众人一惊，说话之人，竟然会是旁边许久间都低头不语、默不作声的耿毅！
这样一来，就连耿乐也是被吓了一跳、为之一愣，张着嘴，一时间不知该怎么继续说下去，只好诧异地看着身边的耿毅，不知其到底是何意。
而这时，窦齐倒是反应最快，一眼便看出方才涨红了脸、却依然哑口无言的耿毅，如今十有八九不过是嘴硬而已，随即立刻刨根问底地向其继续追问道：
“几十个人？哦，那么，又到底具体是几十人呢？如果在下没有记错，护粮队的所余士卒，把轻伤的也算在内，满打满算也就最多四十个人。莫非，皆是忠勇无双的真汉子、这四十人都会自愿留下戍边？足下能保证吗？”
经窦齐这么一问，耿毅心中顿时就有些后悔了。刚才的确是实在气不过，看不下去窦齐在一旁的那副嚣张样子，自己一时没忍住，也根本没多想，便逞强接着耿乐的话、脱口而出，硬生生将几人改成了几十个人之多。。。
但话既已至此，耿毅索性也再无顾忌，看着窦齐那刨根究底、咄咄逼人的态度，本想咬牙说四十名士卒全员皆会自愿留下，但毕竟有些心虚，在胸中稍作权衡后，干脆打了个对折，郑重答道：
“在下的意思是，也就二十个人！在下可以保证，差不多正好是依然能上阵人数的一半左右！”
耿毅之所以这样说，也是在迅速恢复部分理智后，总算看穿了窦齐最后这番话的用意，不过是为了激自己在冲动之余，顺着其话、拍胸脯亲口说出四十个人全员自愿留下的保证来，便刚好落入其设好的话套里。而在这基本不可能达到的人数落空后，便更可进而变本加厉地嚣张起来，今后也将永远骑在自己的头上。
而比起四十人这个几乎不可能达到的人数，如果只说二十人的话，不仅也能一定程度上先维护住护粮队和自家大人的面子，而且，要达到这个人数，说不定，运气好的话，也是有戏的。。。
毕竟，虽然昨晚众人大多并未正式表态，但最后之际，为耿破奴那番话所动容之人也不在少数。只希望，老天爷能在天有灵，那些西凉汉子们也能给个面子，只要过会儿辰时能勉强凑够二十人，就能好好灭一灭那窦齐的嚣张气焰！
闻听耿毅郑重地说出了二十个人，那窦齐似乎稍稍有些失落，耿毅冲动之余却并没有直接上套、稀里糊涂地应承下四十个人都会自愿留下的保证。不过，却也冷笑了一下，毕竟，以自己对那些本就是强征而来的西凉乡民的了解，四十个人里面会有二十个人自愿留下？
呵呵。
在窦齐看来，除非采用直接下令的强迫手段，这根本也是不可能达到的人数。于是，微微一笑后，为了彻底断掉耿毅的后路，窦齐立即换了一副彬彬有礼的语气，转而“劝说”道：
“军中无戏言！足下为了贵部的面子，擅自逞强，尚可理解。但郑重作出的保证，可是如泼出去的水，再也收不回来了。耿兄，还请你三思而后言啊。。。”
听罢窦齐惺惺作态、明劝实逼的这一番话，耿毅也只是冷笑了一下，索性说道：
“哼！君子一言、驷马难追！若辰时集结自愿留下戍边士卒之际，我们护粮队来不了二十个人，我耿毅自当领罪！”
“放肆！”
这时，一直沉默不语的耿恭终于发作，厉声喝止了耿毅继续说下去：
“辰时将至，能来多少人，就是多少人！无论是为国戍边之抗敌大计，还是普通士卒或留或走的自愿选择，岂是你耿毅个人作为逞强好胜、争面子的筹码！”
耿恭这无比严厉的两句话，立即让耿毅低下了头来。尤其是听出了自家大人语气中罕见的怒气，耿毅一时再也不敢出声。
而旁边的司马窦威在顿了顿后，也随即出来圆场道：
“耿大人所言极是！国家大事，的确不该涉及个人面子。耿大人可以让麾下士卒们自行决定是否留下，所谓强扭的瓜不甜，只选其中自愿报国戍边的忠勇之士、而不苛求只顾贪生恋家之辈，这一举措也着实令人敬佩！”
说罢，窦威见局面稍缓，又不禁扭过头去，隐隐瞪了身旁尚不服气的窦齐一眼，意有所指地继续说道：
“何况，既然辰时将至，同僚之间何必互逞口舌之利？！有这劲头，不如留着到时一同携手去对付匈奴人！”
这一番话，也说得窦齐没好气地扭过了头去，终于稍稍收敛了一些，撇着嘴在一旁不再言语。
但无论如何，经过这么一番折腾，帐内气氛已然变得有些微妙，令众人皆觉烦闷。估摸着距离辰时还有大概最后一炷香的时间，于是在耿恭的提议下，众人便准备至帐外透口气，顺便众人亲眼看一看，到底有多少护粮队士卒会前来集合复命。
或许，已经有士卒到帐前集合、等候复命，也说不定呢。
就这样，几人也不再言语，跟随着耿恭，弯腰走出帐门，来到了帐外空地前的一座小小高台之上。
朝阳之下，心中仍惴惴不安的耿毅，在紧随其后走出帐门后，赶忙抬头、举目望去——
登时，便不由得一惊。。。！