“蓁儿年幼，又在西南长大。和京城的孩子比有些距离是常事，老爷还应宽容点。”陈氏好言相劝。
不提还好，一提宋贤更是火冒三丈“其父年少成名，何尝不是生在田间？你之前给的弟子规手抄本，估计她都没有翻开，平日里尽和思颖胡闹。性子顽劣，上次弄脏婉音衣裙尚可说是孩童心性，今日小小测验，原形毕露！”
秦蓁被突如其来的训斥弄得眼泪婆娑，仔细一听原来其中还有陈婉音的事。现下这种光景要再说是宋思颖的主意，估计会再被扣个狡辩的帽子，这样一想秦蓁哭的更伤心。
“姐夫，裙子是我不小心弄脏的和蓁儿无关。”
“你还在替她说话，你还能自己砸了自己裙子不成？婉音你性子善良，但一味宠溺只会耽误了蓁儿。”宋贤深吸一口气“罢了。等年过了，和婉音一同去上女学！让先生好好改正你的坏毛病。”拂袖离去。
秦蓁还在抽泣，宋芳苓拍拍秦蓁的背帮她顺气。“蓁儿莫怪你五爷爷，他也是为了你好。我爹爹没有隔日气，过了今日就什么都不记得的。蓁儿不需害怕。”宋芳苓知道今日这么一出，小陈氏和陈婉音没少在背地里添柴加火，想着是算准了宋氏今日不会来访，吓唬吓唬秦蓁杀鸡儆猴。只是事不关己，没必要为了一个不相干的表亲得罪父亲，安慰安慰就算了。
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秋诗为秦蓁撑伞，挡住天上的漫天飞雪。
“小姐，莫伤心了。国公老爷严肃惯的，其实也是为了您好，小姐不要挂在心上。”秋诗心中明白国公老爷是在给婉音表姨奶奶找场子，为什么不怪罪思颖小姐？不就是找个软柿子捏。
“秋诗，今日的事不要告诉娘亲外祖母。我怕她们担心。”秦蓁一步一步踩在软踏踏的白雪上，发出吱吱的声响“五爷爷说的没错，我是学术不够扎实，才让人住抓着话柄。多学学也是好事。只是秋诗，我觉得自己和国公府格格不入。就像是混进珍珠的沙粒，的确没有小姐的样子。”
秋诗听闻顿住蹲下来看着秦蓁“小姐，夫人体虚，老太太派我来照顾您，就是怕您不适应。老太太常说一口气吃不成个胖子，小姐我们慢慢来就是。走吧小姐，外边冷，我们早些回去，莫让夫人担心。”
一路上秦蓁默言，心中五味杂陈，自己这能成为国公府夫人一份子么？
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“今日多谢姐姐帮我出一口气。”陈婉音道谢。
“你觉得我是为了你？不过是脏了条裙子而已，上蹿下跳这么沉不住气。”陈氏哄得宋昊入睡，虽然不是自己的儿子，但难保将来荣华富贵不压在他身上。
“那姐姐为何要帮我。”
“我这是借老爷的手，杀鸡给猴看。说好中馈大房五房一同管理，结果我进门大半年了，还只能摸到点皮毛，内里都在大房手里紧紧握着。”陈氏手掌捏紧，指甲陷进肉里“还有你，陈婉音。要不爹爹恳求，我早把你送回扬州，半点忙没帮上，整日和宋思颖置气。你最好想清楚，你拿什么和人宋思颖比，人家是正儿八经的嫡女。而你哼，就算现在你娘成了正妻，你骨子里不过还是个庶的。”
陈氏托起陈婉音的脸蛋：“你要做的是帮我在国公府里站住脚，而不是为了点鸡毛蒜皮的小事让我劳神。明白么？”
陈婉音低头，眼神凶狠，开口语气倒是温顺：“姐姐，我明白的。以后我会更加小心谨慎，帮姐姐坐稳国公夫人的位置。”
“回去吧，这些话我不想再说第二次。”
“是。”
西南地势高，一年如春，哪怕是深秋，也气温怡人，若是外出穿着长褂披肩足以。
这样的温度，秦溯需要早些下葬。
宋氏心中焦急，反反复复问了孙伯几次。秦家人可算是来了。
秦老太太一进门就扑在秦溯棺椁上嚎哭，秦奋还算镇定，对宋氏行礼：“这些日子弟妹辛苦，我和母亲收到信就出发，哪想路上遇到事儿，就给耽搁了。来的有些迟，还请弟妹多担待。”秦奋倒底是个童生出生，说出的话谦逊有礼。
宋氏微微低头“到了就好，路上遇事解决的可顺利？”
“劳烦弟妹费心了，一切顺利。”秦奋扶了扶秦老太太。
“大哥母亲路上辛苦，我准备了客房，二位稍事休息。”
“阿溯的孩儿呢？怎么不见她？”秦老太太开口，语气不太客气。
“衙门里这次帮了不少忙，家里做了点青团，让蓁儿带去衙门分了。”宋氏解释道。
“知道祖母要来，还往外跑，学的哪门子教养。”秦老太太一向对宋氏一家没个好颜色。徐妈妈听见作势讲理，被宋氏扯下。
秦奋眼神制止，秦老太太也闭了嘴，没说话。“如此有劳弟妹，麻烦弟妹带路。”
宋氏忽略秦老太太，喊来孙伯，一同送二人回房。简单交代后，便起身离去，准备午饭。
门关上，秦老太太开始发难：“刚刚为什么不让我说下去，好说歹说是个大家闺秀，教出个孩子连祖母都不待见？”
“娘，咱们出门时说好的，这次来竹县，万事听我的！”秦奋不满“刚刚您哪样发难，也不怕宋氏翻脸？那咱们可就又得空手而归。”
“娘这不是看着溯儿年纪轻轻就没了，白发人送黑发人，娘亲心疼啊。”再不喜欢也是自己身上掉下的一坨肉，虎毒尚不食子，秦老太太还是心疼的。
“我看就是那个宋氏，扫把精，自她嫁进门，家里还有片刻安歇？早年克子，现在克夫，教养的孩子还不如无父无母的孤儿！要不是你拉着，我定要撕了这个贱蹄子。”秦老太太说起宋氏就来气。
“您做什么总和后辈计较，气的还不是自己？”秦奋打量着房间。“要我说总跟她置什么气，您应该把目光放远些。”秦奋示意秦老太太看看房间。
“娘，您看看这房子怎么样？”
“还行吧，说这些做什么，要我说就该撕了那贱货，让她知道家里还有一个.....”秦老太太还在絮叨。
“要是这成我们的房子呢？”
“你什么意思？”秦老太太一顿，不解的问。
“我从进门就看了，这房子不算新，但是个两近院，布局合理，正房客房还有秦蓁的屋子，不算小。得值这个数。”秦奋对房子越看越满意，对秦老太太比了一个数。
“值当这么多？”
“竹县和骠国往来密切，涨的可不只玉石器物，连带着这块地，”秦奋停顿用手比了个飞天的姿势。“徐氏要生了，轩儿也不小，说成亲就成亲的，哪哪不要钱？卖掉这里还不够？”
“况且，娘你一路也听着了，竹县人都发了大财，保不齐宋氏就藏着不少好货，那都是溯弟打拼的，您能忍宋氏都吞了？”秦奋还在蛊惑。
“我儿子的东西是留给老子和秦家人的，她一个外姓人一分也别想分走！”秦奋暗暗发笑，只要凡事往宋氏身上扯，秦老太太就百依百顺。等这个房子到手，欠下的债就能还完，还能再去赌两把！
“宋氏会那么好心？我看你想的好，只怕做不到。”
“那就不需娘亲费心，山人自有妙计，等着拿钱吧。”秦奋越想越觉得可行，不禁哼起小调。
徐妈妈陪宋氏回房，心中憋屈。
“太太，秦家欺人太甚，明明是自己拿乔，姗姗来迟罢了，还怪小姐没有教养，谁知道他们什么时候来，难不成天天在门口等着？”徐妈妈见不得自己太太小姐委屈。
“徐妈妈，你逾矩了。”宋氏面色严肃。
“太太！您就是要罚我骂我也好，奴婢都要说。太太第一天信就送了，还嘱咐奴婢们要好生招待，可秦家人呢，拿乔不说，来了就是一顿臭骂，太太这气难咽啊。”徐妈妈手帕攥得紧紧的。
宋氏叹气“有求于人，不得不低头。现在要紧事是老爷能葬回祖坟，这口气咽不下也要咽！”
“太太！”
“莫说了，叫采儿去喊小姐归家，准备开饭。”
“是，奴婢这就去。”
秦蓁从没有见过祖母，面前脸色不佳的老太太很是陌生。
秦老太太圆脸大眼，当年可以说是一个标致的小美人。哪怕时光荏苒，岁月如梭，她在一干妇人中都是出挑的。这样的长相笑起来最讨喜，但秦老太太现在沉着脸。
她与宋氏不和，连带着讨厌宋氏的一切，大儿现在的媳妇也好，还是之前跑了的那个也罢，在家时谁不是对她恭恭敬敬？唯独这个宋氏仗着门第高，硬要把她压下一头。性气大还克夫，生生把溯儿克死。退一万步说倘若当年宋氏父亲肯求情，现在一家还在京城享福，用得着窝在这个破地方，溯儿就是被她蹉跎死的！。
秦老太太越想越气，看着秦蓁的眼神愈发冷起来。秦蓁瞥见秦老太太的眼神，如坐针毡。
气氛有些诡异，因是热孝，吃的都是用菜油炒的素菜豆腐。秦奋没有胃口，开口道：“蓁儿，都这般大了，要不是弟妹说，我都不敢相认。”
这是怪这么多年不联系了？宋氏心道
“小孩一天一个样，蓁儿又淘气，不似别家姑娘文静，生的黑了些。莫说是大哥，就算是朝夕相处的我们，离了段时间也不敢认的。”
秦老太太冷哼一声，把孩子养成个猴子样还好意思说，宋氏还真是不要脸。
宋氏不接话，权当没听见，低头继续吃饭。一时间餐桌上刀光剑影。秦蓁默默扒饭。
“弟妹之后可有打算？”秦奋对秦老太太无语，真是成事不足败事有余。
“我只是个小女子，也没有长久打算，就想着先让阿溯葬了，入土为安。”宋氏见他提起，接过话去，说出心里最关心的事。
秦奋像是早就料到“的确，此事不宜耽搁。只是......”
“只是何事？”宋氏着急。
“哎，此事说起来，羞于启齿啊”
“一家人但说无妨。”
“弟妹你是知道的，我先前那个媳妇跑了，这贱人抛夫弃子，拐带家财。”秦奋面色难堪“后来轩儿大了，我也又讨了一房，如今怀上了在家里坐胎。”
“这是好事，大哥为何叹气？”
“弟妹我羞愧啊，轩儿要束脩，徐氏又大了个肚子。万不得已，我只好变卖财产，维持生计。原本咱家爹爹坟旁地是留着做祖坟用，如今卖了大半，剩下的恐怕不够啊。”
宋氏听得心惊：“当日我与老爷留下不少钱财，少说够平头百姓吃穿大半辈子，怎的就没了？”
“都怪大哥管妻不严，让王氏都拐走了。”王氏和人私奔时的确带走部分银两，但这大头还是花在了赌上。“不过弟妹也不用着急。你信送到时，我就找了县令，想把地给买回来，这就耽搁 了时间，今日才到。”
秦奋说的好听，宋氏是半个字都不信，想看着秦奋葫芦里卖的什么药“那老爷何时可以葬回祖坟？”
秦奋见宋氏入套，假装痛心疾首“那县令，那狗官别不说也罢！见我们秦家是半个外乡人，硬生生要卖价的两倍再卖予我。”
秦蓁一旁听的认真，真以为秦奋说的实话“大伯家中哪有钱财？”
“哎，大伯无法打算卖了祖宅，也要让溯弟落叶归根。”
“你说的什么话！祖宅岂是说卖就能卖的，那是你爹一辈子的心血，我不同意！”秦老太太拍桌而起。
“娘，这本就是孩儿惹出的事，早年我们亏欠溯弟的太多，如今不能不还啊。”秦奋说到激动处涕泗横流。
“往日是我们对不住溯儿，可你再不能入仕，媳妇也和人跑了，报应还不够？现在又要卖祖宅？老天爷是往死里逼我们母子俩啊。”秦老太太入了戏，抱起儿子痛哭。
“奋儿，溯儿啊，为娘苦啊，半大辈子了还要变卖祖宅，往后有何颜面见你们爹爹，不如现在死了干净，一了百了。”秦老太太实力派，说着就要撞向桌子。
氏冷笑，和着俩母子不远百里，演双簧来了。
秦老太太见宋氏没有扯住自己的意思，一屁股又坐了回来干嚎“我的命怎么这么苦啊!不管如何，祖宅不能动。要卖祖宅从我尸体上跨过去！”
“娘，现在别无他法，只怪儿子无能。”“怎么会无法？”秦老太太望向宋氏，眼神真切“宋氏，往日里娘对你多有得罪，现在溯儿去了，一家人没个隔夜仇。溯儿入土为安事大，何不两人都各退一步。”
“哦？怎么让步法？”宋氏倒想看看这出戏怎么个唱法。
“你们孤儿寡母家中也没个男丁，往后能依靠的也就老秦家，我们是一家人，照顾你们情理之中。但现在家中拮据，下葬的钱都难拿出，不如”秦老太太停顿一下，“祖宅万万卖不得，就是溯儿还在也定不会同意，既然大家迟早要一起生活，不如将这房子卖了，住到黄桥去。”
原来在这等着，宋氏笑了。要不是深知这母子俩为人，还真以为两人为她母女俩考虑，情真意切。
秦蓁看足大戏，再懵懂也明白，祖母惦记着自家的房子。
“不行！房子是爹爹留给娘亲的不能轻易卖了。”秦蓁大喊。
秦老太太对突然冒出的秦蓁很是鄙夷，宋氏养出个什么东西，敢和祖母大喊大叫“蓁儿年级小，大人的事，小孩不要参与。”
“我倒觉得蓁儿说的对，这房子是老爷留给我们母女俩傍身的，卖不得。”宋氏接过话茬。
“有了我们，何愁没有依靠，溯儿也会放心”秦老太太不死心。
“那若是卖了，钱放在何处？”宋氏倒要看她有多不要脸。
“这些我和奋儿都考虑过，你性子弱心又软，钱财恐怕收不住。我替你们收着，将来蓁儿长大给她做嫁妆。”
“弟妹，你放心，除了买地用的钱，我们分文不取。”两母子真真脸大如盆。
人怎么可以这么不要脸，儿子死了，却掉进钱眼里，手伸到儿媳口袋里。
“卖房的事我不同意，蓁儿也不会同意，阿溯泉下有知更不会同意。”宋氏眼里发光“买地差钱，我派人去和县令谈，差多少我们都出，但房子你们休想！”