九月十六，癸亥日，星建大吉，诸事可行。
一大早，秦淮河边举办花魁大赛之处，便聚集起了近千人，还有更多的人，陆陆续续赶来。这些人都是金陵城的百姓，前来观看花魁大赛的。他们没有座位，只能站着。
人越聚越多，因为场地两边的上佳位置，都搭起了花棚，设成了贵宾席，场地中留下的地方，就显得比较拥挤了。
但那些前来观看比赛的百姓，依然兴致盎然，不停的交头接耳议论着，脸上的喜色，就像过年似的。
三年一次的花魁大赛，的确是金陵城的一场狂欢“盛宴”。这个时节，秋收也都结束了，不光是城里的百姓前来凑热闹，就连乡下的人们，也有不少进城前来观赛的。
那十多个花棚之中，也已经坐了不少人。这些人都是有些身份的。要么，是读书人；要么，就是金陵城的豪商。
明朝商人地位低下，能够在花棚中占有一席之地的商人，都是花了高价，为花魁大赛的举办出了赞助金的。但就算如此，他们的位置，也都比较靠后。反而是那些读书人的位置，都是绝佳之处，都比较靠近岸边。
这也是为什么前来金陵参加乡试的读书人，无论是否考中，大多都不急着返家，而是要等到观看完花魁大赛之后再离开金陵的原因。
明朝的读书人，虽然社会地位很高，但并不是所有读书人都家庭富足，很多有着秀才、举人功名的读书人，也照样家徒四壁。平日里，少不了受尽邻里白眼，而这花魁大赛，却把他们视为贵宾，这大大满足了读书人的虚荣心。再者，花魁大赛也是难得的盛事，错过机会，也实在可惜。
另外，最靠近岸边的几个花棚里坐的，既不是商贾，也不是读书人，而是金陵城的王公及高官子弟们。说的难听点，就是一群官二代纨绔子弟。这其中，就有华文和他的一般狐朋狗友。
观众已经来了不少，大多数人，都在翘首巴望着一艘停靠在秦淮河岸边的画舫。
那艘画舫极大，长约二十多米，宽约七八米的样子。画舫的船楼为三层，中间约有三分之一的船体，底下两层船楼，靠近岸边这一侧完全敞开，除了支撑船楼的粗大立柱，连一扇窗户都没有。这便是花魁大赛的舞台了。
那舞台两侧，左侧摆了一排桌子，桌面上盖着大红桌布，摆放着茶具和果盘；桌子后面摆了七张座椅，显然是为评委准备的。
舞台另一侧，只摆了两排座椅，却无桌子，这应该是为乐师们准备的。
除了舞台，两侧及舞台上层的船楼，都分成了若干小间，有的房间开着窗户，可以看到里面人影绰绰，大多都是女子模样。这应该就是参赛的选手们了。
整艘画舫，都装饰的极为华丽，描红画绿，更有无数彩绸迎风招展，充满着喜气，还透着几分旖旎的味道。
秋香她们也早早的来到了现场。出示了参赛凭证后，便有教坊司的人，将秋香等人领上画舫，安排进了一个房间。
这房间不大，秋香他们人多，在里面很是拥挤。有的人，甚至连个座位都没有。
“这主办方是不是故意刁难我们，怎么给了我们这么小一个房间？”秋香当即发泄不满了。
兰芷若一笑，劝道：“这也不能怪教坊司安排不周，只能怪我们要上场的人太多了。”
“对，就是这样。”黑子点头，附和兰芷若的话。“记得上一届的花魁大赛，每个青楼派上场的人，加上乐师也最多只有七八人。哪像咱们这一次，一上场就是二十多个人。”
“她们是她们，我们是我们，我们又不是干青楼买卖的。”秋香撇嘴道。
黑子挠了挠头，小声嘀咕道：“咱们参加了花魁大赛，恐怕所有人都会认为，我们也是开青楼的了。”
“放屁！”秋香发飙了，“咱们身正不怕影子斜，等萃芳阁正式开张了，自然能堵上悠悠众口了。”