江南贡院位于秦淮河北岸，与夫子庙学宫毗邻。
这座贡院始建于宋朝乾道四年（1168年）。后几经兴废，尤其是元朝时期，统治中原的蒙古人不重视科举，更是歧视江南汉人，这江南贡院，也一度由科举之所变成了管理丝织业工匠的东染织局。
大明立国后，朱元璋定都南京，恢复科举，重修江南贡院。江南贡院便成了南直隶省乡试和全国会试的场所。
至明成祖朱棣迁都北京，会试改在了北京举行，江南贡院便只保留了乡试功用。
不过，江南人文鼎萃，江南贡院虽然只是南直隶一省的乡试之所，但来此应试的生员却极多。江南贡院的乡试，也极受朝廷重视。今年，朝廷派出太师华观，亲往南京主持江南贡院的乡试，就是明证。
九月十五，江南贡院应试生员的报到之日。一大早，贡院还没开门，贡院门口便排起了长队。
数百个身着儒生袍、头戴方巾的读书人，或独自前来，或在仆从的簇拥下，在贡院门口排队等候进入贡院。陆陆续续的，还不断有人加入这支长队。
科举乃是朝廷的大事，南京诸官员不敢懈怠。虽然离贡院开门还有很长时间，但维持门口秩序的官兵皂隶早就到位了。要不然，贡院门口也不会如此井然有序。
那些排队等候的生员，无一例外的，都自带着行李。乡试要举行三天，生员们进入贡院后，直至乡试结束，是不能出贡院的。文房四宝是必须带的，吃食餐具和铺盖寝具，也得生员们自备。甚至于，生员们还都带着马桶。
这么多行李带在身上，不知道的，还以为他们是逃难之人呢。
祝枝山和唐伯虎来得稍晚了些，排在了队伍靠后的位置。他俩都没带仆从，所有行李都是独自携带。两个人前挂后背的，两只手也都不空着，大改往日风流倜傥的形象。
“贡院怎么还不开门啊，再等下去，我的腰都要累断了。”
祝枝山站累了，放下手中的食盒，又解下背上的铺盖卷放到地上，一屁股坐到铺盖卷上，边用手揉捏着肩膀，边抱怨起来。
说完，他又朝唐伯虎一招手：“贤弟，赶紧把行李放下，歇会儿。”
“好吧！”唐伯虎应了一声，便有样学样，也解下行李，挨着祝枝山坐了下去。
“贤弟啊，昨日秋香不是说，要给你送吃的么，怎么到现在还没见到她人呢？”祝枝山笑眯眯的问唐伯虎。
唐伯虎不自然的一笑，说道：“那只是芷若姑娘打趣秋香的话，当不得真的。这吃食之物，小弟却是自备的。”
祝枝山忽然望向队尾方向。“哈哈，谁说当不得真，贤弟你看，秋香姑娘果然来了。”
唐伯虎一听，立刻朝祝枝山示意的方向望去。只见秋香和黑子两人，每人提了一个食盒，正从队尾往队头方向走着。他俩一边走，还一边打量排队的那些生员，显然是在找人。
“秋香姑娘，这边！”祝枝山一边朝秋香招手，一边大喊。