彭壮在莫雅德府里，当了一名杂役，他很快就发现，莫雅德虽然是个年轻的“爆发户”，但权势非常大，不但富商巨贾纷纷前来攀附，南京城里的达官显贵，也络绎不绝地登门拜访，府里三天两头设宴待客，热热闹闹。
彭壮和女佣人菊嫂，借着打杂伺候客人的机会，摸到了好多有用的信息，收益匪浅。
这天，莫府里来了一个身穿长衫，手持文明棍的贵客，这人留着一头松散的长发，有些“恃才放旷，不羁形迹”之状，下巴上一咎长须，象个老头，看脸色却又只有四十多岁。这人说起话来摇头晃脑，咬文嚼字，彭壮悄悄观察，听大管家莫忠叫他“雷院长”。
莫雅德今天没上班，他满面春风，把雷院长迎进待客厅，两人钻进一间小密室里。
彭壮知道：只有重要客人，才会到小密室里谈话。象鬼子驻军或宪兵队的头目，和平军军官，伪行政院的各级官长之类，才会和莫雅德悄悄躲到那间装潢精美的小密室里，商讨事情。每当这个时候，普通佣人就不允许进入了，只有一两个负责送茶送果的下人，还有大管家莫忠，才可以进去。
幸运的是，菊嫂因为干净利落，做事仔细，最近被“提拔”了，常常充当这类端茶送水的角色。
快到中午的时候，菊嫂悄悄找到彭壮。两个人躲在后院柴棚的后面，菊嫂瞅瞅四下无人，小声说道：“老彭呀，那个雷院长好象有秘密。”
“什么事？”
“我去沏茶的时候，听见他说，这一批货，都是顶尖的，是什么‘里头指背，入木三分’……”
彭壮挠了挠头，他想了想，忽然恍然大悟，“哦，是不是说的‘力透纸背，入木三分’？那是形容画画，说画得好，还有什么？”
菊嫂不好意思地笑了笑，“我也没喝过墨水，不懂。还有，莫雅德好象非常兴奋，说什么‘秋天饮马’什么的，唉，我既听不清，更听不懂，只听见他们俩嘀嘀咕咕，说是值大价钱，后来，还吵了几句。哎呀，可惜我不能总在屋里呆着，后来就听不到了。”
“吵的什么，你一点也没听见吗？”彭壮瞪着眼睛挠头。
“嗯，好象吧，莫雅德说给日本人，雷院长不同意，说卖了变成现大洋，好象是这么个意思，真听不清，那时候我已经走出密室了。”
“行啊，咱们继续盯着，可得注意别露马脚，小心啊。”
“我知道。”
彭壮思考了一阵，心里也没个准主意，莫雅德和雷院长在讨论什么买卖吗？看样子涉及画画，菊嫂不懂，他自己也不懂，想了半天，他决定进城找惠姐汇报。
按理说，惠姐伤重不起，没有要紧事，不应该老是打扰她，可彭壮自己拿不定主意，项先生又不在，耽误了怎么办？于是彭壮向莫忠请了假，匆匆来到城里。