顾君恩眉开眼笑道：“主公睿智。”
赵当世有些迟疑道：“如果先生和我的预测不出岔子，象的人选就是他了。可武昌府有宋一鹤在，凭他能斗得过宋一鹤吗？”
顾君恩笑笑道：“宋一鹤没了勇卫营，不过就钱中选一支兵马，决然不是他的对手。”舒口气道，“况且宋一鹤一介流官，没有那么大的野心抱负，主公尽管放心。”
“那汝宁府......”
“马要进汝宁府，就那些土寇定然遮拦不住，主公要担心的，主要还在驾驭。”
“驾驭......”赵当世沉吟着捏起已经插进顾君恩棋阵的右炮，横一步直抵伡后，抚掌道，“得了，先生这马现在复进窠臼喽。”
顾君恩哈哈一笑道：“看来我这马，主公是吃定了。主公用炮，也是了得。”
赵当世道：“这炮用惯了，能不顺手吗？”
“那主公可还得继续用着。大开大合、纵横捭阖莫过于炮，一动幅员万里，扯动天下。正如我军新铸之红夷炮，瞄准了乃神器，瞄偏了甚至炸膛了，可就大大不妙了。正如现在属下的马给主公的炮对着的场面，能避则避。”
“自然如此。”赵当世摸着胡须道，“先生准备怎么化解？”
顾君恩眉头一动，却不去碰那马，而是伸手向前，将自己的排头卒顶过了河：“主公若不管我这卒，另一只炮可就没了。”
“用兵解炮、围魏救赵，先生好手段。”赵当世边说边将自己的车拉到了后排。
顾君恩点了点自己的卒，道：“这小卒看着不起眼，时常静而不动，可关键时候取敌心腹，可大大有用。小卒吃炮，险些得逞。”
棋下到这里，赵当世忽而起身长叹道：“伡、马、象、炮、卒，合起来就是一盘棋，先生寓天下形势于方寸之间，实在高明！”
顾君恩亦站起道：“主公还漏了两枚棋子，若无主公这个帅居中统筹、赵营将士为仕砥砺奋勇，就要这些伡、马、象、炮、卒五个人，亦无半分用处。”
赵当世朗然长笑，笑罢，与顾君恩相携重新坐下道：“来，把棋下完。今番定要与先生见个真章！”
“恭敬不如从命！”顾君恩躬身一揖，温颜应和。
一个月后，大雪纷飞中，刚在信阳州草草过完年的左良玉领兵抵达郾城。
左协营副将张应元顶风冒雪穿过营地，进到左良玉的中军大帐。帐内烧着好几炉炭火，十分温暖，他搓搓手，走到正在烤火的左良玉面前道：“左帅，探明白了，刘国能死了，周凤梧投降了闯贼。”
左良玉稍稍怔住，寻即问道：“刘国能怎么死的？”
张应元答道：“这不月前闯军攻叶县，周凤梧外出野战，被擒变节。闯贼趁机猛攻城池，大炮轮轰，官兵抵挡不住。刘国能被俘，闯贼招降，不屈被杀，连同身死的还有知县张我翼。”
“周凤梧个王八犊子，跟了我这许久，临难连刘国能也比不上，这不拱我火来着？”左良玉生气，枣红脸涨的越红了，一口唾沫吐进炭火，立刻引起一阵滋滋声。
张应元慌忙道：“周凤梧就是二皮脸，属下们平日里都看他不惯。左帅放心，但凡属下等还有一口气在，就不会放任姓周的逍遥法外！”
左良玉闷了良久方才压住怒气，又问：“其他人到哪里了？”
“大都到了，正在城东北各择营地驻扎。王允成、张一元、马应祥、白显马上就来面见左帅，徐国栋正从叶县方向撤来，傍晚也能到。”
“知道叶县败了，不想居然败得这么惨。这当口此等丧气消息传来，老子再去见诸公，岂不一见面就矮了身子？”左良玉摇头不迭，又忿忿起来。
叶县失败，河南官军唯恐闯军借势向东渗透，提前会聚这郾城县。目前四川总兵方国安屯城西、保定等地总督杨文岳屯城东、督师丁启睿屯城南，左良玉则屯城东北。
张应元补充一句道：“方国安待会儿会先来拜会左帅。”
“好。”左良玉闻言，脸色略微缓和。
方国安是南直隶绍兴府萧山县人，年少无赖不为族人所容，投奔左良玉从军，屡屡立功。左良玉入川追剿张献忠、罗汝才时他受到抬举，又多效力，因功升到了四川总兵，也算是左家军的成员，有他在旁呼应，左良玉跟丁启睿、杨文岳照面时能多几分底气。
张应元这时道：“属下奉左帅之令，给丁公、杨公都送去了礼物，在丁公那里听到闯贼近期或许有再攻开封府的意图。”
“哼，找死。”左良玉冷笑道，“郾城不克、许州不拔，李自成真有胆量径攻开封府？”
张应元摇起头道：“不清楚，闯贼胆大包天，谁晓得会干出什么出格举动。”
左良玉面紧似铁道：“闯贼不知天高地厚，妄图紧逼我许州，岂能容他。这次大会官兵，三边总督汪乔年也会来此，想还在路上。据他信里写，延绥镇贺人龙、固原镇郑嘉栋都在征发之列，等四方兵齐聚，就得让李闯晓得老子也不是好惹的！”
张应元听此豪言壮语，情绪亦昂扬起来，凝面肃立，一双拳头同样攥得紧紧的。