方鸻点了点头表示同意，他们在马松克溪驻地时便与对方有过旧隙，对方就算不报复，会这么好心，专门安排一个任务让他们过关？
不在背后使绊子已经是心胸宽广了，他可不认为那个年轻人有这样以德报怨的胸襟。
苏菲这时好像也回忆起来之前的情形，问道：“……这就是你那时候改口的原因？”
方鸻颔首。
天蓝也反应了过来：“等一下，可那些家伙既然不怀好意，艾德哥哥为什么不干脆一口回绝？”
“回绝了他们，我们怎么通过这个地方？”苏菲曲起指节来敲了一下她脑门：“小傻瓜，而且在那个地方回绝，你以为就可以安然离开了吗？”
天蓝‘哎哟’一声，抱头委屈道：“轻点，苏菲姐姐，变笨了！”但她喋喋不休地说下去，一点也没有变笨的迹象：“也是哦……可他们会那么好心？这肯定是一个陷阱！”
苏菲也回过头去问道：“那么远程合约有用吗？”
“不好说，不过不用回去总是安全一些，”方鸻答道：“而且这毕竟是女神的合约，我猜他们不敢在罗曼女士眼皮子底下玩什么把戏，任务本身可能是真的，只是我们得小心一些。”
苏菲与艾缇拉想了一下，皆觉得这是当时最好的处置方式，至少没在对方的地盘上起冲突，也成功通了关。就算对方之后不安好心，他们至少也有一一应对的机会。
“那我去通知奎苏女士提高警惕，船长大人。”希尔薇德这时才在一旁低声对他说道。
“那你小心一些。”
后者只微微一笑，对他轻轻点了点头，转身离开。
只有天蓝有些不解，还在那里嘀嘀咕咕：“可这样一来，我们岂不是还得帮那些可恶的家伙干事？”
“只是找人而已，他们也得为此支付报酬——”
“可他们不安好心。”
“那是他们的事情，”方鸻目送舰务官小姐离开，一边调整了一下金属手套，答道：“我们可没说要按他们的剧本来，不是吗？”
小姑娘眉头都皱成了一团儿：“可我就是气不过，那岂不是那些家伙把我们呼来唤去，有钱了不起吗？”
方鸻心想，有钱还真是了不起。
他又有些好笑地看了她一眼，实在不知道对方在纠结什么，开了一个笑道：“其实也不是没有别的办法，天蓝。”
“是吗？”天蓝好奇地问。
“让我想想，或许我们可以把一个名为‘天蓝色的幻想’的小女士献祭给罗曼女士，以平息女神大人的怒气，这样我们不就可以痛痛快快地违约了吗？”
“去死吧，讨厌的艾德哥哥！”
众人闻言不由哈哈大笑起来，罗曼女士虽然在人们口中十分吝啬与小心眼，偶尔又有些喜怒无常，但毕竟也是欧林正神之一，当然不会接受生命献祭这样邪神才会热衷的燔礼。
所以方鸻的说法，不过是拿天蓝开个玩笑罢了，众人自然听得出来。
不过笑归笑，意识到这个任务可能没那么简单之后，众人还是不由自主地提高了警惕——那炼金术士是个什么样的人，他们当然清楚，这个任务多半不会安什么好心。何况背后还涉及到龙火公会，那些邪教徒的行径，他们也不是头一次领教了——
而且郁金堡的忽然戒严，加之神秘的换防与加派的军队，其背后的原因似乎也没那么单纯。方鸻不由自主回想起之前那书记官的看似失言，心中始终在揣摩那个问题：
都伦南方究竟发生了什么？
他这几个月皆在旅程之中，以为苏菲在银色维斯兰应当清楚这件事的前因后果，但没想到问起这个问题之时，这位银色维斯兰的公主殿下也同样不甚了解。
她只答道：“或许是与几个月前的暴乱有关，这一次我南下，其实也是因为银色维斯兰受了军方委托，为了调查一下当时究竟发生了什么……”
而七月之前的南方暴乱，其实不过是考林—伊休里安一系列王权斗争的延续而已。
南方炼金术士联盟的主要高层与当地贵族皆是科尔曼亲王的有力支持者，而新王登基之后，在宰相的辅佐之下，便开始利用工匠总会向南境动刀。
这一行为极大地激化了南方联盟与工匠总会之间的矛盾，于是在当地贵族的鼓动之下，连续发生了大大小小几次暴乱。
这一系列暴乱由于皆发生在七月前后，因此事后统称为七月暴乱。
但这些暴乱早在入秋之前便平息下去，好像还没严重到要封锁道路的程度，除非是当时的情报出现了谬误。不过真正让方鸻吃惊的是，军方竟然要委托银色维斯兰的人前往南境去打探消息——
难道星门港方面对于南境已经失去了控制？
他脑海中的第一个想法是不可能，毕竟南境也有大量的选召者，如果南境真出了什么变故，在社区之上怎么也会有相关的帖子才对。
但对于这个问题，苏菲只是摇了摇头：“选召者和社区都在联盟管理之下，又与星门港有什么关系？你还记得之前社区的管制吗，宪章城发生的事情只是其中一个原由而已，更多的是因为南方……”
她轻轻叹了一口气：“银色维斯兰其实一直以来皆站在联盟一方，但这一次联盟在这场王权斗争之中，真的有一些越线了，还有圣约山……”
方鸻听到这里，才明白或许外面传言非虚，银色维斯兰真的可能与V.E.M彻底分道扬镳了。不过他没法细问下去，这毕竟已经涉及到公会的机密了。
他其实也没想到自己会在这样的机会下听到这样一个秘密，而且在苏菲口中，似乎联盟与军方之间也并没有想象之中那么融洽——
这与弥雅对他说过的那些话无疑不谋而合。
苏菲这时抬头看着他：“艾德，这是星门港与V.E.M联盟之间的矛盾，有些东西不是你我能左右的。如果你不愿意牵扯进去的话，最好还是在办完事之后早些离开南方……”
方鸻沉默了片刻，因为他忽然之间想到了先前帕克与天蓝偷听到的那些内容，那些人关于南方联盟与那个计划的那番交谈。
他忽然有一种预感，或许这个漩涡自己早已经卷了进去。
从艾缇拉小姐的弟弟，死在那些人手上的那一刻起——
……
在郁金堡，年轻人正有些不满地推开门。
房间内，发福的男爵大人正在打理自己光亮的胡须，看到有人推门进来，才放下手中的镜子。他看了那见习炼金术士与自己的书记官一眼，才开口道：“你们来得正好，我已经把那些人打发出去了。”
“打发出去了？”年轻的炼金术士十分不满道：“马兰度先生，你为什么要放走他们？”
“放走？”男爵一愣：“不然呢，在这里抓住他们，把他们囚禁起来，还是杀掉？”
他摇了摇头，见惯了这些年轻人之间的争风吃醋，心中其实十分不以为意。不过谁没个年轻的时候呢？对方的行径倒是很合他的胃口，而且考虑到双方正在合作之中，他也便忽略了对方有些不太礼貌的语气。
“别忘了他们和你们是一类人，”男爵答道：“我可不想给你们军方的人介入的机会，你也不想把事情搞得一团糟，对吧？”
那年轻人微微一愣，才反应过来一些。
“原来如此，你说得没错，”他点点头：“那你打算怎么帮我，男爵大人？”
“我已经帮你们了，不是吗？”男爵摇了摇头。
“你帮过我们了？”年轻人夸张地问道：“等下，什么时候？”
男爵有点鄙夷地看了这家伙一眼，心想对方真是无药可救了。他摊了摊手：“当然，我不是说了吗，我已经打发他们离开——而现在南境各处皆封锁了道路，他们进来了，可没那么容易出去。”
“剩下的，就是你们年轻人之间的事情了，”他摊开手：“这里也是你们的地方，难道还需要我来帮你们出手？”
年轻人恍然大悟，忍不住拍了一下脑袋：“说得也是，对了，正好Ragnarok人也在，我去找他们帮忙。”说罢，他便急匆匆地走了出去。
书记官皱着眉头看着对方离开，才回头说道：“眼下正是关键的时候，这些人竟然还顾着这点鸡毛蒜皮的小事……”
男爵摇了摇头：“圣选者也不是一个整体，这很正常。”
“可会不会耽误正事？”
“放心，Ragnarok的那些人没这么不靠谱，我已经叮嘱过他们了，找人才是第一要务。”
……