崔家的三爷上来见礼，跪地道哀：“老太太说成亲，原本喜欢，喜欢过了，当夜就过去了。”澄心惊得吃吃两声，所幸素来是爽利大方的人，还能接上话：“请三爷节哀才是！”往外面安排招待。
正忙着，石娇兰过来，和刚才在厅上两个样子，笑逐颜开：“嫂嫂，我不用成亲了！”澄心满心里为她难过，听过娇兰的话为她想想，虽然有喜欢：“你可以在家里再呆三年，”但是也为娇兰担心：“你没了祖母长辈，以后谁庇护你？”
郑澄心夜夜孤眠，没有丈夫在身边，但是还有公婆支撑。
唯有石夫人最伤心，女儿再过三年，就十七岁，年纪大了。她表面热情招待崔三爷，晚上和石忠贤道：“老太太难道是一下子就病的？分明欺负我们不在京中，病了也不对我们说。这一来，耽误娇兰亲事不说。那崔家小子房里再放上几个，以后娇兰过去，长辈作主的人先没有，只有孤单单一个人。新婚夫妻性情不知，先几年不和的多，娇兰过去，不是要受折磨？”
石忠贤也生气，他气的是另外一件：“他说亲家面上，房头里无人，他亲自来报丧。等我去，老太太也下了丧，这再赶不上，只能不去。分明不把我放在眼里！”
夫妻气了一夜没睡好，第二天澄心来请安，见公婆面都不豫，猜出来几分的澄心道：“妹妹的事，有话不敢不回。崔家这样做，眼中没有我们家。妹妹再停上三年，怎么等得？要是妹夫心坚定，倒可以等得。请父亲示下，去个人到京里问问他是怎么个意思可好？”
这话正中石氏夫妻心里，石忠贤可以由着自己性子定儿女亲事，却不是个愿意看着女儿受苦的人。他露出笑容：“媳妇说的是，既这样，去个人问问，他若不要，我还不愿意许！”
这话也正中澄心下怀，忙再道：“丧事已过，父亲去不好。去信喊大公子回来，这是妹妹的事，只得这一个妹妹，他理当回来。”
在石忠贤心里，儿子的功名，却大过女儿亲事。他心思只一动，就知道媳妇想儿子，借着这事想把石涉喊回家过年。
石涉走时叮嘱过，澄心就是有错，也请父母担待。这话要是石娇兰说，这就要挨骂。偏偏是媳妇说的，这个媳妇自入家门，不曾有错，又诸事停当，又是自己好友的女儿，石忠贤微笑：
“你丈夫功名，是我一生依靠，也是你一生依靠，他要回来时，自己会回来。不要说是妹妹的事，就是我和你母亲病了，他在前方杀敌，也不许喊他回来！”
澄心碰了个软钉子，满面通红说是。由着石忠贤选了两个老成家人，打点礼物，往京中去见崔小公子，再给澄心娘家送年礼。
自此澄心无计可施，再不敢乱动心思想石涉回来。年后，家人们回来，带来郑家的信，给澄心的东西，又有崔小公子的回话。
“崔小公子说，亲事是祖母定下，悔改难见先人！”又有一封信送上，信中崔小公子备细地把祖母去世经过写出来，说不让石家来奔丧，是自己的意思。信中道：“祖母事出意外，路途遥远，不忍岳父母奔波，因此请三爷报丧……”
石忠贤放下心，见春暖花开，又想去游春玩乐。澄心才打点路菜什么，京中又来一封密信，是王介林来的，说据查京中有密使出来，查访各处亏空贪污，小心！石忠贤收起游春的心，支会知己，再把自己旧事一件件捡视，已经到了五月中。
这个人，却还不见来。
夏日江水呜咽东流，江边官道上，行来三乘快马。为首的一个人是石涉，他满身是汗，以目量一下城门远近，用力再抽一鞭子，马四蹄腾空，如飞似进了城。
石小知和石小为在后面挤眉弄眼，大公子没有对少夫人说，是有意给她一个惊喜。在城门时，遇到熟人，见是石涉，忙过来招呼：“几时回来，竟然不知道信？”石涉大声回他：“先没写信，我家去，明天约你出来！”
声还在，人已经过去。
城小熟人多，没一个时辰，石家的将军回来的消息，传遍熟人中。王雪兰静静吩咐丫头：“把那件东西取来给我。”
丫头送上来，是澄心当掉的定亲玉佩。
王雪兰凝视一会儿，收在自己袖中，让人请来赵官人，装作不经意问他：“外面来的人开的那几个铺子，可还在？”赵官人因为喜爱，在妻子面前百依百顺，但在生意中却独他最傲：“外来的铺子，怎么能站得住脚！他们算是有本钱的，才支撑到今天！”
出乎他意料之外的，从不爱问生意上事的王雪兰对他甜甜一笑：“可不，这城里做生意的人，谁能越得过你去？”
赵官人得到妻子一个笑容，也是意外之喜，坐下来贴近她细细说了几句话，见王雪兰面露疲倦，很知趣的道：“我还外面去，长天白日的，你累了就睡去。”他还不知道妻子心事，以为她忽然知道对自己关心，心满意足去了。
他走后，王雪兰来了精神，重新把玉佩取出来，对着冷冷一笑。这附近的铺子，最大的就是赵家的。小豆子跑得虽远，也捡大的铺子去。这就当在赵家。
收上来的东西，好的，赵官人先送去王雪兰面前由她取用。就是当的活契，王雪兰真的想要，赵官人也有本事弄成不能再赎的死契。
这玉佩，王雪兰怎么会不认识？别人不认识，因为石涉常年在外，在家也极少戴出来。对石涉从小就痴心妄想的雪兰姑娘，只见过一次，铭心刻骨。
当年旧事，王雪兰还记得清清楚楚。她十岁那年，人人夸她生得好，去见石涉：“涉哥哥真的定下亲？”
石涉当她小妹妹一般，见她问得有趣，逗她：“真的。”
“我不信。”王雪兰绷紧小脸儿。
石涉大乐，把一个玉佩在她面前一晃收起：“你看，这是我和你嫂嫂的信物。”王雪兰再去看时，石涉不肯再给，还吓唬她：“看摔着，嫂嫂要不喜欢。”王雪兰怎么肯依，缠着闹着让石涉取出来自己双手扳着仔细看了一遍，上面花纹件件刻在心上。
当年让她吃不下，睡不着的东西，现在她手上！
王雪兰定定看上好一会儿，取了自己一个丝帕亲手包起来，喊来自己陪嫁的丫头，吩咐她：“抽个空儿，送给涉哥哥。”
石涉到了家中，家中正中欢腾。澄心把身边一切全忘了，只久久注视着这个人。他又黑了，肌肤看上去就粗糙。人更精神，眼睛更亮，笑容更深。先见父母再看娇兰，接受家人问候等，显然是在磨蹭，到最后无可磨蹭了，才走过来：“澄心！”
他走过来，因为澄心忘了对他行礼，就站在那里长久的看着。
石涉喜欢得不行，才新婚就远别，他怎么能不想？又接到父亲信，说澄心能干，石涉就更喜欢在。回来路上天天想着澄心。澄心才过来，石涉眼睛没斜，眼神已经在她身上粘着分不开。装着见父母见妹妹见家人，其实是近乡情更怯，喜欢过了。
小夫妻互相对视，澄心慢慢流下泪水，有心抱一下，又知道身边许多人。身子一暖，石涉不管不顾搂她入怀，用自己下巴摩挲她发顶：“想不想我？”
“想。”澄心呜咽哭起来。
夜晚夫妻房中私语，澄心举个蜡烛，一个一个来数石涉身上伤痕。石涉趴在床上笑：“好了没有，你指不定看错了，把去年的也当成今年的。”澄心才噘嘴，石涉又笑：“你看你丈夫像是逃跑的人，伤倒都在后面？”
一语提醒澄心，再来看石涉身前，果然找出一道长长浅浅的伤疤来，比周围肌肤微白。澄心用指尖摩着：“疼吧？”
石涉失笑：“不疼。”
“那当时疼吧？”澄心一脸的怜惜，又要重提不要再去的话。被石涉按倒，石涉含笑：“疼吧？”
澄心飞红面庞，自然明白话意，才要娇嗔，石涉坏笑：“当时疼吧？”澄心嘤咛一声，把脸埋在他怀里，见手臂在前，忍无可忍轻轻咬了一口。
第二天起来什么都好，石涉精神焕发，澄心容光焕发。亲戚们一一来请，石涉大早上出去，到晚上也不见回来。澄心让人问，说是在赵官人家里喝酒。澄心轻啐：“偏又去了他家。”这就不催，王姑娘爱看，这下子由得她放心地看，只要她不怕赵官人看出来。
赵官人家里一堆的人，石涉酒多了出来小解，赵官人跟上来，完事让石涉去水边散酒，见无人，问道：“大哥，我素来敬佩你，你是知道的，”
“有话快说！”石涉打断赵官人。
赵官人又鬼祟的左右看几眼，才小声地问：“王家以前和伯父大哥最好，大哥，雪兰在京中的时候，你也在京中对不对？”
石涉心一跳，忙肃然：“你什么意思！”
“我一直喜爱雪兰，王家眼眶子大，看不上我这商人，我不敢去提。雪兰从京中，我就知道是去求亲事的，不然何必远路带上她？我想，京里的人也眼眶子全大，王家并没有亲戚在京中，只舅兄和忠勇侯世子同科，未必人家就认。果然，雪兰从京里回来。我大着胆子去提亲，竟然成了。大哥，我只想知道，雪兰在京中怎么了，不然怎么会答应我？”
石涉默然不语。见赵官人盯着自己，微微一笑：“你乱想了，我并没有听到雪兰去是求亲事的事，也许，是王伯父怕无人操持衣食，带她去也见见世面。你喜欢她，是你的，不是正好。”再半开玩笑：“你也知道配不上雪兰，是你的了，你要爱护她。”
树后的王雪兰如雷轰顶，她心中只听到那一句话。涉哥哥说：“你要爱护她！”RS