姑苏县城往西数十里，是一片连绵的大山脉，山似穹隆峻而深，其色苍苍，故而得名穹窿山。
山脉脚下，湖泊星罗棋布，幽深宁静，令人心旷神怡。
翻过穹窿山，再往西则是千里方圆，碧波荡漾的太湖。
苏尘是不敢去太湖的。
那是吴郡五大江湖帮派之一巨鲸帮的老巢，聚集水匪上万之众，盘踞太湖，经常在吴郡的河道劫掠路过的商人，欺压吴郡乡镇的渔民，连吴郡太守府也奈何不了他们。
穹窿山远离姑苏县城，深山老林异常的荒凉，毫无人烟。
姑苏县城寻常的猎人都不敢深入山林之中，只是在外围边缘打猎。
苏尘身着药王帮学徒青衣，背着一个大药篓，手拿着砍柴刀，拨开杂乱的灌木，在悬崖峭壁、溪谷之间披荆斩棘，寻找金环毒蛇的踪迹。
炎炎烈日，老林之中不时有毒虫叮咬。
苏尘采摘了一些防毒虫的草药，碾碎成腥味刺激性的绿汁草药，涂在身上露处，驱散毒虫和蚊蚁。
渴了，他便喝几口山溪泉水。
饿了摘野果，猎杀山鸡、野兔，抹上盐巴烤着吃了垫饱肚子。
苏尘在药王山庄苦练了五个多月的入门级武技，早已经不是昔日的羸弱少年，他手上至少有五六十斤的气力，砍柴刀一刀可以劈断小树木，跋山涉水大步如飞。
夜宿的时候，升起篝火，以防豺狼靠近。
有时运气好，苏尘还能在溪涧、山石下采摘到一二株数年份的赤血藤、蛇筋草、熊皮草等等的低级淬体草药，有补血、强筋、补皮之效。
这些低级的淬体草药，在姑苏县城的药铺里，少说也值得一二百文铜钱。如果年份超过十年，甚至价值更高，少说五百文铜钱，甚至一两银子以上。
这些对苏尘来说无疑是意外的惊喜收获，采摘下来丢进药篓里面。
等回去之后，用来淬炼自己的下丹田，培养更多的精血，提升下丹田的修为。
苏尘现在离下丹田初成的境界还有不小的差距，不用草药辅佐淬体的话，估计还要二年才能初步修炼成下丹田，晋升成为一名三流武者。
有了这些低级淬体草药，估计能快很多。
只要成为三流武者，武力大增，哪怕是在药王帮杂役堂，也至少能成为一名低级执事，而不是最底层的杂役弟子、无名小喽啰。
深山老林中有虎豹、豺狼，低级学徒在山中很危险，苏尘冒险来寻金环毒蛇，也不敢在山中久待。要是丢了性命，采摘到再多草药也是枉然。
“不管这次进山的结果如何，哪怕是试验没有成功，最后被师父给淘汰了成为杂役堂弟子，我也要苦练下去，尽早成为三流武者！这样，实力至少能比得上护刀堂的弟子，不比其他师兄弟差。”
苏尘背着沉甸甸的药篓和行囊，擦着额头汗滴，为自己鼓劲。
...
苏尘在深山老林之中走了近二天，在大山里披荆斩棘。走的有些疲惫，坐在一块岩石头上歇息，用粗布巾擦了擦脸颊的汗。
整整二天下来，他也没有多少收获，只是偶尔采摘到几株的廉价草药，加起来也就值数十个铜板，并未找到金环毒蛇的踪迹。
其它竹叶青、山蛇等毒蛇也遇到几条，可惜不同毒蛇的毒液毒性不一样，不能通用。只有金环蛇的毒性较为特殊，对辅助《龟息诀》的修炼，封闭六识有效果。
苏尘神情沮丧，有些苦闷。
这次向李魁师父请了三日的假，要是今晚落日之前在穹窿山还找不到金环毒蛇，明天就要准备回药王山庄，这次怕是要无功而返了。
苏尘歇了一阵子，见天色渐晚，恢复了力气，抓紧时间继续搜寻。
经过一座数百丈高的山岭。
突然，他目光扫过前方一株巨大的参天古杉树，在古杉树下，一株野参娇艳的生长着。
它的顶尖处是一串醒目耀眼的红色参籽粒，散发着淡淡诱人的药香。看叶子数量，估计有二三十年的年份。
“这是野参？！”
苏尘不由一愣，紧接着是惊喜。
野参的年份越高，补气的效果越佳啊，价钱自然越昂贵。
在县城的药铺里，一株十年份的便要一两银子。而二三十年份的至少要三五两银子才能买到，这对他来说简直是天价，根本不敢奢望。
他的青石泪怪病正需要这样的野参药，以防万一流泪了，可以补元气。采摘到这株野参，至少他在下次病发的时候，不必再担心没银钱买参药。
还有，野参除了可以给他补元气，其实还是一味重要的炼气药材。
在修炼中丹田的时候，可以用参药来增强气感，修炼内家真气。这意味着，如果他一直没有犯病，那么等他修炼中丹田的时候，也用得上这株野参。
能采摘这样一株价值三五两银子的野参，这趟进山也不算白来了。
苏尘大为欣喜，抽出小腿上绑着的一柄采药小刀，正想上前采摘这株野参。
就在此时，他又有一个惊奇的发现，在野参附近的地面上有少许浅浅的白色痕迹，似是蛇唾液沫。
“蛇涎液？...莫非有蛇，在野参附近出没？”
苏尘顿时心生警觉，没敢靠近野参。
他朝古杉树四周草丛仔细观察，很快发现，那株野参后方一尺之地，被一堆乱草遮挡的隐蔽之处，有一个比海碗还大的幽深洞窟。
幽暗的洞窟内，隐约可见两点阴狠的幽光，闪烁着，偶尔会随风散来一丝蛇腥味。
“毒蛇！”