在襄城城北，后世称为文化河的北岸，秦军摆开了自己的阵势。这不出楚军的预料，也出楚军的预料。不出楚军的预料在于，汾陉塞不是无限宽的，当年李牧在井陉大败秦军，秦军奔入井陉，井陉也不是无限宽的，一部分秦军能退入井陉，但大多数不能，他们只能挤在井陉外等死。
而今汾陉塞的情况相同。四十万秦军还剩三十余万，这三十万余万秦军不可能一瞬间涌入汾陉塞。也许要半天，也许要一整天，他们才能进入汾陉塞内。外围秦军必然要结阵抗击，等待入塞，但在兵败如山倒的情况下，士卒很难做到这一点。
出乎预料的地方在于，秦军没有选择在汾陉塞外列阵，而选择在颖水支流上列阵。这虽然更加凶险（距离汾陉塞更远），但正因更加凶险，士卒才会齐心协力。所谓围三阙一，距离生的希望越近，军队越容易崩溃，反倒是全军身陷死地，谁也没有逃离的希望，反而容易激起士卒的斗志。
正因如此，发现秦军在颖水支流北面列阵，楚军立即把颖水对岸不多的斥撤回，以造成秦军后方毫无阻碍、一马平川的情景。这时候汾陉塞方向奔出的秦军骑兵也开始驱逐支流北岸的楚骑。一骑对数骑，骑龙马的斥骑不惧；一骑对十数骑、数十骑，龙马斥骑也要吃亏，哪怕不甘心，他们也被秦骑赶出了支流北岸。
阵战之外的斥骑战只是整场会战的序幕，双方更关注的是如何在交战前集中更多的兵力。郢师的四个师、首山东西端的二十四个师，右翼斗于雉的六个师，楚军一共集结了三十四个师，有八个师没有赶来。除此还有两到三个尉的赵军，士卒数量约为二十三万，其中包括一万五千名骑兵。
秦军不再是之前的四十万人，右军全军覆没，丢掉了五个尉，中军两个尉被击溃，左军在牵制战中也损失了一到两个尉，剩下的兵力最多三十一万。骑兵如果不是汾陉塞开出一支数千人的骑兵，恐怕此时已经被楚军步骑两军前后‘合围’。
双方的兵力并未太过悬殊，正在围歼秦军溃军的八个楚军师和五万赵军没有赶来，一旦这些军队赶来，结果将是楚军多于秦军。因此只要秦军不后撤，楚军乐意等待而不是急于发动进攻。然而奇怪的是，秦军竟然同样乐意等待，他们没有马上进攻或者撤退。
身上穿着七十楚斤的钜铁甲胄，手里端着二十楚斤的两丈四尺夷矛，为了节省士卒体力，一个接一个的卒被命令跽坐，同时准许士卒食用肉脯，饮一定数量的盐水。肉脯因为一直放在怀里，所以带着身体的温暖，水囊就不是了。水囊为了防止浸湿衣裳，全部被背着衣外，天气寒冷，水也寒冷。
黑夫嚼着温温的肉脯，嚼完一块又灌入半口冰冷的盐水，含在嘴里等水不那么冷了，方才咽下。阵中没人说话，人人皆如黑夫这般食肉饮水，战场如刑场，也许这将是自己在人世间的最后一餐。
不过狼吞虎咽中也有人在悄悄抽泣，有人喃喃祈祷着大司命，有人互相贴着从巫觋那里求来的百兵莫向符……。这些声音只要不大，两长、偏长会睁一只眼闭一只眼。谁又不怕死呢？
“黑、黑夫……”惊的声音在身后响起，他从不喊黑夫兄长。
黑夫放下肉脯，转头看向身后的弟弟。他距黑夫有七排之遥，兄弟俩隔着六个人说话，好在中间的人罔若未闻。他看到弟弟脸色惨白，眸子像是死了，呆滞且空洞。嘴唇挪动中，他想说的大声一些但没办法说的更响亮，黑夫听不真切。
“若、若我有恙，新妇与妴，新妇与妴……”弟弟哽咽着，他不放心妻子和女儿。他担心自己死了，妻子改嫁他人，女儿会孤苦伶仃。
“唉！”黑夫叹了口气，劝道：“你在阵末，岂会有恙！”
十五人纵深的阵列，惊在到倒数第四排，黑夫在倒数第十一排，也就是顺数第四排。两军阵战，前三排最容易伤亡，因而前三排勇者可成誉士。
“…新妇与妴…皆托于你……”黑夫的话惊听到了，但他似乎暂时失去了语言能力，不知道黑夫的话是什么意思。他还想再说什么时，鼓声突然击响，秦军进攻了。