龙，不想去做这个活，可又不能不去接受任务，于是杨棒子又给安排了一个人进来，就是老冯，这样四个人凑在一起，有个和稀泥的。
这是很尴尬的一个场面，一个多月前二秃龙他们自己也曾经被押进这样的锄奸部门，严刑拷打，险些送命。那时，就是眼前的这位高政委，跟他们说审查他的命令来自上面。他们锄奸科只是执行，担任审讯并拿出自己的意见而已。
现在，轮到他们又来和高政委接受任务搭伙计做锄奸工作，思想上疙瘩确实不好转过来，不过杨棒子就是杨棒子，他看准了高政委也是个性情中人，就是知识分子的味浓了些，处时间长了，没问题的。
实际上杨棒子的另一个长处就是会识人和用人，从他对这些人的任命和安排，就能看出来这小子有点门道！
到这时候，杨棒子自己也和那批学生兵一样，完成了一次真正意义上的涅槃，从一个单纯的带兵打仗的莽夫，变成了一方诸侯了！