“一个人，一个团队的力量对于战争的影响终归有限。纵使是反抗的力量已逐渐汇聚起来，但相对于鸦爪圣殿这个庞然大物而言依旧显得薄弱，他们能取得一次胜利，两次胜利，但圣殿一方绝不会再三给难民们机会，困守灰鸮镇，最终的结果也难免败亡而已……”
人们不由沉默下来。
这事实上正是他们所预见的，七海旅团一方所面临的困局。
主动出击难以避免迅速败亡，但即便是困守灰鸮镇，最终的结果也不过是延长了失败的时间而已。
在这样的环境之下，社区之上一时间谣言四起，一些传闻说受赎者一方已经失败，刺壳柯正在溃退之中。
而过了一会儿，又有人说自由选召者们在进攻古拉的过程之中失利，现在正处于进退两难的地步。
在众多虚假的信息之中，人们一时间难以判断哪一个才是真正的信息源头，受赎者们仿佛一夜之间失踪了一样，音讯全无。
而那个曾经发布过直播视频的ID——‘骑士先生的妖精小姐’，也再未有出现过。
与其他人不同的是，流浪的马儿是自己去寻找信息的渠道，在推翻了那些看起来就不值一驳的谣言之后，他逐渐从社区之上流传出的只字片语的信息之中，拼出了一幅有些反常的图卷。
自由选召者们并未进攻古拉港——
可这个答案更加令人感到迷惑，如果他们不在这个方向，又去了何方呢？
他默默地看着社区之上的讨论，里面也有一些不同的声音：
“或许他们并不是进攻古拉港呢？”
“如果他们的目标是更北边一些的地方？”
自然也有人提出这样的质疑。
但这样的质疑在人们看来有些可笑，绕过古拉港岂不是将自己的背腹暴露给敌人？那补给线应当怎么办，后勤应当如何处理？
流浪的马儿默默敲击着桌面，心中也明白问问出这样问题的人多半是小白，但让他感到有些诡异的是，他竟然有点儿认同这样的说法。
他不由自主地将自己代入了方鸻，若是那个少年的目标并不是古拉，那他的目标会是哪儿？
他的目光，默默在地图之上搜索着那个地名。
……
“这里是七海旅人号。”
呼啸的风雪扯动着松林的树冠，发出犹如鬼魂号叫的声音。
方鸻坐在自己的帐篷之中，听着水晶里传来的声音，那正是唐馨的语气，带着一丝对他的关切：
“哥，我们已经抵达了预定区域了，你们那里还好吗？”
“风雪很大，攻击计划延迟到凌晨之后，”方鸻握着水晶，问道：“塔塔小姐那边准备好了么？”
他话音刚落，脑海之中便传来一道安然的情感。
那正是妖精小姐的答案，一如既往地，令人感到放心。
“好吧，”他这才说道：“等我的消息。”
“明白。”
水晶上的光芒熄灭了下去。
他这才抬起头来，看着远处风雪弥漫之中的高墙——在松林之后，是一道开阔的山谷，沉浸于白茫茫的雪夜之中。
漆黑石墙正沿着山谷两侧的峭壁延伸出来，并封死了谷地的入口。
那里便是灰树岭，而越过这座要塞，就是通向北境四镇的门扉——灰山哨所，再往北，便是奎门斯与阿尔托瑞。
不过时至今日，这里也并非毫无防备，要塞高墙之上也遍燃篝火，人影憧憧。看来从南方传来的消息，早已抵达这个地方，要塞加派更多的戒备。
在他一旁，爱丽莎正在向他汇报着：
“神眷骑士们带来了更多的消息，团长大人，灰树岭的驻军比想象之中更多一些。”
“而且精灵们还发现一支驻扎在要塞之外的军队，听说巴德-黑羽又从古拉港派了一批援军过来。”
方鸻问了一句：“是艾梅雅女士的游侠们带回来的消息？”
爱丽莎点了点头。
米莱拉与玛尔兰女士皆派来了一整个神眷骑士团，大约有两三千人，不过森林女士派来的援手，则是来自于艾文奎因的精灵们。
这些本领高强的游侠，便很快接管了原本受赎者的工作，担当起了队伍之中斥候的职责来。
方鸻沉默了片刻。
他心中有些看不太明白巴德-黑羽的判断，那个谨慎的看守人好像看穿了他们的意图，可为什么又只派这么一点人手过来？
他的目光在地图上停留了些许时间，但总算下定决心将这个因素排除在外——意外归意外，这并不能改变他此刻的决定——或者说，是他与舰务官小姐共同的判断。
帐篷外一阵窸窸窣窣的声音传来，似乎是有人正在向这个方向走来。
方鸻听到这个声音，并不意外地向那个方向看去，过了片刻，正好看到风雪之中砂夜带着一个人走了过来。
砂夜来到帐篷前，才开口问道：
“艾德，我们到了。”
方鸻站了起来，看了看对方，又看了看站在其身后的那个年轻人，才问道：“就是他么？”
砂夜点了点头：“他叫班恩。”
那个年轻人在得到介绍之后，才稍稍向前一步，他正好走进帐篷之内，让方鸻看清了其样貌。
方鸻不由怔了一下，意识到自己见过这个年轻人——但并不是之前在那个难民的营地之中。
确切地说，而是在‘灰哨’布莱克博身边，对方正是那天他第一次遇上受赎者的众人时，那个一直紧跟着在布莱克博身后的年轻人。
他不着痕迹地看了一眼砂夜，心中不太清楚对方是不是也知晓这一点，然后再仔细打量了一下这个年轻人。
这个年轻人虽然显得有些畏畏缩缩，但却并不是像是那些猎人们向他描述过，有些神经质的样子。
他脸色虽然略微有些苍白，目光游移不定，但方鸻看出那并不是恐惧与慌张，而充其量不过是有些紧张罢了。
他沉默了一下，才看着对方问道：“你是选召者，对么？”
那个年轻人怔了一下，点了点头。
方鸻继续问道：“你说你见过影人，我听说你在那次经历之中失踪了两个同伴？”
年轻人犹豫了一下，似乎在思索什么，但过了一会儿，点了点头。
“他们也是选召者么？”
“是、是的。”
砂夜看了看方鸻，再看了看自己身边的年轻人，微微蹙起眉头来，不太明白这段问话的意义何在。
但方鸻并不在意，只继续问下去：“那么在那之后你有和他们联系过么，我是说在星门那边？”
年再点了点头，答道：“我向星门港那边询问过，只是那边让我先等一周消息，因为核查过境人员身份还要时间……而且……”
“而且你认为他们有可能并没有离开艾塔黎亚？”方鸻问道。
年轻人猛然抬起头来，看着他。
“班恩，”方鸻又问道：“砂夜小姐告诉我，你和你的朋友们是在阿尔托瑞南边失散的对吧，那之后不久你就为鸦爪圣殿所抓捕，然后只身一人逃了出来。鸦爪圣殿的人眼下封锁了灰树岭，你能和我说说那边的情况么？”
“艾德团长，”年轻人沉默了片刻，才答道：“你应该听说过，那段时间北境四镇频频发生的失踪案件吧？”
“所以是在阿尔托瑞周边？”
“是的。”他吸了一口气，轻轻点了一下头。
……