大概是察觉到维斯特洛公司已经不再与雷诺兹纳贝斯克集团密切接触，赫斯特家族一直拖到10月3日才对西蒙提出的条件给出了回复。
威廉·赫斯特三世并不打算共享《旧金山纪事报》的新闻资源，却表示，赫斯特集团在西海岸的《洛杉矶先驱报》可以与伊格瑞特进行全方位内容合作。
《洛杉矶先驱报》听起来似乎是一家挺严肃的报纸，但实际上却和新闻集团旗下的《纽约邮报》类似，主要报道社会新闻和娱乐八卦。
伊格瑞特门户在新闻方面的定位是一家综合性的资讯平台，因为现阶段面向的主要是富裕中产阶级精英阶层，因此更加追求新闻内容的专业性和严肃性。
虽然也会有娱乐新闻，西蒙却没有任何将伊格瑞特门户变成娱乐八卦门户的念头。
最重要的，威廉·赫斯特三世拿出《洛杉矶先驱报》与伊格瑞特合作，根本原因却是为了给这家报纸‘续命’，因为赫斯特集团原本已经打算把这家连续多年业绩不佳的报纸关停了，现在，如果能够通过与伊格瑞特的合作获得资金支持，这家报纸无疑可以继续存续下去。
可以说，赫斯特三世这完全是没有任何诚意。
西蒙随后再退一步，通过雷布尔德转告赫斯特三世，伊格瑞特门户只需要获得《旧金山纪事报》国内新闻板块的内容分享，其他国际新闻、本地新闻、娱乐新闻和体育新闻等等，伊格瑞特并不需要。
结果依旧被拒绝。
另一方面，经历了长达一个多月时间的谈判，美国在线终于和贝尔大西洋、贝尔太平洋和NYNEX三家区域性电信运营商达成了那份独占协议。
协议的谈判可谓历经坎坷，期间在单个用户1.5美元的买断报价上一度陷入僵持。
三家运营商联合起来坚持美国在线必须为三家网络每个用户提供1.5美元的独占费用，比美国在线团队预计的1美元报价超出了50%。
当三家运营商以为完全拿捏住了美国在线以及这家企业背后的维斯特洛公司时，史蒂夫·凯斯用一招分化策略意外破局，声称如果三家运营商坚持1.5美元的买断报价，美国在线无力支撑这笔费用，只能从三家公司中选择其中两家。
只需要开放自身的线路网络，以美国在线此时的体量，几乎不会消耗任何成本，就能够获得总计数千万美元的资金，再加上几年后随着美国在线发展，协议价格还可以重新商定，三家运营商其实并没有那么不在意这笔生意。
1984年的拆分案之后，贝尔体系终究不可能再一条心，确认史蒂夫·凯斯并不是在虚言威胁后，三家最终还是做出了退让。
于是，最终的成交价格确认为1.3美元。
贝尔太平洋、贝尔大西洋和NYNEX三家运营商，包括家庭用户和商业用户两部分，总用户规模为2361万，最初需要支付的合计独占费用为每年3069万。
此外，独占协议期限为10年，只有最初预期合约时限的一半，协议双方每两年重新议定一次独占费用价格，每次报价涨幅不得超过50%。
协议签署之后，美国在线将可以直接利用三家运营商的线路网络开展自身的互联网接入服务。不过，三家运营商在已有线路网络之外，并不会为美国在线提供额外的设备和技术支持。如果美国在线有相关需要，还需要单独支付费用。
虽然这份合约表面上的条款非常偏向三家运营商，不过，只要能够签下这份独占协议，在西蒙看来就是一场胜利。
美国在线最近几个月的用户数量持续快速增长，然而，三家运营商显然依旧没有意识到互联网产业的巨大潜力。
这种事情对于西蒙这样一个后来者来说完全是无法想象的，不过，就像当年惠普没有意识到自家一个名叫史蒂夫·沃兹尼亚克的员工发明那款个人电脑的重要性一样，紧随其后的打印机巨头施乐公司也犯了同样的错误，最先开发的计算机图形界面操作系统只换来公司总裁一个‘很方便’的评价，然后被人抄去做了两家公司，一个叫苹果，一个叫微软。
归根结底，除了西蒙之外，这个世界终究没有其他人能够如此清晰地看到未来。
以三家运营商此时的用户规模计算，哪怕是五次重新议价涨幅都达到50%，美国在线最后每年支付的独占费用也不到2亿美元。但如果完全吃下这两千多万用户，美国在线只是单纯依靠互联网接入服务每年就能获得数十亿美元的营收。
更何况，10年之内，只要美国电信行业管制能够如同原时空中那样重新开放，西蒙有足够的信心让现在藤蔓状态的美国在线反客为主地吞下此时依附的几棵大树。
西蒙最近几天一直在和公司团队讨论针对两家企业的收购方案。
因为不需要赶时间，每天依旧和珍妮特一起住在格林尼治的那处庄园。
转眼已经是10月5日，周五。
西蒙上午刚刚抵达曼哈顿维斯特洛公司总部，詹姆斯·雷布尔德就拿了一份报纸复印件跟着他来到办公室，说道：“西蒙，你看一下这个。”
西蒙在办公桌后坐下，接过那页报纸复印件，只是扫了眼标题就忍不住皱起眉头。
复印件上是一篇名叫《警惕新兴互联网电信可能陷入垄断格局》的文章，评论的目标恰好是美国在线最近刚刚与三大运营商签署的独占协议。
至于内容，只是看标题就显而易见。
不过，这还不是最重要的，关键是，这篇文章出自《旧金山纪事报》。
大致把文章扫了一遍，西蒙摇头道：“赫斯特家是一点代价都不想付出了啊。”
美国在线还只是一家用户体量不到50万的公司，别说AT-T，哪怕是七小贝尔中的任何一家，在此时的美国在线面前都绝对要算庞然大物。
而且，类似的独占协议，其实也不是美国在线独创的，很多经营电信类周边服务的公司都会与这些巨头签署独占性协议，以便保持自己的市场优势。互联网接入服务，眼下也还属于电信类周边产业。
然而，《旧金山纪事报》却是直接给美国在线扣上了一顶涉嫌垄断的大帽子。
当年的AT-T拆分案影响力还没有彻底消散，电信垄断依旧是一个比较敏感的话题，一般企业都不想触碰这样的霉头。
因此，赫斯特家族这么做的目的显而易见。
或许是察觉到了西蒙在收购ESPN股份这件事上的主动避让，拒绝了双方在《旧金山纪事报》内容分享上的合作，拖延到现在，威廉·赫斯特三世大概是失去了耐心，干脆明确地给了西蒙一个要求他主动退出的警告。
詹姆斯脸上也露出苦笑，问道：“我们现在怎么办？”
西蒙把报纸复印件丢在面前的办公桌上，说道：“打电话给雷诺兹纳贝斯克那边，我们退出。”
詹姆斯有些意外：“现在就打？”
西蒙点头，语气平淡道：“打吧，没必要拖着，既然赫斯特家族一点都不想和我们合作，那就算了。”