李氏道：“王嬷嬷带着殿下，在后院里看鱼。”
我点头道：“我去看看殿下。”
从启祥殿出来，顺着游廊向东走，出了东北角门，便到了长宁宫的后院。花圃中植满了茉莉，晚风中飘荡着醉人心脾的清香。旁边的青瓷大缸子里，养着十几尾红色龙睛鱼，王氏抱着高曜看鱼，一面说笑，一面指指点点。
我走上前去，向高曜请安。王氏放下高曜道：“朱大人来了，殿下该回去写字了。”
我笑道：“我那里的几个丫头都在写字，殿下可要过去与她们一道？”
高曜双目一亮：“孤要去。”
王氏瞪我一眼，蹲下身子向高曜道：“殿下是万金之躯，何等尊贵，怎能过去与那些小丫头一道写字？”
高曜顿时翘起了小嘴，不停说道：“孤要去，孤要去……”
我笑道：“嬷嬷，与其孤零零的，倒不如与大家一道。有了兴致，也能多写几个。嬷嬷若不放心，只管跟去服侍。看见不好了，再带回来也是一样的。”又向高曜道，“灵修殿里笔墨都预备好了，单等殿下过去呢。”说罢将手伸给高曜。
高曜欢欢喜喜地拉住我的手：“玉机姐姐，我们走吧。”
王氏面色铁青，却始终不敢上前来拉扯高曜。李氏见我带着高曜往灵修殿走，忙捧了文房四宝要跟了来。我只拿了一支笔，说道：“嬷嬷不必忙，我那里一应都是齐全的。嬷嬷只带几个人过去服侍就是了。”李氏忙回去放下东西，带了几个小丫头跟了出来。我将日常用的大书桌让给高曜，他却要去南厢与绿萼她们坐在一起。我便让他与芸儿相对坐在榻上围着小红木几写字，其他人伏在圆桌上写。
高曜兴致颇高，一口气写了三五十字。我看这一对小儿情状，不由想起了我和玉枢。日常在家中，也是这般静静相对。她习字念书总是走神，却从来不扰我。有时洗笔，有时研墨，有时涂鸦，有时品画，有时干脆丢了书本，转而刺绣。童年的时光原来是这样平静安宁，如今想来，我和她恐怕再没有这样宁静相对的时刻了。
不多时，高曜已写完了夫子交代的功课。大家聚头品评书法，都说高曜写得最好。高曜十分得意，抛下笔道：“玉机姐姐，孤要听故事。”
丫头们听说我要说故事，忙不迭搬了绣墩凑了上来。
忽听锦素的声音说道：“这里好热闹，我来对了。”
我忙站起身来，只见锦素带着高显缓步而入。众人忙起身向高显请安。芸儿跳下榻来，请高显与高曜并肩坐了。两个小兄弟相见，分外欢喜。高显不肯安分坐着，从榻上爬了过去，坐在高曜身后。红叶带人收拾了笔墨出去，又将绣墩摆回原位。
众人坐定。锦素笑道：“今天二殿下没有去上学，大殿下问了我好几次。听说二殿下病了，说什么都要来看看。果然是亲兄弟，一日不见都不行。”说罢又问高曜，“二殿下好了么？”
高曜才刚被拘着安安静静写了好一会儿字，此刻见小哥哥来了，兴奋得在榻上乱扭，松花色家常绸衫被他压在身下，扭出团团褶皱：“孤好了，晚膳前还踢鞠呢。”
高显大叫：“你踢鞠怎么不叫我！”
锦素扶住高显的肩膀，笑斥道：“什么你啊我的，要叫二弟，要叫孤。”
高显叫道：“二弟踢鞠也不叫孤！”高曜一听，顿时大喊一声：“我忘记了！”于是两兄弟你一言我一语，越来越大声，直吵得人头痛。
我与锦素相看一眼，忙止住高曜道：“大皇兄来看殿下，殿下当以礼相待才是，怎的吵嚷起来？”
锦素拉着高显的小手道：“殿下来探病，当安安静静的，这样吵嚷，扰了二殿下静养。还不好好坐着，斯斯文文说一会儿话。朱大人正要讲故事呢。”
两人听说要听故事，顿时安静下来，眼巴巴地看着我。恰巧绿萼奉茶上来，锦素便道：“绿萼姐姐何必忙，还是大家坐在一起听故事才有趣。若因为殿下来了，就都散了，还有什么意思呢？”
高显忙道：“孤喜欢大家一起听故事。”
高曜叫道：“孤也喜欢！”说罢两个孩子相对大笑。
【第十二节 作法自毙】
绿萼只看着我，眼中满是企盼的神色。我笑道：“既然二位殿下和于大人都这么说，你便将她们都叫进来吧。”
绿萼笑着答应，出去又将红叶等五个丫头叫了回来，又有乳母李氏带来的两个丫头和芸儿坐在一边。
我见高显在旁，便不想说历史故事，随口乱诌道：“百兽之王老虎年老，痛风不止，日子十分难熬，便着人寻找良药来医治衰老。百兽不敢忤逆虎王，纷纷找了各样大夫来为虎王瞧病。只有小兔儿躲避在家不肯上朝。狐狸趁机在大王病榻前离间讨好，罗织罪名诬陷小兔儿。大王当即下令用火熏兔儿窝。”
高曜与高显齐声道：“狐狸一向狡猾！小兔很可怜。”
我微笑道：“二位殿下别急，且听我说完。兔儿被熏出洞，立刻被押解到虎王面前，他早知是狐狸作怪，便向虎王道：‘陛下，臣之所以来迟，是因为臣去庙中为陛下的康健频频祝祷。臣在途中遇见了高明的医者，将陛下的病情一一告知。得知陛下只是血气不足，阳气亏损，因而体热消退。神医说您只要将一件活剥的狐皮袄披在身上便可。一定要热乎乎血气尚未消散的狐皮才好。此秘方专制虚弱衰老，可谓百试百灵的妙法。陛下大可一试。’说罢恭敬退在一旁。虎王一抬眼，便看见了窥伺在洞外的狐狸，顿时大怒，于是吃了狐狸的血肉，将活剥下来的狐皮紧紧裹在身上。”[32]
只见高曜和高显顿时松了一口气。高显道：“兔儿很聪明，狐狸作法自毙！”
我听他说出“作法自毙”四个字，不禁有些讶异，忙笑问：“殿下为何这样说？”
高显朗朗说道：“母亲常说，做天子的朝臣，可歌功颂德，但不可将祸水转嫁于人。别的不怕，就怕作——法——自——毙。”
我笑道：“殿下可知作法自毙是何意？”
高显欲答又怯，只转头看着锦素。锦素点点头以示鼓励。高显方缓缓道：“作法自毙，乃是秦国商鞅的故事。商鞅乃是卫国的诸多庶公子之一，姓公孙，名鞅，好刑名之学。于秦国立法取信于民，使民耻于私斗，戮力耕战。
“某日，太子犯法，商鞅便说，太子是嗣君，不能施刑。于是对太子的师傅公子虔和公孙贾用了黥面之刑。自此后秦人不敢违法，乡邑大治。商鞅相秦十年，封在於、商之地，号为商君。商鞅立法严苛，宗室贵戚多有抱怨。
“秦孝公死后，太子立，此便是秦惠文王。公子虔等人告商鞅谋反，秦惠文王本就深恨商鞅，便遣人拘捕了他。商鞅逃到边境关下，想找个客舍投住。客舍主人不知他是商君，便道：‘商君之法，若不能验明投住者的身份便让他住下，罪当连坐。’商鞅喟然叹道：‘为法之弊，一至此哉！’最后商君车裂而死。”[33]
最初高显还有些迟疑，后越说越流畅，越说越大声。众人听了，都拍掌叫好。
乳母李氏忙奉承道：“殿下的记性和口才真是好，又是公子又是公孙的，奴婢可记不清楚这许多。”我亦赞了几句。
高曜顿时不服气，忙举手道：“孤也会说，孤也会说！”
李氏笑道：“既然二殿下也会说，便赏一个奴婢们听一听吧。”
高曜支颐想了半天，方开口说道：“从前，楚国与晋国战于鄢陵……”说着望一望李氏，李氏笑盈盈地点点头。高曜便大着胆子将子反饮酒误事的故事说了一次。说完又道：“这故事乃是告诉孤，由着孤的性子来的人必定不是忠仆益友。”
锦素本来听得入神，待听完这句话，顿时笑了出来：“殿下为何这样说？”