虔州府信丰县大李村有个员外姓李名雷。这李员外为人乐善好施，方圆几十里颇有好名声。只是年过四旬，膝下无子，使成了一大憾事。两年前，他在丫环当中选了—个名吕巧珍的中了偏房，至今也还是没能生育，每每思及此事，便茶饭不香，郁郁寡欢。无奈，便终日走亲访友，借酒消愁。
这日，在义和庄与同窗畅饮至二更方散，李员外告辞出门，骑马朝大李村而去。
这夜星月佥晃，四野静无人声。郑员外醉眼朦胧。恍惚间，只觉到了紧傍大兴村的黑松林。那马忽然仰脖长嘶，鬃毛乱抖，双蹄抖个不停。
李员外醉意立时去了七八分。他定神看去，松林里好像有人影闪动，心想：深更半夜出没松林，非盗即偷不是安分之人。我单人匹马别遭暗算，不如绕道回家，唤众家人前来查看。
待回到家望，已是大汗淋淋，李员外喘息略定，便唤过家院李福，如此这般吩咐一通。
福听罢，拔腿就去喊人。不多会儿，便集合起家奴院工，又招呼了西舍东邻的雇工穷佃户几十人，备好灯笼火把，有兵器的带上兵器，没兵器的便扛上锄头杈把，浩浩荡荡朝黑松林奔去。
黑松林黑黝黝阴森森，众人们一声呐喊便冲进去仔细查巡，折腾得精疲力尽，竟没发现异常动静。李员外正在纳闷，就听李福哆眵嗦嗦地喊道：“员外，树上有个人！”
李员外一怔：“快抓住，别让他跑了！”
“是上吊的……”
李员外随着李福朝吊死人的大树跑去，到了树下，李员外命令众人：“赶快松下绳索，救人要紧！”
众人七手八脚将死者放倒在地，李福道：“员外，这人恐死去多时了，已不能救活……”
“是男是女？是老是少？”
“是个女的，看装束是个闺女。”
李员外听罢，心中思忖：“这女子定是屈死的，或有冤或有仇走上了绝路。可她偏偏到我松林里上吊，凭空添些麻烦。”想到这里，便吩咐李福道：“郑福，回去写些帖子，告知四乡，让人前来领尸。”
李福道：“员外，这荒郊野坡，尸体如何看守？”
李员外沉吟片刻，道：“这么办吧，你火速回村让人抬口薄棺，暂且存放松林，另派家丁看护。”
第二天，四乡八村撒满了帖子。可一连三天，竟没一人前来认尸。李员外感到几分意外，这人命关天，岂能私自发落。事到如今，也只好报官。遂把郑福唤来，嘱咐一番，让他进城报案。又交给他五十两银子，叫他上下打点，左右使费。
李福接过银子，满心高兴，他没直接去县城，却偷偷去去找李员外的偏房吕巧珍。原来他们二人早就私通，狼狈为奸。
这李福原属奸佞之辈，皆因能说会道，便深得郑员外看重。这小子对李员外家产耽视已久，苦于无从下手。自从勾搭上吕巧珍，更是时时萌生杀主夺妾之心。今天员外吩咐他到县城报官，他脑瓜一转，陡生毒计，直高兴得连连跺脚：“真乃天赐良机！”
李福在吕巧珍耳边如此这般一说，把个吕巧珍也乐得心花怒放。吕巧珍依他拿出一百两银子，李福便急急进了城。
在城隍庙前，李福找着代书先生，花上二百钱，写好一张告冤状词。正要奔县衙，适逢邹老爷拜庙回府，李福趋前几步，急忙跪倒，连连喊冤。
赵老爷吩咐住轿，速带喊冤人。两班皂快忙把李福带将上来。
邹老爷问道：“可有状词？”郑福回了一声，便把状词呈了上去。