精灵廷只许诺他可以给他加派人手，但没承诺这些人手的水平。
许诺的人手很快就到了，只是艾林看着名单直皱眉头，“一个C级团队？算了，让他们过来吧。”
眼下就是学徒他也用得上，至少可以帮忙维护魔导设备，但他的助手告诉他，那些人当中有一个高阶炼金术士。
“一个海林晨星的获得者，考林人，战斗工匠？他说他想要见我？”
助手点了点头。
“一个高阶炼金术士也不算什么。”艾林摇了摇头，这支军队中银之阶都有十多个，同水平的炼金术士也不少。
一个获得海林晨星的战斗工匠虽然罕见，但还不值得引起他过多的注意。只不过他的助手拿出一件东西交给他。
“这是什么？”艾林有些意外地看着那东西，“一个异体发条妖精？”
七海旅团被分配到了一顶帐篷中。
精灵们没有打散圣选者自己的编制，在十几年的磨合中他们也学会了如何和圣选者相处，并发挥出他们最大的作用。
圣选者最大的问题是散漫，但在某些场合下却十分英勇，而且士气高昂，自主性强，在一场战斗中在某些局部战场上往往会起到奇效。
浪费时间对这些人进行管理纯粹是多此一举，还不如单独给他们划分一块区域，将他们视作雇佣兵。
从某些意义上来说，圣选者的确更像是雇佣兵。
方鸻被分配到的那个区域之中还有其他的见习工匠，这些人大都是来自于附近地区的冒险者协会之中。
毕竟工匠这个职业就是这么特殊，即便是学徒，也有机会参与到大战之中。
当魔导科技逐渐构成了这样一个时代，艾塔黎亚上上下下的一切都涉及到对于魔导装置的维护，从基础民生，到开拔的大军。
高阶工匠固然作用重要，但为数众多的工匠学徒一样必不可少。
他们先休息了一阵，紧接就被人派去完成那些堆积如山的工作，他们接到的任务是去森林之中检查事先布下的信号塔。
那种小型水晶塔被巨树之丘人用作物资与人员的运送与折跃，他们在银之塔中就见过一次了，方鸻自己并不是外海学派的工匠，但仅仅是检修的话只是见习工匠也就够了。
与他们同行的还有其他的工匠学徒，毕竟检修水晶塔是一项大工程，任务难度不高，但十分繁重。
里里外外需要十多人共同完成，还需要花费好几个小时的时间。
对此崔希丝颇有微词。
“他们给我们安排的就是这样一个任务？”她语气有点恼火，“这种事情见习工匠也干得好，需要两个高阶炼金术士出马，这纯粹是在浪费时间。”
方鸻的心态倒还平和，“先别急。”
他拉下风镜，将自己的意识投射入主水晶之中，注视着那片星光的海洋，以太的世界对他来说并不陌生，检查这座水晶塔对他也毫无难度。
但他的意识在水晶的网脉之中奔行，他想要看看这支精灵先遣队在这片森林之中深入到哪一步了。
很快，他就察觉到了一丝异常，事实上水晶网脉之中的世界与他去过的另一个意识之中的世界很像。
那就是光海——
在治疗希尔薇德的时候，他不止一次与弥雅去过光海，也就是以太的潮汐掀起波澜之处。
虽然蜥人所见的光海已经熄灭，但事实上星辉与元素仍在那个界域遵照一定秩序流动。
已故之神神力的碎片散落在这个世界之中，他们一点点从那个世界之中将娜尔苏妠的神职收拢起来，形成一个微渺的种子。
而舰务官小姐所受的诅咒，也因为这个神力的种子而得到治愈。
方鸻早就知道，以太网脉和光海有相似之处，或者不如说水晶塔所在的网脉本来就是光海在物质界的映射。
以太在网脉之中的流动，也是遵照于光海之中星辉的流动的规律的，通常而言，也就是从富集点流向稀缺点。
就像是水流从高处流向低处一样。
也像是流砂之中的凹陷，让沙子总向中央汇拢。这是因为他的以太概论是来自于蛛网理论，因此他所见的光海就应当是这样一个形态。
不过眼下以太的流动显然出现了异常，就像是整片海洋之中出现了一个深不见底的黑洞，所有的以太都正向着那个黑洞汇聚过去。
由于星辉就是世界的本质，而以太不过是星辉的投影，因此被汲取的以太其实就是星辉流失的另一个写照。
当星辉逝去，森林自然失去生机，阴影在森林之中蔓延，灰色的死亡如影随形，这便是将生之死、凋亡之亡。
这不算什么秘密，不过人们普遍认为星辉的逝去是因为凋亡女士的殒落，她的死就像是在自然编织的精妙平衡之中撕开了一条口子。
而星辉正从这条口子之中源源不断地流失。
但真的是如此么？
精灵布下的水晶塔显然是向着这个漩涡深处蔓延的，它们共同指向森林之中的一个点，也就是那个深不见底的黑洞所在的位置。
它们显然不仅仅是承担起物资与人员输送的任务，更像是向着灰域之中伸出的触须。
不过这支大军还未征服古斯灰域，因此‘触须’也止步于这个区域，不过这已让方鸻确认——
精灵廷似乎找到了一些方向。
他之前对此也一片迷茫，但直到洛羽带回了那个消息，灰色的死域来自于巨树之丘的地下，那下面一定发生了什么。
那就是那个黑洞所在的位置。
“那个地方叫做大空洞。”
洛羽告诉他。
当然这些知识既不来自于龙后阿莱莎，也和辛萨斯蛇人的传承没什么关系，纯粹是他在冒险者协会打听到的。
巨树之丘各方当然不会没发现这么明显的以太网脉异常，工匠协会不止一次踏足亚沙之痕与灰域正是因此。
圣树泰拉卡的下方并不存在真正的土地，它的根系可以从云海之中直接汲取以太魔力作为养分，茂密的根支构成了这片大陆。
而根系的中央是错综复杂的网道，那些网道共同通向一个中央区域，那个巨大的球形的地下世界，被称之为大空洞。
里面没有生活着传说中的地底人，只有一些穴居生物，冒险者协会派人深入地下去探索过，但同样一无所获。
但他们漏过了一个地方。
方鸻从主水晶上收回手。
至少他认为巨树之丘人可能漏过了一个地方——
那就是光海，蜥蜴人们所描述的那片光海——神长眠之地，神殒落之地，星辉诞生之地。
以太不过是光海的投射，那个汲取的一切的漩涡可能并不存在于物质界，人们所见到的不过是它的一个投影而已。
而真正的裂口，实际产生在光海。
这或许也能解释光海所发生的异常，蜥人们为什么会认为光海熄灭，也许那里正在发生一些不为人知的改变。
而这，这就是死疫的来历。
只是物质界生活的人去不了光海，而他却去不了大空洞，那个地方在古斯灰域的正下方，在灾枝蔓延的今天。
凭借七海旅团一己之力很难抵达那个地方。
而这正是他最后选择留下的原因。
方鸻回过头去，外面的工匠正走进来向他们汇报，“艾德先生，水晶塔外围已经检查完毕了，我们要去下一个地方么？”
这些人大多都是学徒，职位最高的是一个有三枚银星的正式工匠，是一个自由冒险者，因此对两人十分推崇。
方鸻点了点头。
这些毕竟都只是他的猜想，他还需要更进一步验证自己的想法，他当然不可能真的把时间浪费在检修水晶塔上。
不过眼下还见不到那位工匠大师，先干一点别的事也不错。
这不是已经有成果了么。
方鸻有些小得意地看了看一旁的崔希丝，这个来自于圣礼公会的妖精使少女忍不住翻了个白眼，摇了摇头。
他们其实早就推断出这个结论了，在她看来这还是多此一举。
“要是他们早先安排我们去维修装备，团长大人又打算怎么办？”
“他们不会的，率光之子又不是傻子，我们不仅仅是工匠，还是冒险团，他们不会放着如此便利的人力不用的。”
“所以你早就算好了？”崔希丝有点意外地看向他。
“呃，也不算吧，”方鸻摇了摇头，不过他们领到进入灰域之中的任务的可能性是很大的。
接下来，就是看他送过去的那东西，能不能如期奏效了。
……(本章完)