正在门口发呆，芳馨转眼见了我，起身笑道：“姑娘怎么这会儿才回来。”说罢过来扶我。绿萼连忙吩咐丫头们都散了，奉茶上来。
我坐在榻上，动一动酸软的右腕：“长公主殿下命我为她绘像，画了好几幅都不满意，这才耽误了。”
芳馨道：“殿下倒有兴致。”
我摘下左腕的黄蜡石赤玉镯，叹道：“殿下十分在意自己容貌被毁。我若照从前的样貌画，殿下看了刺心，若照如今的样貌，我又下不去笔。连作了两张，都废了。”
芳馨好奇道：“那姑娘究竟画成什么样子？”
我笑道：“右脸与右半身如常，左手戴着丝套，手执半张素帛面具覆在左脸上。右脸专注，左脸莞尔。这幅画画得吊诡，可是殿下偏偏很喜欢，这才回来了。不然，怕要到天亮呢。”
芳馨笑道：“奴婢听着也奇怪，不过殿下喜爱，想来是好的。”
紫菡在一旁轻轻一拍手，插口道：“当时奴婢在一旁见到这样一幅奇怪的画像，着实为姑娘捏着一把汗。想不到殿下见了竟然欢喜得很。”
我抿一口茶，微微一笑：“这画虽然奇异，却算中庸。况皮相而已，终是要看空些才能过得下去。”
芳馨叹道：“殿下也甚是可怜。”
我澹然道：“殿下自视甚高，无须人怜悯。况且……”我从榻上拾起芳馨缝了一半的芽黄色的春衫，低头轻吁道：“殿下很快就要再嫁，也不失为一件好事。”
芳馨奇道：“殿下刚刚回宫，这就要再嫁？”
我吩咐绿萼和紫菡出去打水，站起来往寝殿走，芳馨忙捧了赤玉镯在后跟着。我笑道：“迟早的事，长公主虽有母兄，终究也不能留在宫中一辈子。”赤玉镯的柔光在我眼中闪过，我心念一动，“上一次向皇后请安，皇后对那件喜梅镜屏很是喜爱，连夸红芯手巧。姑姑就将这只镯子赏给她吧，如今尾七已过，这镯子正好可以戴。”
芳馨抿嘴笑道：“就知道姑娘还是心疼红芯。”
我微笑道：“她已因前事受罚，如今既做得好，便不能不赏。”
第二天一早，我正在梳妆，忽见芳馨匆忙走了进来，神色颇为怪异。我不觉停了手中的青黛，自镜中望着她道：“一大清早的，什么事？”
芳馨道：“姑娘，昨夜陛下新纳了一个女御。良辰已经亲自去回禀皇后了。”
我微微一惊：“陛下登基十数年，从未纳妃。如今皇太子刚过尾七，怎的忽然宠幸起宫女来了？那宫女是什么人？”
芳馨道：“仓促之间还没打听到。”
我哑然失笑：“罢了。这也不干咱们的事。”青黛在眉梢轻轻扫过，眉眼顿时温柔了几分。“今天倒也巧，我本就打算去守坤宫问安，就出了这样的事情。也不知道皇后作何想。”
芳馨微笑道：“今天虽不是阖宫请安的日子，但皇后一向待姑娘不薄，且舞阳君的事总算告一段落，也该去拜望一下了。”
走进椒房殿，却听宫人说皇后还在梳妆，请我到西偏殿坐等。此时已交巳初，阳光滚滚而入，斜斜照在西偏殿门口一大片水晶珠帘的末端，一排齐整整的黄晶在光滑的金砖地上激出点点涟漪，绵延至通天雕龙榆木柱，如一道牢不可破的幻影，静静点在所有母仪天下的平凡女子的心头。
西偏殿上首的红木长桌上摆了一只刻花青瓷小香炉、两碟瓜果和两盘用金箔纸折得极精细的小玩物。香炉两旁的曼陀罗花堆塑釉里红的烛台上，暗红的修长花瓣和细如发丝的柱蕊，仿佛奋力伸长的十指，无力地攥住最后一缕亡魂。金箔纸熠熠生光，莲花香炉中，一左一右竖着六炷檀香，已将燃尽。
一旁侍立的宫女上前行了一礼，从小屉中抽出两炷香，在烛火上引燃，正要插进香炉，我忙道：“让我来。”
那宫女道：“怎敢劳烦大人。”
长桌上虽然没有灵位，我也知道皇后祭的是舞阳君和平阳公主。我微微一笑道：“无妨。”遂在心中默默祝祷，端端正正地敬上两炷香。又抚着烛台上的曼陀罗花轻声曼道：“彼岸花……”
忽听身后一个沉静的女子声音道：“尔时世尊，四众围绕，供养恭敬尊重赞叹；为诸菩萨说大乘经，名无量义教菩萨法佛所护念；佛说此经已。结跏趺坐，入于无量义处三昧，身心不动，是时乱坠天花，有四花，分别为：天雨曼陀罗华、摩诃曼陀罗华、曼珠沙华、摩诃曼珠沙华。而散佛上及诸大众。”
未待她说完，我忙转身下拜，默默聆听。皇后念完佛经，斜身坐在南窗下，淡淡一笑道：“平身。请坐。”
我笔直地坐在皇后下首的绣墩上，欠身道：“娘娘近来读佛经么？”
皇后薄施脂粉，却抹得不大匀，仍透出暗沉的脸色。双颊微微凹陷，双眉紧迫于目，即使是精心描摹的柳烟眉，也不能冲淡这张面孔上的焦虑自伤、虚弱无力，甚而还增添了一丝狷介与邪魅：“读一些，静一静心。朱大人有些日子没来了。”
我微笑道：“臣女该早些来向娘娘请安，是臣女疏忽了。臣女今日来，一是交还娘娘一样东西，二是复命。”说罢从袖中取出一只小荷包，从中倒出一枚细细的白玉戒指，说道，“这只玉戒，臣女曾见娘娘戴在小指上。臣女昨日偶拾，特来归还娘娘。”
这只白玉戒指是平阳公主的遗物，公主去逝的那一日，皇后与我在金沙池边交谈时，我曾见她套在小指上。皇后眼睛一亮：“本宫只当再也寻不到了，想不到还能失而复得。”
穆仙取过戒指，轻轻地套在皇后的左手小指尖上。皇后一面端详左手，一面舒了口气：“还是你细心。”
我站起身，恭敬道：“娘娘吩咐的事情，臣女不敢不用心。”
皇后一抬眼，目光中闪过一丝怒气：“你说你是来复命的，说吧。”
我平一平气，垂眸恭谨道：“那一日，娘娘在景园的金沙池边命臣女做三件事，一是在易芳亭照料三位公主的遗体，如今三位公主安然长眠于皇陵之中，臣女幸不辱使命。”
皇后道：“好。”
我又道：“第二件事，娘娘命臣女尽快查清三位公主暴毙的真相，臣女初时颇有疏忽，赖陛下天纵英明，方得以查出些许端倪。臣女惭愧。”
皇后淡然道：“本宫听说，是你先发觉那小虾儿有异，命掖庭属去查验，刑部方有用武之地。依本宫看，你功劳最大，无须惭愧。”
我忍着心头的冷毒之意，含一丝恰到好处的愧悔，郑重下拜：“臣女若知小虾儿之死事事指向舞阳君，臣女宁愿当初从未想起此事。”
皇后温言道：“起来吧。你不必自责，若当初从未想起此事，那皇太子和公主岂不是枉死？你为国尽忠，本宫只有欣慰，并无不快。”
我谢过皇后，重新坐下。皇后叹息道：“因查到此事另有隐情，陛下方才饶恕了三位女巡和一干宫人。可惜了已经免官的太傅和少傅，听说纪少傅已在家忧愤而死。”
我惋惜道：“先前还有许多受刑惨死的宫人。”