当西蒙出现在楼下大厅的酒会现场，气氛正显得很是热闹，某个丝毫不认生的小不点在人群中一副游刃有余的模样，恰好不知说了什么，还引得众人轰然而笑。
看到西蒙，被A女郎抱在怀中的小家伙立刻倾过身子，喊着爸爸要抱抱。
气氛顿时又有些古怪。
西蒙·维斯特洛，大家当然都认识。
现场所有人今晚都是为了对方而来。
只是，刚刚可没人说起这个讨人喜欢的小姑娘竟然是维斯特洛的女儿，知晓一些有关西蒙个人状况的宾客更是疑惑，却也都没有怀疑，以这个年轻人的生活作风，出现一两个私生女，再正常不过。
西蒙接过妮娜，见她把刚刚抓在手里的一块坚果松饼送到自己嘴边，于是一口吃掉，还顺势咬住孩子的小手，惹得小姑娘咯咯直笑。
亲昵地互动了一番，西蒙轻声和孩子咬了几句耳朵。
小姑娘其实被舒尔希金娜教得非常懂事，只是性格属于和自己母亲截然相反的外向型，天不怕地不怕，而且很喜欢缠着西蒙。不过，当听到西蒙言语郑重地表示自己有正事要谈，立刻很听话地点着脑袋，任由西蒙把她送回A女郎怀里，还乖巧地朝西蒙摆手说再见。
等A女郎抱着孩子离开，西蒙才开始与大厅内众人招呼应酬。
今晚出席的主要是圣彼得堡市所在列宁格勒州一干政府高层以及维斯特洛体系在俄罗斯的企业骨干。
西蒙熟知曾经的俄罗斯历史走向。
千禧年之后的俄罗斯，二十年时间基本上都被曾经的圣彼得堡帮控制。
因此，西蒙从一开始就将维斯特洛体系在俄罗斯的经营重点放在圣彼得堡，而不是寡头聚集的莫斯科，包括米哈伊尔·弗里德曼负责的阿尔法集团在内，维斯特洛体系在俄罗斯直接或间接控制的一系列产业，公司总部大部分都设在圣彼得堡。
这些年时间下来，维斯特洛体系与还没有成型的圣彼得堡帮之间的关系可想而知。
因为西蒙将会出席的缘故，明明相互之间已经剑拔弩张的圣彼得堡几大政治派系，无论是即将离任的现任圣彼得堡市长团队，还是刚刚当选的新任市长团队，今晚都和和气气地出现在这次酒会上。
而且时刻关注着某个年轻人在大厅内的动向。
毕竟这个年轻人的财富和权势实在太盛，俄罗斯国内的那些寡头，在对方面前完全就是小儿科。再加上西蒙·维斯特洛在乌克兰的经营作为参照，很难说圣彼得堡会不会成为下一个里夫尼。
万一真是如此，此时与对方交好肯定不会有坏处，而对方今晚对众人的态度，很可能代表着圣彼得堡将来的政治格局。
西蒙大致能够明白现场众人的心态，反而更加谨慎。
招呼应酬了半个多小时，西蒙终于看似不经意地来到一个面容刻板头发稀疏的矮个子中年男人面前，朝对方举了举杯：“你好，弗拉基米尔。”
中年人似乎并没有对西蒙直接叫出他的名字感到意外，同样举了举杯：“你好，维斯特洛先生。”
西蒙嘴角带着笑，有些开门见山：“我知道一些你的事情，斯莫尔尼宫的灰衣主教，呵，索布恰克离开后，你确定接下来的打算了吗？继续留在市政府，还是其他？”
斯莫尔尼宫是圣彼得堡市政府的所在，当年列宁就在这里指挥了十月革命。
斯密尔尼宫的灰衣主教，显而易见，大致就是幕后掌控者。
这是最近几年圣彼得堡各界为某人起的一个绰号，因为索布恰克只是大学教授出身，根本没有执政才能，于是市政府很多事务其实都由他这位曾经的学生兼副市长打理。
这其实也可见某人的能力。
中年人听到西蒙略带调侃地提起‘斯莫尔尼宫的灰衣主教’这个称呼，依旧有些内敛地微微笑了下，摇头道：“还没有，不过，肯定不会留在市政府了。”
西蒙再次开门见山：“有没有兴趣来为我工作？”
中年人终于有些意外：“嗯？”
西蒙道：“你知道，这是西方政客的普遍惯例，为国家服务几年，离职后从事私人职业。”
“维斯特洛先生，我对经商并不了解。”
“任何人做任何事都是从零开始的，从没有天生什么都会的人，而且，为我工作，也不一定要经商。”
中年人略微迟疑，看了眼不远处自己的恩师索布恰克，很快再次望过来，表情转为认真，说道：“维斯特洛先生，我承认我对你的邀请很心动，不过，如果想让我为你工作，你需要先答应我一个要求。”
“什么？”
“利用你在莫斯科的影响力，帮助阿纳托利摆脱他此时所处的困境。”
阿纳托利是索布恰克的名字。
阿纳托利·索布恰克，执政几年虽然没有什么成就，但其实也没有太多污点。不过，因为其激进的政治倾向，不知不觉招惹了很多人，这次就是因此导致竞选失败。
按照俄罗斯政界惯例，接下来就是清算。
西蒙同样提前了解过这件事。
现在索布恰克就已经面临各种诉讼，其中证据确凿的一项，采用职权帮助亲人解决住房问题。
啧。
与莫斯科那些疯狂侵吞国有资产的寡头们比起来，堂堂俄罗斯第二大城市的市长，帮自己亲人解决了一下住房问题，其实就是在最近几年私有化过程中以较低价格购置了一套公房。
这种市长还能再失败一点吗？
西蒙直接点头：“没问题，不过，这件事你自己来执行。”
“嗯？”
西蒙道：“我刚刚和一些人谈过，很快会有人邀请你去莫斯科，职位不会太低，到时候，你可以利用自己的职权帮助索布恰克先生摆脱困境。”
中年人一时间有些没有反应过来。
西蒙抬手在对方肩头拍了拍，说道：“弗拉基米尔，将来有一天你会明白的，然后，你可以当我刚刚的话没有说过，或者只是个玩笑。不过，不要拒绝来自莫斯科的邀请。”
这么说完，西蒙不再多言，转身走向他人。
曾经的历史上，某人之所以会成为叶利钦最终选定的接班人，其中一个原因，其实是一次背叛，进入莫斯科之后，为了帮助自己遭遇政治倾轧的恩师摆脱牢狱之灾，私自动用力量将对方送出了俄罗斯，然后又坦然地去找叶利钦自首。
因为索布恰克也是叶利钦的一位反对者。
结果，叶利钦并没有追究这件事，反而从中看到了对方为了曾经的恩师和上司不惜丢官去职的忠诚品质，最终拿定了主意。
此时此刻。
没有人知道圣彼得堡东郊这次不到1分钟的交谈到底意味着什么。
西蒙又在酒会现场待了十多分钟，告辞离开。
第二天是6月1日。
周六。
西蒙一大早再次启程，飞往乌克兰西北的罗夫诺州首府。维斯特洛体系投资修建的机场已经启用，不需要再从基辅转道。
维斯特洛体系于罗夫诺州的又一次‘除草行动’在西蒙抵达之前已经开启。
不同于暂时稳定下来的俄罗斯，乌克兰的经济下行依旧没有停止迹象。