程闵哪有隐居之人的闲情逸致，抱着肩膀呵呵直笑。郭嘉学着田畴的样子闭目聆听——似乎还真听到了淙淙流水声，悠悠荡荡确实很美，不过这种声音只能让他感觉更冷更难受，仿佛那流水并非滚滚东流，而是带着一股寒气灌入他的心田。又听一会儿，那声音似乎越来越大越来越吵，顷刻间潺潺流水已化作万千冰河席卷而来！郭嘉忽觉胸口发闷浑身冰凉，赶紧睁开眼望向天空，希望阳光能给他一丝温暖；却见炽热的太阳仿佛变成了两个、四个、八个……无数个太阳在眼前晃来晃去，他一阵眩晕，手中竹竿一松，溘然仰倒在山路上。
“奉孝……奉孝……”
郭嘉再睁开眼睛，见程闵等人都满脸焦急地围在身边，他强自镇静，稳了稳如麻的心绪挤出一缕微笑：“没什么大碍……可能是找到去路太高兴了。”田畴解开衣衫要为他扇风祛暑，却被他拦住：“别……我冷……”
“冷？”田畴摸了摸他额头，“你身上很烫，怎么还感觉冷？”
“没事……就是有些水土不服。”郭嘉嘴上虽这么说，心里却已明白——无常迫命死期将至，恐怕熬不到柳城了。
他这个情况当初在北燕修沟渠的人都知道，恐怕他郭奉孝是活不长了，程闵也是无奈，本想让郭嘉安心养病，可是郭嘉非要跟来。
当初不在北燕的张辽，不知道什么情况，愁容满面站起身：“最近患病之人越来越多，都是这鬼天气闹的。吩咐大伙多弄些水，别摘乱七八糟的野果吃，不知有没有毒。山泉也不好，寒气太盛伤损肺腑。将士们都辛苦了，在此休息半日，派人搭设便桥，明天再赶路吧。”
刚说了两句又见邢颙匆匆忙忙从前面挤了过来：“主公，有几个鲜卑人从西面而来。”
“哦？”程闵不免担忧，虽然这次是打乌丸，走的却是鲜卑部落的地盘，要是与人家闹起冲突就麻烦了，“你们几个照顾奉孝。子昂带路，某亲自去看。”
道路狭窄士兵拥拥簇簇，这会儿找到水源所有人都抢着往前挤。韩浩、史涣等左右呵斥，开出一条人胡同，程闵拄着手杖快步前行，越走越觉宽阔，渐渐出了山口，更是豁然开朗——但见草木低矮砾石纷乱，已是一片河滩，濡水自西面湍急流过，还有几条林间小径不知通向何方。士兵们辛苦了这么多天总算走出群山了，有的欢呼戏闹，有的拥到河边喝水洗脸，有的坐在地上哼着小曲。
程闵顺着邢颙手指的方向望去，见不远处一颗老松树下，阎柔、牵招正和两个身裹羊皮、披发左衽的鲜卑汉子说话；走过去倾听，说的是鲜卑语，叽里哇啦一句也听不懂。汉子身后躲着两个鲜卑女人，还有几个牵着马匹牛羊的老人和小孩，惊恐地望着汉人士兵。
程闵走过去问阎柔：“他们是什么人？”
阎柔没有丝毫紧张表情：“主公不必担心，不过是寻常牧民，从漠北过来的。鲜卑闹内乱，他们的部落被人杀散了，逃难途经此地。”昔日檀石槐以武力统一鲜卑，又东败夫余，西击乌孙，北逐丁零，南扰汉边，其领地东西一万二千余里，南北七千余里，网罗山川、水泽、盐池甚广，又在各处委派小部落首领进行管辖。可檀石槐这个铁腕人物一死，那些首领就开始各自称王，不但杀了檀石槐的儿子，还互相残杀争夺草原单于之位。那种你死我活的争斗，与中原汉地各诸侯的厮杀几无分别。
既然不是敌人，程闵也宽心了，饶有兴趣道：“你再替我问问他们，现在鲜卑各部谁的实力最强。”
“诺。”阎柔又跟那俩汉子叽里哇啦了几句，转身禀报，“现在最强的首领叫轲比能，原本只是别人手下的小头目，后来陡然而起吞并了七八个部落，手下有数万勇士，牛羊马匹数不胜数。剩下的部落都联手对付他，仍处于下风。”
程闵听罢竟不禁生出些感慨，轲比能的经历与他自己何其相似？当年他也只是讨董义军中一个郡将，后来跟着曹操占据兖州，奉迎天子，随后被逼逃亡徐州，又突袭河北，取得了河北四周。想至此程闵笑了：“中原汉地是我程文杰，塞外之地是他轲比能，是不是有朝一日我们俩也得较量较量啊！”
阎柔凑了过来请示：“这几个鲜卑人该如何处置？”
程闵眯了眯眼睛，举起手来刚比划出“杀”的动作，听身后有人阻拦：“明公且慢！”
“田先生，有何赐教？”
田畴已看得清清楚楚：“上天有好生之德，这几个人只是鲜卑族寻常百姓，明公何必诛戮？”
“不杀他们只恐泄露军情。”
“乐民之乐者，民亦乐其乐。忧民之忧者，民亦忧其忧。鲜卑人颇重信义，明公若以仁义相待，他们岂会出卖您？何况他们未必会与乌丸相遇，也未必会泄露军机。”
“即便如此，咱们身涉塞外，还是小心为妙啊！”
田畴抱拳拱手，一脸正色：“人有不为也，而后可以有为。明公艰苦跋涉所为安定边疆抚慰百姓，妄动杀戮岂非本末倒置？”
“为我族类其心必异！况且奉孝……我要让奉孝在有生之年，看到我程文杰扫荡乌丸，为了奉孝几个外族人何足挂齿！”程闵甩都不甩这田畴，说完又在阎柔耳畔嘀咕两句，信步走开了。
在侍卫驱赶下，河边的士兵都散开了。程闵举目前瞻，见河对面已没有什么险山，草木低矮甚是平坦，以后的路似乎好走多了；又见孟林也正驻马河边向前眺望，搭讪道：“孟将军一路开道劳苦功高，今天不走了，下马歇歇吧。”
不知为何，孟林竟没有回答。程闵凑上前又道：“将军在看什么？”还是没应答。程闵觉出不对劲了，走到他身边——但见孟林面如死灰，胡须枯黄，嘴巴微张着，双眼空洞地望着前方。这一路天气燥热又无敌人，其他将校都脱了铠甲，唯有他盔明甲亮一丝不苟。此刻他骑在马上，手里还握着他的银枪，枪尖直挺挺插在一块大石头上，似乎是借此撑住整个身子；他的西凉宝马也训练有素，驮着主人站在那里，竟一动也不动。
程闵忽然感到一阵恐惧，踮起脚尖抬起手哆哆嗦嗦在他面前晃了两下——已经气绝身亡！
“来人呐！”他撕心裂肺地嚷了起来，“孟将军死了！”
所有人都震惊了，田畴、邢颙等人都围了上来。最感惊愕的莫过于先锋营邓先、陈猛等同期的将士，初时一愣进而伏地痛哭：“孟将军啊……你怎么就这样去了……”
“别哭了！”程闵忽生一阵恼怒：“主将都死了，你们竟然不知！还有脸哭！到底是怎么回事？”
邓先和陈猛都是跟孟林同期的战士，由于战功不如孟林，暂时在孟林下面为副将，此时跪爬了两步泣不成声：“孟将军出征之日身体就不好，这十多天又上吐下泻，吃不好睡不好，每天还要指挥开路……”
“既然如此何不早报我知？”程闵气愤不已，“病情严重就该撤回去休养啊！”
“他不让我们讲啊！”邓先连连叩首，“他总是说过几日就好，又是个好勇要强的性子。刚才还跟我们几个说话呢，谁知道这么会儿工夫就……唉……”