十二月里，流民数目激增，已达十多万，快抵得上姑臧城内的居民数目。城内一片萧条，什么都在跌价，除了粮价飞涨。每天都有垒满了冻死者尸骨的板车往城外拉去。很多人在门口摆摊变卖家产，一天下来也换不回一斗粮食。甚至有人叫卖孩子，瘦弱的孩子头上插着草标，几个馒头就能把孩子带走。
城外灾民聚集的山头，整片山的树木皆被剥皮，大雪覆盖下的草根也被掘出。高粱杆、稻草、麦杆，甚至棉袄里的棉籽，都成了救命的粮食。灾民们把它们碾碎，掺水熬大半天，能够熬出些淀粉来。每天还有人因为误食狼毒草中毒。往往等罗什得到消息，赶去救时，人已口吐白沫，满脸青紫，面目扭曲地死去。灾民中开始有人得浮肿病，走路摇摇晃晃。还有许多人因为吃糠，吃观音土便秘，浑身瘦得皮包骨，却挺着奇怪的大肚子。
吕光的平叛进展得并不顺利，街头张贴出了征兵告示，男子十五岁以上五十岁以下。特意说明，从军者可得温饱。就这几个字，让流民中但凡还有点力气的男人，都报名参加，挤满了鼓楼一带。
我和罗什、严平、陆娉婷，还有罗什二十多个龟兹弟子，经过鼓楼。吕纂负责征兵，蒙逊裹着厚重的裘衣在帮他维持次序。吕纂看到我们，偏过头故意不理。我心里来气，有什么好得意？吕光的儿子们，除了窝里斗骨肉相残，别的还有什么本事？
“军爷，先分个馒头吧。俺投军，就是想给俺娘吃个馒头。”
一个变声期的粗哑嗓子引起我们注意。才半大的孩子，看发育最多十三四岁，流着鼻涕，脸颊上冻得发紫。脚上一双烂鞋，脚趾头露在外面，黑呼呼一团。
“馒头得等入了营才发，现在没有。”忙着填名录的军官不耐烦地回答。
“那要啥时候有啊？”
“罗嗦，你到底投不投？下一个！”
“我投，我投。”大拇指在红色印泥上按一下，再往纸上按去。一条性命就这样贱卖了出去，还是个孩子啊。
“顺儿，娘不要你去投军啊，你才十三岁。”一个妇人跌跌撞撞跑来，一把扯着孩子嚎啕大哭。
“军爷，我有十五了，我娘舍不得才这么说的。”小孩看到军官皱眉，连忙讨好地说。来了几个士兵，把他娘的手拉开，带着小孩往后面的营帐走。
小孩回头对着妇人喊：“娘，等会儿发了馒头，顺儿就给你带来。”
辛酸得不忍看下去。这个顺儿太天真了，入了营帐，他怎么还可能再出得来？看到身边的罗什在怀里掏，却什么都没掏出来，对着我耳语：“还有钱么？”