守城的方法有很多种，苏敏的选择却与众不同，他看准了沧州城的易守难攻，将大量的部队放在城外，作为牵制敌军之用，里外策应，让敌军不能专心攻城。
按照苏敏的布置，沧州城里和城外的部队进行了大调换，所有骑兵均安排在城外，素伦的蒙古骑兵和马兰峪大营的骑兵作为袭扰敌人的主要机动力量，配合以一部分步兵分别由乌其格和余步云统领，分别藏身在城东和城西，城内只安排了新军营和六千步兵，陈瑜全还指挥士卒费了许多力把红衣大炮搬上了城头。
沧州城的防守事宜刚刚准备完毕，不出苏敏所料，傍晚时分，在沧州城南门外，已有大量的红阳教士卒开到。
夜色中，城外的篝火渐次增多，到了子夜时分，沧州的四面都是密密麻麻的火光。
看着城外越来越多的敌军，人们的心里渐渐有些不安，许多人睡不着觉，站在城墙上，对着外面的火光指指点点。在南门楼上，姚秋山对旁边凝神观看敌军分布的苏敏说道：“看样子，外面的教匪至少有七八万人，卢天赐这回是孤注一掷了。”
听了姚秋山的话，苏敏一笑道：“可惜他醒悟的太晚了，现在天时、地利皆在我手，人和我们一半对一半，只要我们再坚守四天，等各路大军合围过来，他卢天赐就是插翅也飞不出去了。”
“既然要坚守四天，那大人为什么要把大部分的兵力派到城外呢?”
“其一是骑兵对守城没有多大作用，其二是我担心卢天赐攻城不利，在我军的大饺子皮还未合拢之前，他就跑掉了，不论是跑到安徽还是河南，对我们来说都不是好事情。”
姚秋山道：“大人说得很有道理，但我觉得这着棋还是险了点，我们守城的士卒毕竟只有不到七千人啊，这么少的人守大城，简直就像撒胡椒面一样，一段城墙没几个人。”
&n.更新的认识，虽然目前官军使用的火枪性能非常落后，射速慢，瞎火多，甚至还不如弓箭威力大，但苏敏知道火枪在守城的作战中将会发挥极大的作用，毕竟敌人不会在你填药的时候，立刻冲到你的面前。
面对姚秋山的置疑，苏敏笑了笑没有说话，看来只有让事实来改变他的看法了。
苏敏当天晚上和守城的士卒一样，和衣睡在城墙边上的窝棚里，四更天，东方云层里刚露出微夕，一种近似于洪水奔腾的声音将他吵醒，陆虎一头冲进窝棚叫道，红阳教开始攻城了。
如果说，看晚上的篝火只是吃惊的话，那现在的情景就是令人震撼了，无数白布包头的教众从四面呐喊着奔了过来，他们或举着刀枪，或扛着木梯，还有一部分人甚至拿着锄头和粪叉。尽管苏敏并不是第一次面对刀兵相接的战斗，但看见如白蚁般涌过来的敌人，还是有些耳颤心摇，他强自稳定心神，向旁边看去，姚秋山比他好不到哪里去，脸色苍白，眼睛直勾勾的盯着冲上来的人群。
敌人还在百丈之外，“呯”的一声，城上有人忍不住放了一枪。