一时起身，颖妃缓步下来，携起我的手道：“数日不见，想不到竟在御书房见了。姐姐还好么？”
我微笑道：“托妹妹的福，一切都好。”
颖妃抿嘴一笑：“本来我是要去看姐姐的，可是一来事忙，二来我听说陛下亲自去漱玉斋探病了，我想一想，也就罢了。”
我笑道：“连妹妹也这般嘴坏了。王氏和邓氏才刚刚被废黜而已。”
颖妃道：“我是真心为姐姐高兴。姐姐刚刚回宫不到两日便出了事，后来又是遇刺，又是生病，足有四十来日，宫里流言纷起。现在合宫众人都知道陛下疼爱姐姐，流言自息，再也没人敢小瞧姐姐了。”
我叹道：“难道妹妹不——”顿了顿，有些说不出口。
颖妃微微一笑：“帝王之心，变幻莫测。易珠不在意这些。”
颖妃和玉枢终究是不同的。我甚是欣慰：“好。既不在意，也不必提起。”
颖妃笑道：“难得见到姐姐，姐姐随我回宫用膳吧。”
我笑道：“颖妃娘娘相邀，却之不恭。”
回到章华宫，颖妃唤来辛夷道：“回事的一概不见，姑姑去听着便好。若有十分要紧的，晚膳后再来回。午膳都备好了么？”
辛夷看了我一眼，赔笑道：“都备下了。恰巧有好些是朱大人素日喜欢的菜肴。”
颖妃满意道：“再去添几样来，要清甜爽口的。”辛夷领命去了。
颖妃又命人搬了桌椅出来，放在后院的葡萄架子下。葡萄架下本来就有一张红酸枝贵妃榻，铺着芙蓉绣褥。榻旁有一张红木小几。黄油油的葡萄架子上新碧初展，蜿蜒可爱。
我笑道：“你的宫里竟有这样的好去处！”
颖妃笑道：“偶尔避世，聊以自慰罢了。章华宫再好，也是四方天地，怎比得漱玉斋的天然景致。”说罢请我在贵妃榻上坐了，又命小宫女安放靠枕。自己在下首的交椅上坐定。
淑优奉了茶，便带众人退了下去。后院静得能听见新叶相互拍打的噗噗声响，裙上日影跳动如挑琴的指尖。和风悠悠，我半倚在榻上，生出几分慵懒之意。
颖妃笑道：“姐姐快尝一尝这里的碧螺春，比漱玉斋的如何？”
我轻轻呷了一口，微笑道：“好茶。比漱玉斋的香。”
颖妃笑道：“漱玉斋的碧螺春是宫里最好的，章华宫的碧螺春不过是大家挑剩下的。姐姐喝惯的茶，怎么却品不出好坏来了？”
我笑道：“我才回宫，就去了掖庭属，哪有碧螺春可饮？后又病了这么些日子，姑姑不准我饮茶。漱玉斋的茶好不好，早就不记得了。况且，难得和妹妹安安静静地说一会儿话，喝什么都是好的。”
颖妃粲然一笑：“姐姐的嘴也这般坏了。”
我放下茶盏，凝神道：“今日见妹妹如此意气风发，实在是高兴。从前你和我说的那些不得宠的话，如今可还放在心上么？”
颖妃的笑意倏忽安静了几分：“这是两回事。姐姐知道的。”
我微微沉吟，斟酌道：“玉机以为在御书房应对如流的颖妃娘娘才是最好的。”
颖妃淡淡笑道：“在御书房挥毫指点江山的女录朱大人，不是更好么？”
我抬眼一笑：“‘愿为双鸿鹄，奋翅起高飞。’[139]”
颖妃亦笑：“‘且养凌云翅，俯仰弄清音。’[140]”
彼此会意，俱是一笑。我复又安逸斜卧，道：“从前户部死也不肯放钞，所以由少府借着扩建白云庵的由头放钞，怎么刚才听妹妹的意思，户部倒要向少府拆借？”
颖妃挺身得意道：“《尚书》有言：‘敷奏以言，明试以功，车服以庸’[141]，子曰：‘陈力就列，不能者止’。周礼云：‘坐而论道，谓之王公。’[142]他们只管坐而论道、尸位素餐，我一百个瞧不起。纵彼不为，宁我荒乎？”
我抚掌而笑：“妹妹真有‘如欲平治天下，当今之世，舍我其谁’[143]的豪气。”
颖妃道：“陛下正在筹备粮饷，又不准增加太多税赋。户部急得没办法，整日哭穷。陛下说限期征不足钱粮马匹，是要坐牢的。于是请少府监喝了一顿酒，当下茅塞顿开，来向少府借银子了。”
我好奇道：“户部来和少府借银子，要利钱么？”
颖妃笑道：“自然是要的。少府的银子也不是天上掉下来的，是各处产业经营所得，还有放钞的钱。既然放钞要还利，户部来借银子，自然也不能白支。”
我笑道：“户部除却要给少府利钱，还要供给皇家宗室的用度吧。”
颖妃笑道：“本来是要供给的，不过皇庄上的收益和户部给的利钱都用不掉，这一项就免了。以免那些臣子总说‘食禄者不得与下民争利，受大者不得取小’[144]，也好堵一堵他们的嘴。”
我问道：“咸平十七年整整一年放钞不到五十六万两，不知往年是多少？”
颖妃道：“咸平十四年初，只有五万两而已。十五年，十六年，分别是十七万两和三十七万两。”
我又问：“怎么去年却只兑了十八万两？”
颖妃笑道：“纸钞有各种大小的，小到一百钱，大到一百两，又比铜钱和银子轻便易藏，久而久之若不着急用钱，便也不着急兑回去。”
我颔首道：“怨不得陆府送给李九儿和柴氏的是纸钞，她们竟将纸钞卷起，藏在簪子里。若不是施大人细心，恐怕是寻不到了。”
颖妃道：“姐姐知道赵雩么？”
“赵雩？似乎在哪里听过。”我凝神片刻，恍然道，“是那个新近被治罪，家里的琼州黄花梨木雕花的大书架被送到文澜阁的——那个颍川郡赵雩？”
颖妃笑道：“姐姐好记性，真是过耳不忘。”
我问道：“此人究竟犯了什么过错？竟至于抄家？”
颖妃嘿地一笑，也不知是蔑视还是钦佩：“这人很贪心。他买了许多纸钞，赚着国家的利钱，尤嫌不足。竟敢派人在京中造谣，说去年江南大旱，整个江南道的租税只剩了一两停，朝廷还要放粮赈灾，贴补银子，这少府的纸钞利钱铁定是还不上了。于是不明真相的百姓就来挤兑，他就趁机低价吸纳，赚了好些。”
我不禁愕然，随即感叹：“他的法子倒巧，胆子也大。”
颖妃道：“去年江南是有旱情，但并不严重。而且江南是我朝粮仓，历任地方都官重视水利。去年江南的税赋不减反增。这赵雩家在颍川，一路胡言乱语过来，许多百姓都被他骗了。少府监将奏报此事，圣上闻言大怒，下令彻查。赵雩便被抄家问斩，禁锢子孙三代。”
我叹道：“这事若开了头，朝廷又不重罚，只怕以后源源不绝。若人人都寄望买卖纸钞一夜暴富，不就会荒废农桑，伤及国家根本么？”
颖妃道：“发钞的法子也只是为了应急。西北战事一了，便会少发。”