无论我今后的命运怎样，我都必须见他，见了他，我会从此安静地生活，或者平静地死去。
我又住院了。耿墨池去日本后不久，我被呛坏的肺因感冒再度感染，先是高烧不退，然后是咳嗽，呼吸衰竭，在医院待了一个月才出来。这时候一年又到了头，父母从老家打电话过来，要我无论如何回家过年，母亲在电话里哽咽着说：“萍萍啊，我们都快记不起你长什么样了。”可是我前脚进家门，祁树礼后脚就跟了过来，他一个电话打给我，说他也来了，给二老拜年。
接电话的时候，我正和妹妹在新开张的一家大商场购物，我还以为他是在开玩笑，骂了句“你有病啊”就挂了电话。谁知等我和妹妹大包小包地踏进家门时，祁树礼正端坐在客厅和父母相谈甚欢，见我进来，此君彬彬有礼地站起身对我点头微笑，“新年好啊，考儿！”
接下来的几天，他频繁地出入我家，又是送礼又是拉家常的，俨然一副白家准女婿的姿态，加上他场面大，出入豪车，到哪儿都是保镖相随，在小城最豪华的酒店一顿饭吃掉上万眼睛都不眨，其派头在这座封闭的小城来说绝对的登峰造极、万众瞩目，我家住的那个破旧的家属院子顿时炸开了锅，所有的街坊邻居都在猜测白家老大不知钓了个什么大款，这么大的架势！
“你不觉得你太过分了吗？”我忍无可忍，在一次吃完晚饭走出酒店时拦住祁树礼，“你觉得你这样我就会接受你吗？”
“你有这样的父母和家人，好幸福！”祁树礼眼睛望着天答非所问。
“你简直得寸进尺！”
“你知不知道，我好久没有过家的感觉了，”祁树礼眼睛依旧望着天，答非所问，“跟你的家人在一起，我感动得想落泪，在国外漂了这么多年，我以为我再也不会有这种温暖的感觉了，考儿，你不要身在福中不知福。”
我没搭理他。
可是我低估了这家伙的耐心，那些天无论我到哪儿，他总是跟着跑，我难得回家一趟，昔日的老同学一个接一个叫我出去聚会，或吃饭或唱歌或喝茶，每天早出晚归，比上班还忙，祁树礼不仅是超级跟班，还有一个重要任务就是埋单。但他很少参与我们的聊天，只是很有耐心地坐在一旁默默倾听。他不动声色，但我知道他对我的过去极感兴趣，偏偏我的那些狐朋狗友也不避嫌，什么事情都抖了出来。我上课时偷看小说，课堂上念作文时公然把写给老师的情书拿出来朗诵，跟早恋男友在校长的眼皮底下搞小动作，期末考试前爬进办公室偷卷子发给班上同学……我的出格，我的玩物丧志在他们的添油加醋下竟成了英雄事迹，祁树礼对此竟很欣赏，那天回来的路上，他就笑着说：“你真是很调皮，真没想到你还有那样光荣的历史。”
我斜他一眼没吭声。
“很像我的妹妹小静，”祁树礼忽然说，“她也跟你一样，总是惹得老师到家里来告状。”
我又斜他一眼，他还忘不了他的那个小静！
“真是巧，耿墨池也有一个这样的妹妹，也是领养的，”我忽然想到了安妮，开玩笑说，“没准她就是你那个不见踪影的小静呢。”
“是吗？有这种可能哦。”祁树礼开着车一脸的漫不经心。完了又说：“明天别去外面吃喝了，我带你去个我很久没去过的地方。”
“什么地方？”
“到时候你就知道了。”
我在这小城住了二十几年，应该还是很熟悉的，但他带我去的地方我确实没去过，在城乡结合地带，一眼望不到头的菜园，泥土和蔬菜的清新味道扑面而来，非常质朴的原野气息。祁树礼领着我一直朝前走，表情平静。我不明白他怎么带我来这种乡野地方，难道他是要带我去拜访什么人吗？果然，在一个开满野菊花的山坡上他停住了脚步，我打量四周，发现眼前是几间泥墙红瓦的平房，房子被一个小小的院子围着，院里种着两棵老桂花树，很有大自然的味道，没有树荫的一角晒满红辣椒，一位满脸皱纹的老妇人正在一个大木盆里用米汤水浆被单。
“我就在这儿出生，在这儿长大。”祁树礼说。
我诧异地瞪着他，心里在想以前祁树杰怎么没带我来过，我一直以为他们一家人是一直住在城里的。祁树杰究竟还有多少事瞒着我？
“怎么，阿杰没带你来过吗？”祁树礼察觉到了我脸色的变化。
“他怎么会带我来这种地方，这里有他的过去，他宁愿将他的过去带进坟墓也不让我知道。”
“他……肯定是有苦衷的，你别怪他。”
祁树礼任何时候都忘不了维护他的兄弟。而那老妇听到了我们的谈话声，抬起头，一眼就认出了祁树礼，连忙扔下手里的活直奔过来。
从老屋里出来，祁树礼意犹未尽，继续带着我散心。我们沿着田埂一直朝前走，上了一座山，越过山穿过一片密密的丛林后我的眼前豁然开朗，这是什么地方啊，一眼望不到头的荒草，遍野的小花，呼呼的山风。
“怎么样，美吗？”
“这是哪儿？我在这城里住了二十几年，也不知道有这么个地方啊？”
“这是个山谷，你没发现吗？”祁树礼走进及膝的草丛，我认识那种草，当地人叫它茅柴草，没有煤火没有燃气的时候，人们就用它作燃料烧水煮饭。那种草叶可以长到半人高，叶锯很锋利，一不小心就会把手划道口子，现在正是冬天，茅草全黄了。