吴汝义顿时语塞，形容大窘。李自成拍拍手道：“好了，不说笑了。”又对吴汝义道，“老吴，我之所以问赵当世是什么样的人，又问要怎么打赵当世，无非是想点明一个道理，赵当世还不好打。”
“不好打？”吴汝义一懵只觉话里有话，“怎么个不好？”
李自成先道：“早先打丁启睿、打孙传庭，全因有他们挡在面前我军有死无生，不打不行。然而按照我军既定方向，赵当世却不是非打不可的”
吴汝义惊道：“此话怎讲？”
宋献策道：“此事关乎赵当世的为人，或者说赵当世的野心。”
吴汝义道：“赵当世是明廷的走狗，日夜殚精竭虑谋我害我，怎能置之不理！”
宋献策连连摇头道：“这却未必，陛下此前和赵当世谈论过数次，觉得其人志在何方？”
李自成笑了一笑，道：“我适才说过了，赵当世乃不甘于人下的枭雄。我拉不住他，明廷难道就拉得住他？”又道，“自打接受明廷招抚之后，赵当世的一举一动我都看在眼里。若说他会像刘国能那样为明廷忠心效死，那便是大大的笑话。他投顺明廷起初的用意和张献忠相同，但后来走的路可比张献忠聪明太多了。”
吴汝义若有所悟道：“难道说，赵当世也想......”
李自成缓缓点头道：“这是必然的，不然我和他之间，早就无话可说了。”再道，“譬如去年孙传庭攻打河南时，我军情况何其紧急，他却并未落井下石，插我军一刀子。你说他看不到机会吗？我看不尽然，他只是在等待更好的机会。”
宋献策道：“陛下言之有理，赵当世绝非明廷的忠耿臣子，也算不上我闯军的盟友，他所做的一切，都是为了他赵营的利益。”
吴汝义叫嚷道：“说的好，都是为他赵营的利益！他赵营的利益是什么？显而易见，便是河南和陕西，要不为何要咬着南阳、汉中死不松口？”
李自成呼口气道：“赵当世是聪明人，聪明人不求势而自己造势。他要是将南阳、汝宁、汉中等地拱手相让，则老本基业尽暴露在我军刀下。我军与赵营就如同在街巷间比邻而居，纵然住得近，到底还是两家人，总得以门户相隔不是？”
吴汝义听着老大不满道：“陛下怎么还帮赵当世说起话来了？”
李自成道：“我没有替赵当世说话，你仔细想想，平素乡里乡亲为了一口井、一片菜畦都会翻脸不认人，拼个你死我活，若隔壁把屋檐盖到了你家院子，你将如何？”
“这......”
宋献策这时道：“陛下话说得高深，其实道理很简单，在南阳、汝宁等地形成僵持胶着局面，是陛下有意为之，亦是与赵当世心照不宣的默契。否则......”
“否则就真是把赵当世往大明忠臣赤子的道儿上逼了。”李自成接话道，“我军初起至今，看着一帆风顺，其实你我众人皆知，有多少次险象环生几乎覆灭于一旦。那些时候，只差轻轻一推，我军就会坠入万丈深渊，但赵当世有这个力，没这个心。”
宋献策道：“我军藏匿在淅川群山之际，不过千人，赵当世即便不出手，只要将这事传去河南，我军起事必然艰难，他却没有作为；洛阳、南阳均是坚城要地，真要硬碰硬地打，只怕我军付出的代价不比在开封时少，但他却送来了任继荣，在前期实帮了我军大忙；孙传庭打河南，我军起初不利，为其所困，虽说以遮断粮道取胜，可要是赵当世同时北上，我军获胜希望依然渺茫，他却选择了按兵不动。诸如此类一件件事，虽不动声色，但确令我军受益匪浅。”
吴汝义一头雾水，道：“照这么说来，赵当世对我军的发展倒是出了不少力，那为何不与我军和和气气携手走下去，反而隔三差五要反打一耙，唱了红脸唱白脸。”
李自成面色毅重道：“这便是制衡之术。我说了，赵当世的背后还有赵营，他做任何事，出发点必然是赵营整体的利益及战略大局，不可以为人处事的原则和标准来揣度他。你说他唱红脸也好、唱白脸也罢，都是应时而为的必要之举，但总体还是会在大的态势之下小心拿捏。”
“大的态势？”
“不错，即我军与他所谓的互不侵攻。”李自成慨叹两声，“制衡之术，一如走悬崖间的钢索，最要紧有两条，一条保持大方向不变，另一条便是在有限的空间辗转腾挪。前者称为立场，后者称为分寸。咳咳，说起来，这些还是当初赵当世对我说的话。”
牛金星若有所思道：“赵当世能说出这样的话，足见其人的器量。”
李自成笑道：“当年颠沛流离寄人篱下的野小子，有朝一日竟能成长到如此地步。果然人有金鳞，一遇风云便化龙。”
吴汝义忍不住道：“赵当世既不想当大明的忠臣，也不想跟着陛下重开一片天，这么苦心经营，他到底想要什么？”
牛金星沉着脸道：“陛下不是说了‘一遇风云便化龙’，赵当世怕是自己也想尝尝坐龙椅的滋味。”
“他？”吴汝义眼一瞪脖一伸，瞠目结舌。