“二……”
眼睛不受控制的湿润，眼泪如同断了线的珍珠一般洒落。
“一——”
她强压住喉咙传来的灼痛感，瞳仁中怪物的身影渐渐放大。
于是，食指按压而下。
扳机被叩动了。
绷紧的弦发出一声裂帛之音，受力不均的箭矢飞旋而出。
没有受到任何阻拦，缠绕着秩序结晶的箭矢没入了妖魔那类似流体一般的柔性身躯之中，紧接着似乎受到了什么刺激一般，它的身体如同吹饱了气的气球一般以极其夸张的方式膨胀起来。
然后……
然后瑞加娜就地一滚。
——伴随着“砰”的一声，仿佛沸腾的水碰上了滚烫的油，当属性先天敌对的两者碰撞在一起之际，爆炸……理所当然的发生了。
如同一场盛大的烟火，漆黑的天幕被照的恍若白昼。
不对，现在本来就是白天……只是至深之夜中的白昼与夜晚无异。
艾米躬身捡起滚落至脚边的妖魔核心，有一搭没一搭的想着——他对少女刚刚的那一击十分的满意，时机把握的恰到好处，即便是他，在那时也没把握能做得更好。
果然，能成为队长的，没有一个简单角色。
而就在他这么想着的时候，在翻滚中沾染了一脸尘土的少女已从地上站起，并走到了他的身边：“怎么样，对我的答卷还满意吗？”
“相当满意。”荣光者并不吝惜他的赞美。
“这句话也是我要对你说的，”瑞加娜笑了笑，尽管此刻的笑容一点也不美，但还是能给人一种舒服的感觉，“不过我还要额外加上一句‘恭喜’。”
“什么意思？”艾米挑了挑眉头。
“字面上的意思，”少女咳嗽两声，吐出两口带血的浓痰，看得出来，尽管时间尚短，但怪物的酸性毒气对她的咽喉造成了极其恶劣的影响，“我代表先觉者联盟认可了你的实力——包括我在内，合计七支队伍在之后的几天里将会相继并入你的兵团。”
“你……”艾米这时才反应过来，“代表着什么人？”
“营地最早的七支队伍的共同意见，”瑞加娜并不意外荣光者的反应，“犹大，我们并不是你所预想的不知合作、盲目竞争的一团散沙，事实上早在交易祭坛被发现的第二天，我们这些第一批抵达的先行者就结成了一个简易的互助联盟。”
“尼尔也是你们的一员？”荣光者问道。
“注意，是七支队伍。”少女给出了答案，“我们并未将独行者纳入这个体系中，而那些变相造成了生存压力激增的涌入者，除了最开始的几支还能交流外，其它的都对我们抱有根深蒂固的不信任——因此，没有更进一步的接触。”
“这样啊……”艾米用手摩挲着下巴，“能告诉你们选择我的原因吗？”
“我是观察者，”瑞加娜斟酌着语气，“主要确定你是否真的有能力讨伐那些棘手至极的特殊妖魔——以及，兵团成型后是否有潜力与高等妖魔作战。”
“高等妖魔？”
黑暗地母、雾夜杀人鬼——在记忆中，与这个扯上关系的就没有一个好对付的。
“在生存竞争尚不激烈之际，我们这七支队伍曾对这座死寂之城的真相做过深入的探讨。”少女说道，“首先能确定的是，这个世界并不正常，我们所遭遇的这一切应该与教团本部的某个计划有关，并且……我们所赖以生存的祭坛其实并不是真正意义上的怪奇，而是地下封印漏出的一道豁口。”
“下面封印的是什么？”黄衣之王这个名字呼之欲出。
但瑞加娜的回答再一次出乎了他的预料。
“是一只高等妖魔，”她说，似乎担心荣光者无法接受这个事实，还重复道，“是一只被冠以‘恶魔’这个词缀的高等妖魔。”
等等——一只妖魔？一只高等妖魔？
落差实在太大，荣光者一下没有反应过来。
“所谓的祭坛其实是一个血祭仪式，”少女的重磅消息一个接着一个，“伴随着我们的每一次交易，地下那头可怕的妖魔就离挣脱开封印更进一步——但可悲的是，为了生存，我们别无选择。”
这个祭坛，是整座死寂之城获取未受污染的水源与食物的唯一途径。
“所以呢？”艾米大致猜出了他们的打算。
“我们打算杀死它，趁它还没有完全恢复力量。”瑞加娜说道，抬起头注视着他那双湛蓝的眸子，“而你的存在，不可或缺。”
这是事实。
在之前的战斗中，他已经用行动证明过了，他的实力是绝绝对对的无可挑剔，哪怕在‘他们’之中也足以称得上最强。
是绝对无法放弃的战力。
然而，来自赫姆提卡城的少年只是沉默。
压力伴随着时间的流逝而不断累积。
终于——
在堪称漫长的缄默后，来自赫姆提卡的荣光者开口：“请容许我拒绝——如果你们的诚意仅此而已。”