熙平又道：“如今左将军黄泰林一直在北方平叛，这些年大小叛乱十几处都亏他。不但如此，他还招抚流民，筑垒屯田，深得圣心，这左将军之位坐得稳稳当当。反而是后将军陆愚卿有些投闲置散了。只看来年征西夏的时候，用谁做主将，这虚悬的大将军之位便有分晓了。再者，陛下命信王世子去南方立功，似又有意让裘玉郎做弘阳郡王府的咨议参军……”
我奇道：“裘玉郎？便是慎妃娘娘的大侄子，五年前中了进士被外放为蕲水县县令的？”
熙平笑道：“好记性。他是曜儿的表哥，做弘阳郡王的王府咨议，甚是合宜。他两人都是年轻能干的孩子，又总想着为国家效力。陛下也不能总是禁锢，为国为民，也当启用才是。”
高旸牛刀小试，便大获全胜。然而他却不得不学他的父王，做出一副沉溺女色又薄情寡义的不成器的样子来。至于屠城，我顿时想起他四年前在城外杀死乔致的事情，他本来便是一个心志坚定辣手无情的人。自然，他是被熙平长公主精心教养长大的，我毫不奇怪。忽然我心中一动，似魅影在明镜中闪过，我自己的面孔也变得狰狞难解。随即哑然失笑，多么荒唐的念头，怎会如此？
熙平合上双目，脸上带着沉醉的笑意：“冬天过去，春天就来了。待你回了宫，弘阳郡王也不会那样孤单了。再过几年，待柔桑嫁了，孤就安心了。”
柔桑终于忍不住插口道：“谁要嫁了？孩儿不嫁！”
熙平笑道：“过几年你就是老姑娘了，不由你不嫁。”
柔桑的脸上闪过一丝嫌恶的神情：“谁要嫁给那个小孩子！他还没有孩儿高！”
我没想到柔桑对自己与高曜的婚事如此厌恶，不觉纳罕。熙平笑道：“弘阳郡王现下还只有十三岁，再过几年便不是小孩子了。”
柔桑看了我一眼，扶着母亲的肩膀委屈道：“那玉机姐姐怎么还不嫁人？”
熙平拍着她的手背笑道：“倒搬出你玉机姐姐来了！玉机有大事要做，哪里像你这样富贵得闲？不嫁人却做什么呢？”
柔桑哼了一声：“孩儿不想嫁给他。他身边的那个李芸儿，妖妖娆娆的很不像样子，孩儿不喜欢，不想和她共侍一夫。”
熙平笑道：“傻孩子，你嫁过去了自然是正妃。做王妃，要有容人之量。这一点，你要好生学你的启春姐姐。”
柔桑道：“谁要学她那般忍气吞声。”
熙平这才转头诧异道：“你还没嫁过去怎知那李芸儿不好？她是弘阳郡王贴身服侍的心腹，相伴多年，你要以礼相待，才显出你正室的雅量。和一个媵妾赌气，成什么样子！”又沉声道，“你启姐姐有气量，所以你旸表哥也敬重她，至今不让那女子入府，这才是相敬如宾的样子。什么忍气吞声，休要胡言乱语。”
柔桑眼睛一红，抱着熙平的脖颈撒娇道：“母亲不疼孩儿了！”
熙平不忍，抚着她的面颊道：“正因为母亲疼爱你，才将你许配给弘阳郡王。他是最年长的皇子，若他能做太子，你将来便是皇后。即便他做不了太子，你也是亲王正妃。”说着向我使了个眼色。我忙道：“玉机在宫中数年，深知弘阳郡王德行出众、沉稳干练，堪称佳婿。况且县主身为长公主之女，身份贵重无匹，非皇子亲王不能匹配。县主大可不必如此担忧。”
柔桑双目一黯，抛出无限怨气：“连玉机姐姐也这样说！”说罢跳下榻跑了出去。
我愕然。熙平却浑若无事地笑笑：“这孩子被孤宠得无法无天了。”
我记得柔桑小小年纪便明辨尊卑，柔顺有礼，从未见她像今日这样刁蛮与失态。而熙平一向家教甚严，又怎容她在外客面前如此放肆？如今却是一副见怪不怪的模样。可见柔桑不想嫁给高曜也不是一天两天了，熙平在这件事上由着她耍性子发脾气，只是不肯改变主意。
用过晚膳，天全黑了，家中派了车马来接。熙平亲自将我送至大门口，临别时她拉住我的手道：“你进宫之后，要不偏不党，不比不周，不恋栈权势，这样才能得到长久的信任和恩宠。以后你我便不能像今日一般推心置腹地说话了。虽不在一起，彼此的心却是相照的。好生保重自己的身子，好日子在后面。”
我依依行礼道：“是。殿下教诲，玉机铭记。”熙平看我登了车，这才回转。
绿萼在车中问道：“才刚看见柔桑县主眼睛红红地跑出去，究竟是何事？”
天气寒冷，路上行人稀少。马车前的风灯只能照亮一段短短的路程，青石板泛着灰中带红的光芒，就像那说书的一老一少的背影在人海中载沉载浮。响亮的马蹄声像鼓点一样笃笃地响着，鞭子挥出，一掠就掠过了许多不能回转的时光。
我淡淡一笑道：“不过是些女儿家的心事罢了。”
自从在樊楼听了李万通说书，我便念兹在兹不能忘怀。那一抹佝偻的灰色背影像横亘在过去与将来的淡淡一笔，而那鲜活的红影则是吃饱了丹砂的烈烈图章。有一夜，我梦见李万通绘声绘色地说起小虾儿跳入金沙池的冰洞之中，是如何拽着平阳公主、踩着义阳公主缓缓下沉，又是如何在青阳公主就要挣扎上水面的时候，将她拖入水底。最后，他指着三位公主的尸身叹惋一番，蓦然说出了熙平长公主和父亲。自然，还有我。于是我醒了。
眼前自白而黑，我大大松了一口气。休养了三年，我又能在黑暗中入睡了。这黑暗带着厚重而美好的温暖，隔绝了白日的寂寞与喧嚣。在墓园居住的时候，黑夜是完完全全属于我的。直到我又梦见了三位公主，我才真真切切地感觉到，我果然又回到了汴城。
第二天，我像着了魔一样，又去了樊楼。拣了间雅阁，自清晨到晌午，一直呆坐在茶肆正上方的窗前。饭时一过，樊楼便满满当当，所有的雅阁都租了出去，临街的座位都挤满了人。众人探头张望，像久旱盼甘露般盼望着李万通。
绿萼命人上了一壶碧螺春，便悠闲自在地坐在我对面剥瓜子。她听着阁间外众人的喧闹，颇有稳坐钓鱼台的志得意满：“幸而咱们一大清早就来了，若等这会儿才来，哪还能如此安定？”复又好奇，“其实那李万通也未见说得多好，怎么都这样爱听？居然早早等着？”
我倚窗笑道：“李万通好讲野史秘闻，艳事隐情，说的又是皇族权贵，百姓当然喜爱听了。”
绿萼笑道：“那他会不会说到咱们家来？”
我为她添了茶，拈起一粒洁白的瓜子仁在她眼前晃了晃：“咱们家有什么可说的？咱们家在京城里不过就是一颗瓜子，别人却是贡柑。”
绿萼一本正经道：“不然。等公子做了大官，李万通也定会说公子是如何崭露头角，如何官运亨通，如何娇妻美妾，如何孝子贤孙。”
我大笑。然而转念一想，朱云就快十七岁了，再过两年的确要娶妻生子了，“胡说”两个字便生生咽入肚中。正说笑间，雅阁的门笃笃响了两下。绿萼起身开门，伙计躬身走了进来，施礼道：“姑娘请恕敝店无礼。只因客人太多，敝店地方狭窄，有四位客人想和姑娘同在此间听书，不知姑娘能否应允？”
绿萼道：“那怎么行？这阁间是我们姑娘先租下的。况且，难道就没有别的阁间了？还是欺负咱们是姑娘家？！”