景泰二十四年末，先帝皇三子萧炜诛杀手足，操纵两淮盐道案公告天下，其母赵贵妃有感于萧炜之恶行，自绝于宫中。同月，先帝元后薨逝。 新帝登基之后，从扬州日夜兼程赶来的淮安王妃终于赶上了封后大典，连同一众育有子女的侧妃姬妾大赏后宫，采女御女宝林美人婕妤九嫔皆有封赏，四妃位空悬，大出众人意料的是封赏了一位皇贵
妃。 大魏王朝开国至今，未有皇贵妃之封号。依例贵妃只有金册而无金宝，只有皇后才可持金册金宝。倒是前朝宣德帝生前宠爱一名女子，破例让她得享皇贵妃位，持金册金宝，位同副后，此后前朝数百
年统治，共出过三位皇贵妃，都是盛宠不衰者。
新后朱氏育有二子一女，地位稳固，跟新帝向来相敬如宾。
萧烨虽然在女色上头毫无节制，整个王府的美人成堆，但对朱氏却向来敬重有加，放心将王府后宅交到她手上。
封后大典之后，原本应该是皇贵妃及众嫔封赏大典，但承乾典传来消息，皇贵妃身体抱恙，妃嫔封赏庆宴饮取消。 朱氏才掌后宫，连先帝的后宫都没清理清楚，更对这位新皇贵妃人未听说过，她身边的高嬷嬷此前建议：“这位皇贵妃莫不是陛下回京之后，哪位大人家是千金？或扶持陛下有从龙之功，才得得封皇贵
妃？不如等封妃大典结束，皇贵妃前来向娘娘请安之时，再行观察。”
“难道……这位皇贵妃姓古？”
古定邦乃是前任淮阳王左膀右臂，又对萧烨有扶持之功，若是他的女儿入宫，就连朱氏也要给几分面子。
朱皇后派出去的人打听这位皇贵妃之事，结果宫人来回：“陛下似乎还未封赏皇贵妃殿阁，皇贵妃至今还住在承亁殿的西侧间。” 承亁殿分为前朝后寝，前殿正殿由皇帝陛下召集重臣处理政务，西间乃是御书房。后殿正殿乃是魏帝的寝殿，两侧各有耳房五间，东五间为皇后随居之所，西五间为贵妃等人随居。先帝从不召皇后与
贵妃来寝殿侍寝，这两处居所多时便空着，而寝宫两侧各设有低矮狭小的围房十余间，供低等妃嫔随侍时临时居住。
皇贵妃若是暂居围房，朱氏还可骗自己新帝对她情份不深，但打听来的消息居然是她随侍承亁殿西侧间，且入宫之后就一直住在那里，哪怕身体抱恙，都不曾挪出西侧间，不由得朱皇后不多想。
“可知皇贵妃姓氏？” 前去打听的宫人面有难色：“皇贵妃自住进承亁殿之后，就不曾出过寝宫，除了陛下身边贴身侍候的宫人，并无人见过皇贵妃本人，至于姓氏也不曾露出过风声。听说册妃大典当日，就连金册金宝都是
直接送进承亁殿的。”
朱皇后大为震惊：“难道就无人知道皇贵妃的来历？”
中宫诸人面面相窥，竟是无人敢应。
高嬷嬷心中不平：“就算是皇贵妃抱恙，可也应该前来拜见皇后，不然成何体统？”
朱氏缓缓压下心头郁气：“算了，既然皇贵妃有恙，就让她好生歇着吧，你回头在本宫的小库房里挑几样药材亲自送到承亁殿去。”
高嬷嬷大喜：“奴婢一定亲自替娘娘将赏赐送到皇贵妃面前。”这是皇后暗示她前往承亁宫一探虚实的意思。
她果然亲自去挑了几样补身的药材，让小宫女捧在朱漆托盘里，往承乾殿而去。 承亁殿西侧间里静无声息，门口守卫森严，高嬷嬷到达之后，向门口守卫宣读了朱皇后的懿旨，守卫也很是为难：“还要劳烦嬷嬷回禀皇后娘娘，陛下有旨，皇贵妃身体抱恙，任何人不得惊扰了娘娘养
病，恐怕娘娘不能亲自来接皇后娘娘的赏赐，小的一定转呈！”
高嬷嬷大怒：“皇贵妃身体抱恙，老奴总可以亲自面见娘娘吧？皇后娘娘遣了老奴前来探病，老奴竟是连皇贵妃的面都见不到，你让我回去如何复命？”
朱氏向来得萧烨敬重，她又育有二子一女，都是正宫嫡出，地位稳固，虽对新任的皇贵妃心有忌惮，却也不到杯弓蛇影的地步。
高嬷嬷在淮安王府后院向来代表着朱氏的脸面，无论侧妃姬妾，哪怕生育了儿女，也要给她几分体面，哪个听到高嬷嬷驾临，敢缩在房里不出声，任由下人来应对的？
她心中气怒，只觉得皇贵妃桀骜不驯，仗着新帝宠爱，便是连皇后娘娘也不放在眼里，气狠狠回中宫复命。 朱皇后听说高嬷嬷竟是连皇贵妃的面儿都没见着，对她更为好奇。高嬷嬷正有心想要皇后惩治皇贵妃，顿时时添油加醋讲了自己在承乾殿受到的冷落：“……皇贵妃好大的架子，不但不肯亲自出来迎接
娘娘的赏赐，还让门口守卫代替她接，也太自大了些！”
“守卫？”
朱皇后颇觉奇怪：“你是说承亁宫门口的守卫？”
高嬷嬷顺口道：“奴婢瞧着整个承亁宫的守卫都没有寝殿西侧间的守卫严密，那些人还说奉旨拦着不让任何人惊扰了皇贵妃。”她实在替皇后抱屈：“她可真是金贵人儿，连娘娘恐怕都比不上！” 朱皇后向来以宽和御下，别说萧烨身边多添一个美人，多添百八十个，她也能笑盈盈替丈夫安排周全了，无论心中是何滋味，但萧烨的后宅里向来平和，侧妃姬妾皆有所出，婴儿夭折之事也极少，竟
是因为有这位宽厚的王妃压制，少了许多魑魅魍魉。 另外一个方面，也许得益于萧烨的四处留情，谁人都知道萧烨花心风流，从来不曾在一个女人身边停留超过一个月的，他就是图个新鲜，早年也有女人不甘心做出过激行为，但很快就在后院里溅起个
小小的水花，然后无声无息的消失了，反倒是安安份份的如今还留在他身边。
有萧烨常年身边红颜围绕，朱氏比起旁的女人来要冷静许多，她从高嬷嬷的话里听出一点异样：“嬷嬷觉得，西侧间门口的守卫到底是防着别人打扰皇贵妃呢，还是关着皇贵妃防止她出来的？”
之前打探消息的宫人可是说过，皇贵妃一直在寝殿住着，从来未曾露过面，极为神秘。
承亁殿是大魏王朝的中心，守卫布防严密实属正常，但西侧间的守卫竟是比皇帝寝殿的守卫还要严密，这就发人深省了。 “啊？”高嬷嬷还是头一回听到这种说法，她细细回想，连自己也有些不确定了：“奴婢在西侧间站了好一会，没听到殿里一点动静，就连侍候的宫人也没出来半个。门口守卫的是陛下的贴身护卫队，似
乎……也并非对皇贵妃有多少敬意的样子。娘娘这么说，倒有点像在看守犯人。”
经朱皇后提示，高嬷嬷才觉得有点异样。
朱皇后也懒得再猜，直接派素馨前往承乾殿：“你去请陛下今晚来中宫用膳，就说本宫有重要的事情要与他商量。” 皇后入宫之后，也就是在册后大典上与皇帝打了个照面，夫妻俩近来都不曾坐下来说过话。而她手头确实有好些事情要跟皇帝商量，譬如先帝的妃嫔占据了后宫之中的主要殿阁，新帝的嫔妃们进来之
后，暂时都挤在空置的殿阁里。如何安置先帝的嫔妃以及新帝的嫔妃，就是个大问题。
更有后宫各处被萧炜与新帝各自清理了一遍，人事混乱，急需重新布置人手。