周夫人听到长子要前往安北平叛的消息之后，整个人都傻了。
“你大哥他不管我们祖孙俩了吗？”她抱着胖胖的贤哥儿垂泪：“我可怜的贤哥儿，爹娘都不要你了，你可怎么办啊？” 周琪并不知道叶芷青深陷宫中，还当她在宫乱中已经死了，长兄又要前往安北，也觉得贤哥儿可怜，陪着周夫人掉眼泪：“大嫂没了之后，大哥就跟换了个人似的，一点精气神都没有了。他要去安北平
乱，怎么就不为贤哥儿想想？” 周夫人有苦说不出，暗暗后悔，当初在明州若是没有故意为难叶芷青，早早同意了他们的婚事，将人迎娶进门，叶芷青早都生了两三个孩儿了，也许就没有入宫之事。但世上最难买的就是后悔药，无
论她如何追悔莫及，都已不能够改变。
“他……就算是不顾念老母亲，也总要顾念贤哥儿的吧？”
等周鸿从军营里回来，周夫人便劝他：“儿啊，贤哥儿还这么小，爹娘都不在身边，你知道他会有多可怜吗？我听说是你主动请缨前往安北的，你能不能别去？算娘求你了？”
周鸿不为所动，坐在那里如石雕般冷硬沉默。
他自烧退了之后，整个人形容大改，比过去更冷漠疏离。这让周夫人终于想起来，其实以前长子就是个淡漠的孩子，从小在军营里长大，有时候她都恨不得骂他打仗打傻了，连哄姑娘都不会。
后来渐渐有所改变，还是那年他回京为虞阁老祝寿，回去之后人也活泼了不少，偶尔能看到他脸上有笑意，人似乎比过去多了几分鲜活气儿，再不是军营里出来的冷冰冰的少年将军了。
再后来……他身上的改变越来越多，这几年面貌大改，无论是愤怒还是高兴的情绪，都能在脸上看到了，让她险险就忘了原来几年前长子就是块冷硬的石头。 她眼泪流了一筐，好话说了一箩，也没能磨得儿子回心转意，这小子反倒心如死灰般向她解释：“母亲，以前我总想着往后有大把的机会孝敬您与父亲，能带着叶子踏进周家大门，幻想着您接纳她。她真的……真的是特别好的女人，我这辈子都再也碰不上比她更好的女人了！”他低低笑：“现在觉得自己太过天真，世上哪有事事如意的？她不在我身边的日子里，我觉得自己就是个行尸走肉，以前分开的时
候还能哄骗自己，还有见面的机会，这一次……大概相见无期了！您好好教养贤哥儿，让他长大了替儿子孝敬您！” 他离开之后，周夫人枯坐了半夜，守着睡着的贤哥儿，看着小胖子睡到半夜踢了被子，小嘴嘬的吧唧响，也不知道梦到了什么好吃食——他长的多像长子小时候啊，只是要比长子小时候更为秀美，那
是继承了他母亲的容貌特征。
周鸿离开京城的那日，天色微亮，整个周府都忙碌了起来。
周夫人与周琪夤夜替他整理了行装，夹的厚的衣裳装了一大箱，听说安北那地方冷，就怕他去了受罪。
周鸿此次依旧带着他的贴身护卫，这些人沉默的站在周府门口等候着他。 周夫人抱着睁的东倒西歪的贤哥儿出来送父亲，直将他送到了周家祖宅门口，周鸿站在门口向母亲妹妹道别，周琪红着眼眶叮嘱他：“大哥，你一定要小心！”她听说安北民风彪悍，叛军凶蛮，心里已
经替周鸿捏了一把汗。
周鸿安慰她：“你也别担心我，在家里照顾好母亲跟贤哥儿，昨日陛下已经下旨召父亲回述职，东南沿海倭寇既平，父亲也可回京养老，就让母亲在京里为你择一门当户对之人嫁了，好生过日子吧！”
周琪本来临别依依，泪眼朦胧，反被他这番话给说的连眼泪都退了回去，娇嗔道：“我不跟你说了，贤哥儿我会照顾好的！”
贤哥儿被乳母抱着从内宅子里走出来，此刻总算是醒了，睁着乌溜溜的大眼睛向周鸿伸手——小人儿还不知道别离的悲伤，只当周鸿要出门，他便想跟着出去玩。
周鸿接过儿子，将他抱在怀里，感觉他柔软温暖的小身子在他怀里兴奋的扭来扭去，心里一片酸涩黯然，不由自主就想起了贤哥儿的亲娘，要是她在这里，该有多好！ 他五官敏锐，抱着儿子亲了又亲，总觉得有人注视着他，转头瞧过去，不知道什么时候，周府斜对面停着一辆青帷马车，车夫靠在车辕上打磕睡，马车平平无奇，对面人家大门紧闭着，他却总觉得那
马车上有人似的。 贤哥儿还不知道他心事重重，将口水糊了他一脸，也算是临别赠礼，最后还往他身上热热撒了一泡尿，直让周夫人都不知道该说什么好。一腔临别悲意愣是被这小子的热尿给冲跑了，接过他狠拍了两
下屁股：“臭小子，让你爹爹怎么出门吗？”
周鸿在战场上艰苦日子过惯了，儿子的临别中馈赠倒也不嫌弃，他再三扭头去瞧远处那辆青帷马车，就连周浩都察觉出了异样：“大人，可是觉得奇怪？”
“是有点，总觉得对面马车里有人在偷看。”