她在格拉斯小镇上转了大半天，感觉饿了，也累了，于是找到一家酒店住下，到酒店餐厅吃午饭。酒店虽然不大，但却很奢华，房价与她在戛纳住的希尔顿酒店一样，都是500欧元一天。
她的胃口很好，她点了蓝色海岸的特色菜，要了一瓶红酒，坐下来吃饭。
餐厅的服务生非常殷勤，他们提供的完全是法式服务：轻声慢语，面带微笑，彬彬有礼。
她看了服务生殷切的态度，想起了法国人的特点。
法国人的一大特点是：他们要求微妙的刺激，不满足平淡的感觉，即使在饮食上也是如此。从名扬四海的法国大餐，不难发现法国民族追求的东西是多么完美、多么精致，多么高雅。
在整个欧洲大陆没有一个国家的美食佳肴超越法国的水平。
她在餐厅又一次领路了法国的餐饮文化。
法国的美食佳肴首先从餐桌开始：餐桌上铺着雪白的餐桌布，上面摆放着鲜花；高档餐盘、餐碟、餐碗和银制刀、叉、匙一字排开；雕花水晶酒杯，有红葡萄酒、白葡萄酒、香槟酒、餐后酒、餐前酒等各种不同的酒杯，傍边还放着水晶玻璃醒酒器；餐桌正上方挂着的水晶吊灯，柔和的灯光散射在餐桌上，把每一件餐具都纳入光线中，散发出法兰西那种特有的奢华、精美的气氛。
服务生开始上酒。
一个男性服务生彬彬有礼地先给她的酒杯里倒上一点红酒，让她品尝一下是否可口；之后才给她倒上红酒。
再之后开始上菜。她点了法国最有名的几道菜：鹅肝、松茸、牡蛎、烤虾。先是一道冷盘，接着上一道又一道主菜和汤；最后是甜点、冰淇淋和咖啡。
环顾四周，她看到坐在餐厅的食客各个打扮入时，男性西装革履，女性身着时尚的礼服或正装，无论男女身上都喷洒了香水，散发着淡雅的香水味道。美食佳肴和男女嘉宾结合得天衣无缝。
她想：民以食为天，而食的方式和内容就是一个民族文化特征某一方面的真实写照。
她在这一年读了不少法国小说，在阅读那些法国大作家的伟大文学作品时，她发现他们都表现了法国人一个深刻而经久的民族特征。那些作品就是法国历史的摘要，用生动的形象表现了各个历史时期的民族性格：或一个民族原始的本能与才具，或者普遍人性中的某个片段和一些单纯的心理作用以及事态演变的最后原因。那些作品以非常清楚的方式，给人们指出了法国各个时代的思想感情，种族的本能与资质。
对照那些文学作品，她发现经过200年的洗礼，法国人的某些民族特征依然存在，比如他们的无缘无故的傲慢，他们对一切美的东西的占有欲望，他们对自身的溺爱。
在那些法国大作家中，她最推崇巴尔扎克，认为他是一位思想深刻的作家。
巴尔扎克的时代并不遥远。他的作品描写的场景、刻画的时代面貌和人物性格，在今天的法国还有活生生的例子。对此她有亲身的感受。
巴尔扎克的作品是西方世界最深刻的文学作品，把人性的重要特征，深藏的底蕴，表现得比别的作品更透彻。她读了心惊肉跳，好比参透到了他们事务的秘密，窥见了他们的心灵与社会最本质的内容。
在没有阅读巴尔扎克的作品之前，她只看到了法国社会的表面现象，但巴尔扎克牵着她的手把她带进了法国社会，让她看到了这个社会的真实面貌：社会的丑陋，险恶，阴谋，贪婪，苦闷以及法国人对社会的不满。
这种种社会现象和人性的本来面目，在巴尔扎克的笔下都有眼光独到的陈述。在巴尔扎克笔下有两种人：一种是偏执狂式的人物，如于洛，邦斯，葛朗台，他们或是醉心于收藏，或是沉湎女色，或是艺术家，或是守财奴；另一种人是吃人的野兽，如纽沁根，伏脱冷，拉斯蒂涅，玛奈弗，他们是放高利贷的，骗子，妓女，野心家，企业家，全是一帮妖魔似的人物。
她想：以对法国社会和人物心灵的挖掘和剖析而论，在法国文学史上巴尔扎克是前无古人后无来人的第一流的大家。
酒足饭饱，她来到街上转悠，在一家小书店买了一本小说，叫《香水的故事》。