他们仿佛在说，“看啊，那是一只多么强大的狗。”以及“在日向家，再强大也只能当狗。”
日向由美的存在，让日向分家更加绝望。
她以切身表现向众人说明了努力变强没有任何意义。
直到那一天，宗家清晨的尖叫，打破了众人对她的一切印象，也打破了束缚分家几百年的“笼中鸟”。
日向穗经土摸摸自己的额头，那是刻有木叶标志的护额，其下是虽然依旧丑陋但已经不再能束缚他的“笼中鸟”。
“不管怎么说，”日向穗经土说，“我得谢谢你。但你找我来究竟有什么目的？你心里怨恨着木叶吗？”
日向由美“噗”一声笑了，“我要对木叶不利的话，你又能帮上什么忙呢穗经土，虽然潜力不错，不过目前的你还不够看啊。”
这倒是，两个月前她还在训练场上暴揍过他。而刚才进门三秒被放倒，虽说有出其不意的因素在，但也充分证明以往的每次对练，她根本是放水放出了一条南贺川。
日向穗经土不为所动，“你的目的？”
“是‘笼中鸟’。”日向由美说，“我之所以把长老们也一起杀掉就是生怕他们也知道发动‘笼中鸟’的方法，不过我没想到宗家这么废物，这个方法早就泄露了。”
“什么？！”日向穗经土震惊得白眼都张开了，他下意识地看向一直默默坐在桌边没有存在感的鬼灯满月。
日向由美挥挥手，“跟他没关系，另有其人。”
她半真半假地说，“前不久突然冒出来有人要我为他暗杀一个人，我当然拒绝了，然后就被发动了‘笼中鸟’，幸好我比较谨慎，他触发了其他陷阱让我找到了机会逃跑，否则当时就落到人家手里了。”
“他是我找来的保镖。”日向由美说，鬼灯满月演技不过关，那种冷峻的气场普通人看不出来，在忍者眼中却像黑夜里的明灯一样显眼，再想装平民是没意义的，“如果那个人下次出现，在我不能反抗的时候他负责带我跑。”
“不过这样治标不治本，而且说真的，那个人下次出现更大的可能是直接就让我死，根本没机会跑。”日向由美微笑道，“穗经土，我需要你的帮助，我想试试解开‘笼中鸟’，如果你同意，我会在你身上尝试各种方法、做许多研究，包括发动‘笼中鸟’。”
日向穗经土的肩膀立刻绷紧了，随即他反应过来又自己慢慢放松了，防备没有任何意义。日向由美走的时候烧了所有关于‘笼中鸟’的资料，但她肯定看过。
也就是说……日向穗经土突然醒悟，也就是说除了她口中那个不知道是否真实存在的人，日向由美才是现在唯一一个掌握了‘笼中鸟’、掌握了分家所有人性命的人，只要她愿意，她立刻就会成为新的宗家！
但是她没有，她甚至没有用这一点威胁任何人。
哪怕一再告诉自己面前的人是叛忍必须提高警惕，在这一刻，日向穗经土还是不由自主地相信她了。
“可是，为什么选择我呢？”
他不是日向家现存分家里最强大的、不是最有天分的、不是最年轻的也不是最老的，甚至不是对“笼中鸟”表现得最反感的，而且跟日向由美也不太熟——不，她好像跟谁都没表现得很熟，平日里一直深居简出，除非必要分家家主出席的场合，平时甚至不大出门。
“嗯……因为你的危险性更大一点。”
日向穗经土露出了疑惑的表情。
“那个人走的时候曾经说过，力量让人更不幸。虽然我不认同这句话，不过很明显，一个手无缚鸡之力的日向是没有利用价值的。像我这样的，一出村就被盯上了。”日向由美老气横秋地说，“穗经土，你是年青一代里最有天分的几个人之一，但你是最努力的没有之一，以后肯定会成为一个比现在更强大的忍者，也就是说，你对那个人来说，是有利用价值的。”
“我想做的研究非常危险，毕竟是在大脑里进行，你有可能会死、而且一定会很痛苦，但也有可能真正地解开这个束缚，你可以自己选择，是跟我一起冒险试试看，还是从此压抑自己的力量、或者躲在木叶里惶惶不可终日，以躲避某一天可能出现的威胁。”
日向穗经土沉思片刻，“事实上我没有选择对吗？就算我不答应，只要你发动‘笼中鸟’，我就无处可逃只能听你的。”
日向由美讶异地挑挑眉，“当然不，我这么恨它，我不会用这个威胁任何人。穗经土，我说过你可以自己选择，如果你不想冒这个险，没问题，现在带上你的队友走就是了，我可以找其他人，我相信总有人愿意配合我的。”
解开“笼中鸟”的诱惑有多大？非常大，超乎想象的大，没有在它的阴影下生活十几年的人体会不到这种感觉。
但有没有大到他愿意为此冒着生命危险、忍受一切痛苦、甚至是背弃他生活了将近二十年的家？
如果他愿意继续带着这个刻印生活下去，很有可能至死也碰不上那个会发动“笼中鸟”的人，永远也不用再次体会那种痛。
日向穗经土十岁的时候体会过那种痛，除了肉|体上的痛苦，还有那种毫无反击之力的绝望感、对痛苦哀嚎求饶的自己的羞耻感。
窗边的日向由美向他看过来，眼神淡然表情冷漠，那神态一时间竟恍惚有点像那天夕阳下的日向日足。
日向穗经土袖子里的双拳握紧了，“那就拜托您了，由美大人。”
“哟，西瓜山。”枇杷十藏很是熟稔地跟以前的队友打招呼，“你还没死呢？”
人如其名胖得像座山、脸上的油彩也涂成了西瓜样的西瓜山河豚鬼握着他的大刀鲛肌，衡量了一下局面，觉得比起已经穷途末路的鬼灯满月，还是两个新出现的叛忍威胁比较大，“十藏，没想到你还会回来。看来我今天除了鬼灯家的叛徒，还能回收斩首大刀。”他的目光又转向日向由美，“以及回报一下木叶之前的照顾。”
枇杷十藏正要继续说什么，忽然只见西瓜山河豚鬼身后两个追忍胸前爆出一蓬血花、几乎是同时，西瓜山庞大的身躯一震，向后急退，留下一路血迹，而枇杷十藏几乎来不及震惊，只是直觉地向上一跳，躲开了鬼灯满月下意识的水冲波。