尽管高曜远离宫阙为母妃守陵，孤寂而刻苦地度过三年，皇帝竟还是不肯放松。皇位，是他生命的根须所要牢牢抓住的湿冷坚硬的水土，细密紧致，容不下一滴血浓于水。我叹道：“别说是一封不起眼的信，便是你现在进宫来见我，恐怕都已经被盯上了。”
芸儿的不解并不妨碍她此刻的惊怕：“盯上？被谁盯上？”
我淡淡一笑道：“你别怕，如果有人问你今天为何进宫，照实答便是了。回府去吧。”芸儿既疑惑又无奈，只得起身告辞。
我亲自送她到玉茗堂的大门口。清晨的日光淡薄而彬彬有礼，几个小宫女正在庭院中侍弄花木，白衣皎洁静谧，似天降霜华。芸儿一身淡绿融于浓荫深翠之中，宛若笔直细流穿林而过。来时荏苒，去也迁延。
我倚门站着，直到芸儿转过凤尾竹照壁，方才回到西厢。芳馨换了茶来：“这一大早的，姑娘还没应付奏章，倒先应付了芸姑娘。”
“应付？”我端起茶盏掩住唇角的笑意，“姑姑为何这样说？”
芳馨道：“自从王爷离开府，芸儿还没有进过漱玉斋的门。今日突然来请安，莫非是王爷有事？”
昌平郡王获罪下狱，信王世子自污下狱，现在连弘阳郡王也将落入皇帝的股掌之中。倘若高曜的信上真的写的是天子气的事情，皇帝也许会认为高曜在意预示他登上皇位的符兆，交通内侍女官，窥伺圣躬，图谋不轨，其心可诛。只要皇帝心思稍重，父子之情便荡然无存。
我懒怠回答，垂眸叹道：“姑姑可知道夷思皇后崩逝之前在念着谁么？”芳馨一怔，摇了摇头。我答道，“是圣上。”
芳馨不解：“这也平常，毕竟多年的夫妻，不念着圣上又能念着谁呢？”
多年夫妻，她临死前恨恨所念，是他误她一生的无情。其实无情并不可恨，可恨的是自己临死方才觉悟。“皇后生前，圣上从未斥责过一言半语，甚至连重话也不曾说过一句。虽然废舞阳君罪犯滔天，但皇后的尊荣，并没有半分缺损。”
芳馨道：“是。虽然如此，皇后依旧抑郁而亡。奴婢想，大约是皇后心思太重，又或者皇后有说不出的冤屈。”
我叹道：“皇后如果再多活十年，世道便大不相同。”
芳馨的目光疑惑而怜悯：“姑娘……为何忽然说起皇后娘娘？”
我淡淡一笑，心思愈加澄明：“好好活着才有希望，比敌人活得长便是不败于他了。”
傍晚时分，宫门将闭。午后还是炎炎烈日，晚膳时便起了风。天气陡然阴凉，仿佛还飘了几点小雨，鸭卵青的窄袖襦衫浸染了湿气，有佛衣的灰与沉。沐浴后，我随意绾了头发，捧着茶站在书案前翻着从前所作的几幅《美人火器图》。
芳馨在一旁举着灯，凝神听着风声。我问她哪一幅画好看，她也不答。我笑道：“甚少见到姑姑这样走神。”
芳馨揉一揉眼睛，笑道：“前些日子就刮大风，可惜总也不下雨。今夜下一场大雨，明天就凉爽了。她们也不用浇花和洗芭蕉叶了。”
我微微一笑，吟道：“早蛩啼复歇，残灯灭又明。隔窗知夜雨，芭蕉先有声。”[105]
芳馨笑道：“姑娘好兴致。”
我低头收起画。转眼见到一旁空荡荡的几个榆木架子，是从前陈放火器的地方。不知怎地，忽然思念起那些被皇帝收走的管铳雷炮来。那时挤挤挨挨，恂恂济济，似人物接踵辐辏。与其说我是仗着火器的厉害打伤了慧贵嫔，不如说我其实是借他的恩宠肆无忌惮。原来，我也不过是恃宠生骄的寻常女子罢了。
芳馨笑道：“姑娘在瞧什么？”
我一指空架子：“我在瞧火器。”
芳馨一怔：“火器早就被收回了，想要是要不回来了。圣上补给姑娘的黄金铳，姑娘又捐给了国库作军费，这里哪还有火器？”
我笑而不答。沐浴后难得的闲暇，天气又凉爽，大约也唯有在这样的时候，我才能稍稍走神想一想自己的心事。心事，对别的女子来说是烦恼，对我却是难得的松快。
忽听楼梯像敲鼓一样的震颤，绿萼狂奔上来，气喘吁吁道：“姑娘，景园来人了。”
芳馨道：“景园？是婉妃娘娘，还是颖妃娘娘？”
绿萼道：“都不是，是含光殿派人来的。”
芳馨看了我一眼，诧异而又莫名恐惧：“圣上？”
我抬眸一瞥，掀过一张填药图，淡淡问道：“怎么说？”
绿萼道：“圣上宣召姑娘即刻去景园，李大人已经去准备戍卫车马了。”
芳馨又揉一揉眼睛：“天都快黑了。景园离京城有整整一日的路程，即便再快，到含光殿也已过午夜了。”
绿萼道：“奴婢也是这样说的。可那人说，这是圣旨，即便是不睡觉也不能耽搁。姑娘快更衣吧，含光殿的公公还在下面候着呢。”说罢匆匆告退。
芳馨怔怔地听着绿萼的脚步声消失，又揉了揉眼睛：“奴婢服侍姑娘更衣。”
我问道：“姑姑的眼睛怎么了？”
芳馨一怔，低头道：“没什么，就是眼皮跳得厉害。”说罢垂首更深。
我默然片刻，淡淡一笑道：“今晚我想穿那件新做的葱白色衣裳，还有那条石青色长裙。姑姑去寻出来吧。”
芳馨嗫嚅道：“是。”说罢屈一屈膝，上楼寻衣裳去了。
我将画轴卷起，又将没有裱糊的一张张画堆叠整齐锁在柜中，这才上楼更衣。一时坐在妆台前，梳髻已毕，我拿出一只镂雕玫瑰的青玉环，向后递给芳馨，不料手一滑，玉环在地上跌得粉碎。芳馨向后跳了一小步，连叫可惜：“难得这样好的玉，这样好的雕工，姑娘还没有戴过。”
我一笑，随手拿了平日惯常用的银环：“都怪我一时走神。命人收了吧。”
芳馨细细为我抿着鬓发，手势轻柔迟缓，一如她试探的口吻踟蹰不前：“姑娘也有些心神不宁。”
我拂一拂脑后群青色的丝带，对镜扣上银环，左右端详，若无其事道：“深夜召见，事出非常，我总要想想是为什么。不然何以应对？”
芳馨道：“也许圣上只是思念姑娘，所以召去景园伴驾？”
“思念？”我失笑，“平常我就在御书房后面坐着，都极少面圣，何来思念？”拨弄胭脂的指尖一滞，镜中的自己神色安然，眼中却映照出千百倍的焦虑与惊疑，苍白指甲上一点殷红触目惊心。我垂眸暗叹，这会儿，我倒盼望他只是思念我而已。