张总管名叫张合，襄鄂人，家住道家名山雾荡山山脚下。张总管七岁时成了孤儿，被迫出家雾荡山做了道童，不知什么原因，被山上绰号“药魔”的医学宗师凡风道长收为徒弟。张合学医十五年后遵师命下山，边寻访名医学习边行医治病，在江湖辗转十年后，最后来到了京城拜见御医署署使李苔。
御医署是专门给宫廷的帝王嫔妃官宦重臣看病的机构，有三十多名医务人员，署使李苔是这里的最高长官，官居四品。
李苔年轻时曾在雾荡山跟“药魔”以半师半友的身份学习过草药配方，他看了张合的“药魔”拜帖，又详细
地讯问了张合一番，才确信了张合的身份。
张合来到御医署时，正赶上御医署陷入了困境:太上皇患了肺炎，咳嗽得厉害，同时又腹泻不止，两个多月了，御医署换了十几种药方，都没有效果，太上皇身体被折腾得极度虚弱，生命垂危；二十个拿着皇家高俸禄的王朝名医，若因肺炎咳嗽腹泻让太上皇丧命，他们将受到重罚。
张合了解了病情后，找到李苔请求给太上皇看病。正急得如热锅上的蚂蚁的李苔喜出望外，他深知“药魔”凡风道长的用药技术比他高明得多，张合跟“药魔”学习了十五年，定然得到了真传。
在李苔的引荐下，张合进了太上皇府，给太上皇诊脉后，开出了药方。
李苔一看张合开的药方，就傻眼了:药方上只有一味助消化的下品主药，副药、佐药、使药一味都没有。
李苔大惑不解地问张合:“我从来没见过这种药方啊！主药大多是两味或多味药，再加上一两味副药、佐药、使药，四者相互作用，才能达到最佳药效，这配药方剂的基本原则是你师傅教给我的呀！还有，御医署的药房上品药多的是，你怎么不用呢？助消化的药适合太上皇的病，但做佐药正合适，怎么能不用治肺炎咳嗽的主药呢？”
张合说:“李署使！我诊脉发现太上皇此前还得了胃炎，没痊愈时可能又贪吃了不洁的肉食，引发了痢疾与消化不良，之后受了风寒引发肺部感染，在你们给太上皇用药时，他的消化功能就很差，现在他的消化功能已处在了最低点，越上品的药、多味的药，就越难以消化吸收，所以我的第一方只开了一味改善消化功能的下品主药。第二方治疗肺炎咳嗽时，也要用下品药，而且只用主药，不用副药、佐药、使药，都是有利于太上皇吸收药物。”
在这之后的十五天里，张合给太上皇开了十五个药方，药的品位渐渐提高，一味药也渐渐变成两味多味，太上皇吃了张合开的药，病一天天地好转了，一个月后，太上皇身体完全康复了。
皇帝周宙天天守候着病危的父亲，目睹了张合这一段技压御医署众名医救治太上皇的传奇表现。