朝堂是个风波诡谲的地方，上一刻还高高在上的人，下一刻可能就会被打落神坛，成为阶下囚。陈汉明作为诸多文人标榜的清官，在没有确凿证据之前，一直有人为他喊冤。朝堂之上，皇帝正在发怒，百官噤若寒蝉，当前跪着一人，正是楚昊天。
“你是怎么办差的？为何到现在还没有找到赃物？”皇帝四十多岁，原本清俊的容颜有些泛黄，眼下青黑一片，此刻正在盛怒之下。
楚昊天低着头一声不吭，任皇帝骂够了才起身站到一边。没有找到赃物，却也没有释放陈汉明，皇帝对于此事早有打算。
楚昊天吃了瘪，众人也不敢再多说什么，生恐触怒了皇帝。这样的情形，朝会上很常见，不过今天倒霉的是楚昊天而已，并没有引起大家过多的注意。
陈汉明被从诏狱转到了大理寺的天牢。这令他慌张起来。大理寺是最高审判机构，到了这里，意味着他已经被定罪，再无翻案的可能。但是怎么会这样？他明明已经拿出了毕生积蓄来买命。
陈汉明要求见大理寺少卿。从大理寺少卿那里，陈汉明终于得到了他想知道的消息，尽管尚未找到他贪墨的赃物，但是他鼓动阳城卫所叛乱，以谋逆罪论处，诛连三族，秋后问斩。也就是说，不管有没有找到赃物，陈汉明都是死定了！
陈汉明大惊失色，当即口称冤枉，接连叩头，请求面见皇帝，陈述冤情。到了这个地步，陈汉明已经意识到他献出的巨额财富被吞了。他是朝廷巨蠹，一生沽名钓誉，私下里贪得无厌，男盗女娼干了不少坏事，死到临头，哪里肯吃这样的哑巴亏。
陈汉明的案件，是锦衣卫主办，审结后移交大理寺候斩的，大理寺卿薛均根本不想惹这种闲事。陈汉明对朝廷法度很熟悉，见薛均不理睬自己，又提出要求复审。这个要求，薛均不能不应，因为大理寺的职责就有复审这一条。
薛均硬着头皮将这情况奏报皇帝，皇帝下令三司会审。三司是大理寺，刑部和锦衣卫。陈汉明被阳城谋逆逼入墙角，在这生死关头，已经下了决心放手一搏。即便不能脱罪，也要拖几个人下水！
面对三司会审，陈汉明最先供出来的，就是这些年贪墨所得的下落，这些财富被他献给朝中重臣，请对方为自己翻案。这笔财富的数额是三百万两白银！
陈汉明将这笔财富兑换成银票和珠宝，就藏在钱庄百川汇的地下宝库中。可以凭着百川汇的钥匙和开锁秘诀取出宝物。他已经委托老情人前鸿胪寺卿崔浩的遗孀白晶晶，将宝物献给了首辅沈毓，条件就是请沈毓从中运作，保住他的性命。
不料沈毓拿了钱财还不办事，所以他要向朝廷举发沈毓，不但要追回三百万两赃银，还要将这个贪赃枉法的首辅拉下马。
这一下陈汉明的案子牵扯越来越大，从最早陈汉明贪墨演变成陈汉明谋逆，现在则连大周第一重臣沈毓都牵连进来。
为了证实陈汉明的说法，将相关人等都缉拿归案。
诏狱中的狱卒，崔浩的遗孀白晶晶很快就被抓了进来。白晶晶没想到自己一念之仁竟带来了这样的无妄之灾。她前思后想，决意保住女儿崔敏。