七海旅人号挂着半帆徐徐向前，从辛塔安北方进入陆脊线之后天气转好，气温也开始回升，千尺高空也微风和煦，气候宜人。
广袤的黑色森林正沿着丘陵起伏，湖光山色映入眼帘，群山环绕之间是一片低地与湖泊，波光粼粼，犹如宝石一样熠熠生辉。
前方忽然开阔起来，出了山谷，视野中先出现了一大片田野，颜色交错，谷仓农舍点缀其间，远远还有一排风车，摇着雪白的扇叶。
田野间还有一座高大的机器，冒着滚滚的黑烟，正在耕作。
方鸻在考林—伊休里安不是没见过农业用的魔导机器，但这里还是帝国边陲，就见着了一台。他早听说过帝国是炼金术之乡，魔导的国度，今日一见果然名不虚传。
这里不愧是工匠们心目中的朝圣地。
也是曾经诞生过大炼金术士艾德的故土。
虽然那位旷古烁今的大炼金术士生前帝国还不存在，但他死后，在这片他生长的土地上，人们建立了这个国家。工匠们也大多承认这一点，大炼金术士艾德是帝国的骄傲。
但方鸻看到，眼下那台高大的机器好像出了什么毛病，虽然烟囱里浓烟滚滚不息，但却一动也不动。一群人正围在它旁边检查，从高空看下去，那些人细小得犹如蚂蚁。
而人们很快看到了天上飘过来的浮空舰，向这个方向挥了挥手，示意他们帮忙。
“下降高度。”
方鸻回过头去对塔塔小姐说道。
“明白。”妖精小姐的声音平淡如水。
七海旅人号便徐徐下降，降到二三十米高度便悬停不动，船一下便停稳，几十年的老水手来此也不敢说做得更好。
下面的人见状也发出一阵啧啧称奇的声音。
方鸻这才探出头去，向下面问：“各位，请问塔格里在什么方向？”
“向这里往南开，半天就到。”
村民们仰头看着七海旅人号，正七嘴八舌地回答道，“船长先生。”
方鸻看了看那个方向，然后又问：“这里还有什么需要帮忙的么？”
村民这才指向那机器，“这玩意儿坏了，船长先生，”他们请求道，“能不能帮个忙把它拖回村子里去，工匠协会的人要下午才到。”
“等等，我下来看看。”
方鸻只应了一声。
他纵身一跃，翻出船外。
而一旁早已得到指示的姬塔慌忙为他加上一个漂浮术，古里尔的魔导书在博物学者小姐手中一亮，一股旋风扬起，托着方鸻大衣飞舞，从空中徐徐降下。
村民们见到这一幕更露出惊讶之色。浮空舰他们常见，但本地过往的多是商船，那些船上的水手大副和眼下这伙人似乎不大一样。
方鸻落地之后，众人才看清他衣领上的标识。
“是炼金术士！”
在考林—伊休里安，当地人喜欢管炼金术士叫工匠，但在帝国，这个头衔则回归本原。不过倒也没什么好奇怪的，这里毕竟是炼金术士的初诞之地。
在奥述，正式炼金术士与学徒都不少见。但工匠协会每五级一枚金星，方鸻大衣之上则只有一枚白金色的晨星升起——无论在哪个地方，二十五级以上的工匠专家都是受人尊敬的。
人群正交头接耳，看向他的目光中满是敬畏之色，“是三阶炼金术士。”
从学徒，到银质章，到金质章，再到白金晨星，北境一战之后，方鸻在艾尔帕欣重新核定了工匠等级，眼下他正是在炼金术士的第三阶。
人们议论之中，方鸻已三下五除二爬上那台高大的机器，简单检查了一下，发现只是一个小毛病，他打开检修窗，丢了一只发条妖精进去，并很快清理了问题。
他这才直起身，用力往那台机器上踹了一脚。‘砰’一声，大家伙发出一声闷响，接着浑身颤抖起来，体内响声绵延不绝，犹如哮喘一般。
然后在众人惊讶的目光中，高大的机器震动着重新发动了起来——
方鸻拍拍手，才从上面纵身一跳，落地之后，对众人说道：“好了，只是有个螺帽卡住了，大约是某个地方松动了，不过这玩意儿设计之初就留有余量，你们应该可以自己将它开回去。
另外记得等工匠协会的人到了之后，让他们好好将它检修一遍。”
众村民这才发出一声欢呼来。
方鸻等他们平复了一些，才又开口问：“对了，各位有没有听说过霍尔芬学院，知道那里怎么去么？”
村民们齐齐一愣。
但他们很快摇摇头，有几个老人似乎听说过这个名字，但他们记忆模糊，一时也指不出具体方位。
方鸻不由有点失望，婉拒了对方热情的挽留，回到了船上。七海旅人号再一次扬帆，转向塔格里的方向前进。
而回到船上的方鸻，此刻正有些疑惑，“希尔薇德，你是不是记错了，我们一路过来问人可都没听说过那个地方，那座学院真在塔格里附近么？”
他向自己的舰务官小小姐询问道。
“应当是这里没错，”希尔薇德秀气的眉头也微微一蹙，打开地图看了一下，“我对牡鹿公国也只知道这处地方而已，父亲他总不会骗我。”
“你父亲是什么时候来这里的？”
“大约二十年多前，”贵族千金答道，“那时我都还没出生，我也是后来在他写下的游记之中，读到过这段经历。父亲和霍尔芬学院的创立者是至交好友，那个家族应当就在塔格里城内……”
方鸻想了一下，回道：“那我们还是去塔格里看看吧。”
希尔薇德轻轻点了点头。
塔格里是牡鹿公国与奥述边境相交的一座小城。
于森林环绕之下，城内高塔尖耸，塔楼林立，帝国的建筑风格与考林—伊休里安大为不同，风格灰暗，更为肃穆。因为这里不仅仅是知识之国，同时也是神权笼罩之下的土地。
太阳教会是帝国的第一大教会，那些高耸的塔楼，教堂，大多归属于教会所有。而知识之神的信徒，则大多集中在炼金术士、魔导士之中。
不过与方鸻印象中工场林立，烟囱浓烟滚滚的帝国城市不同，牡鹿公国境内其实是另一番景象，事实上从此前开始他便注意到了这一点——
森林之中星星点点地点缀着好几座直拔云霄的尖塔，还有一些意义不明的建筑群。
那些是星月塔。
属于魔导士与术士们的尖塔。
“牡鹿便是雄鹿，”
希尔薇德与众人一同下了船。
同时她向其他人讲述了一下牡鹿公国的历史，“在帝国，人们认为雄鹿是一种在冬季有魔法的生灵。牡鹿公国以此为名，是因为这是一个由魔导士建立的国度。”
“魔导士？”
一旁罗昊有些意外地问。
他原本还以为奥述就是炼金术的策源地，工匠之国，也是艾塔黎亚炼金术士心目之中的圣地。