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十天之后，代州（今山西雁门）城北的白狼塞南十里处，苍茫的天野间，几十骑在一望无际的草原中，有气无力地骑行着，马上的人一个个都是皮帽兽皮，典型的突厥战士打扮，只是一个个帽歪人斜，更是有四五个人干脆直接趴在了马鞍上，没有一点草原骄子的样子。
领着这帮残兵败将的，正是突厥阿史那部的小可汗，阿史那染干，漠南之战到现在已经过去近一个月了，可他到现在也没有完全接受自己的部众，军队在一夜之间全都不复存在的现实，一切都象是在做梦，只不过是一个让他永远也不愿意醒来的恶梦。
这一个月来，在草原上的颠沛流离更是让他尝尽了人世间的辛酸，他曾经可以呼风唤雨，一手遮天，至少在自己的部落里，那是一呼百应，前呼后拥，无数的子民以跟他说上一句话为荣，所有的漠南部落首领都争着想把女儿献给自己，与自己人结亲，而就在这短短的二十几天内，他却如丧家之犬似的，无论投奔哪个部落，都是被无情地逐出，前天投奔的处月部落更是企图捉拿他，献给都蓝，亏得几个忠心的部下舍命挡住了追兵，才让他逃得一命。
染干回头看了一眼身后稀稀拉拉的几十个人，一种巨大的悲伤浮上了心头，他深恨自己过于托大，对漠北的都蓝可汗和达头可汗的动向一无所知，更后悔自己盲目地轻信了隋人，以为只要靠着隋朝边关，仗着隋人的势力，就可自保无虞，眼下自己家破人亡，朝不保夕，而该死的长孙晟所担保的隋朝救兵却连一个影子也没见，难道上天真的要抛弃自己了吗？
染干仰天长叹一声。悲伤地大吼道：“天亡我也！”抽出腰间的佩刀，闭上眼睛，就要向脖子上抹去。
一根套马索一下子缠住了染干的右手，染干只觉得手腕被一股巨大的力量一扯。“当”地一声，那把刀再也拿不住，掉到了马下，他转头一看，却发现打落自己刀的。正是自己的三儿子咄吉。
染干心中一下子无名火起，对着咄吉吼道：“你这个逆子，老子想死还不行吗！上天跟我染干做对，连你也要跟我对着干！”
咄吉和所有的护卫们连忙滚鞍下马，跪在染干的马头前苦谏道：“父汗，胜败乃兵家常事，何苦一时想不开呢，现在我们还活着，只要活着，就有翻盘的机会。这几天都蓝和达头派来追我们的人也越来越少，想是追兵们一路都在抢夺战利品，漠南之地他们不可能久待，等他们一退兵，我们再重新出来收拾残局，到时候大漠的雄鹰，草原的苍狼，仍然是父汗您啊！”
染干长叹一声，看着在地上泣不成声的咄吉，心中泛起一阵暖意。这次兵败如山倒，所有的儿子非死即降，大儿子和二儿子率了自己的部众向北突围，现在生死不知。只有咄吉一直跟着自己，不离不弃，患难见真情，日久见人心啊，这种情况下，染干才看出只有咄吉才是真正对自己忠心的。即使是刚才冒犯了自己，也是为了救自己一命。
染干也跳下马，把咄吉扶了起来 ，拍了拍他的肩膀：“儿啊，这次多亏了你，刚才是父汗一时心灰意冷，你说的对，只要留了命在，总有再次展翅高飞的时候，只是这些天我们也投奔了不少部落，现在没人肯收留我们，依你所见，我们该怎么办？”
咄吉身边一个二十多岁的黑瘦青年说道：“大汗，奴才一路上都跟着咄吉王子商量着接下来的事情，依奴才愚见，咱们不如向着隋朝的代州靠拢，万一有事，也好进入隋境，在草原上，现在只怕已经无人敢收留我们啦。”
这个黑瘦青年是咄吉从小最好的玩伴，名叫史蜀胡悉，虽然是一个牧民的儿子，但是部落里出了名的聪明人，这次兵败之前史蜀胡悉曾经力劝染干不要和都蓝与达头的大军硬拼，还要他尽早派出使者联络东边幽州一带的隋军，以为外援，结果染干满以为自己主场作战，有雄兵十余万，以逸待劳，拒绝了史蜀胡悉的提议，可现在输成这副惨样，更是验证了其人的智慧。
可是史蜀胡悉的回答仍然是染干不爽：“史蜀胡悉，你难道就不知道，只要一入隋关，我们就成了隋人的傀儡，以后一辈子也不可能在草原上抬起头了，更不可能做大汗！”