一、打尖
许津大学毕业，在城市里求职碰了几回壁，就扛起行李卷回了老家万安镇。
万安镇不大，却是全省有名的粮食加工基地，几十家面粉厂一家挨一家。许津想，镇里厂子这么多，自己这个刚出炉的大学生还怕找不到工作？可是他和寡母两个人一家一家去问，人家都答复说，暂时不缺人。
娘儿俩这就愁上了，上学时满以为一毕业就会有好工作，想不到还得闲在家里，实在无奈，许津对娘说：“要不我去找一下王叔？他和我爹以前可是好朋友，这个忙他一定会帮。”
许津娘叹了口气，说：“他那个活儿不好做啊，他就是答应，我还怕你干不了。”
这个王叔绰号大老王，都五十开外了，但身子骨依然硬朗，他干了一辈子装卸工，现在还领着六个小伙子做粮食装卸。镇上每天运粮车出出进进，都要靠大老王他们两只肩膀一双手，装粮卸粮。这活儿拼的是体力，讲究两百斤的大包扛起来就走，许津从七岁读书读到二十三岁，哪干得了这个？所以许津娘才放心不下。
可许津再也不愿意闲坐在家里了，第二天他就去找大老王。此时大老王刚把一袋小麦扛上汽车，听了许津的请求，不由左一眼右一眼，打量起了许津的身板儿。看完正要说话，旁边一个瘦小的小伙子先开口了：“你是识文断字的秀才，怎么也干我们这力气活儿？”
大老王呵斥一声：“刀子嘴，给我打住！”那瘦小伙吓得一吐舌头，拿过装满凉白开的塑料桶，猛灌起来。
大老王这才对许津说，这里还真缺一个人，但装卸工这活儿又苦又累，先做一天试试吧，然后吩咐刀子嘴：“你来和小许打尖！”
许津心里纳闷：什么是打尖？却见刀子嘴笑嘻嘻地给他示范：一个大包装两百斤麦子，装卸工自己是扛不到肩上的，必须有另外两个人抬起来，放到他肩膀上。因为要捏着袋子的四个尖角来抬，所以叫“打尖”。
刀子嘴喊了个号子，许津和他同时抬起一包小麦来，许津只觉得腰椎咯咯地响，两只胳膊像要断掉一样，有心放下不干。可是偷眼看刀子嘴，见他抬着麻包像抬着棉花团一样，还冲自己一脸坏笑。许津一时好胜心起，咬着牙用力一举，终于把麻包放在了大老王肩上。大老王喊了声“好”，说你刚开始做成这样就算不错了。
两百多个麻包终于都装上了车，许津觉得腰部酸痛难忍，不由弯下腰来。这时刀子嘴又开腔了：“许秀才满肚子墨水，应该挺胸叠肚，直起腰来才对，怎么弯得像个虾米？”说着就伸手来直他的腰。
许津有心发火，想想自己是新来的，只好忍了。一扭脸，见大家都去喝塑料桶里的凉白开，他也走过去喝，没想到又被刀子嘴拦住：“秀才你喝这个。”刀子嘴递过来的是一个搪瓷缸，里面有水。许津不明所以，像别人一样接过来就灌，想不到一下子烫了嘴，这里面是热水！这下许津彻底爆发了，抡起拳头就要教训刀子嘴，还好被大老王及时拦住了。
大老王对许津解释，刀子嘴本来姓李，因为嘴皮子爱损人才起了这个绰号，其实为人很不错。他刚才让许津喝热水，是因为刚干完活肠胃正热，一喝凉的会闹病。至于别人喝凉白开没事，是因为他们多少年都习惯了，肠胃像铁打的一样。
许津还是不高兴，问刀子嘴为什么要笑话自己弯腰，还动手动脚直自己的腰。大老王说：“他这是为你好！做装卸工腰部最受力，如果不是常常有意识地直起腰来，不久就会成驼背！”
原来是这样！许津觉得刀子嘴不那么讨厌了，他对大老王说：“那么我可以加入装卸队了吗？”
大老王正要说话，队里的几个小伙子说话了：“后天的事关系着大伙儿的饭碗，要加人也不能加新手，恐怕会输掉。”大老王想了想，才说：“先把活儿做完，小许你上汽车点点大包数，总共三百包小麦。不要装多了，亏了货主。”
许津顺着架板上了车，开始点起来。司机随后也上了车，看着他点，可是连点了两次，都是三百零一包，正在疑惑，司机悄悄叫他到驾驶室，摇上车窗说：“小麦确实多了一包，你别声张，咱哥俩二一添作五。”说着递过来一百块钱，许津推挡过去，说：“这昧良心的事不能做。”司机一竖大拇指，随即收起钱，下车去喊老王：“喂，你的考核过关了！”
许津这才省悟，原来干装卸工也要搞招聘考核的一套啊，幸好自己一向不爱占小便宜，不然这个饭碗还真砸了。大老王拍一拍许津肩膀，话却是对大家说的：“装卸工过去有个名字，叫苦力！但咱们凭力气吃饭，对得起天地良心。做人最重要的，就是腰杆要直，良心要正。小许的良心大家都看到了，是我们一伙儿的，就是后天当真输了，我们也要收他。”
五个小伙子不言语了，最后还是刀子嘴打破沉默：“我们大老王装卸队以前七个人，号称七星聚会，现在八个人了，那就是八仙过海，你们说小许像不像韩湘子？”
一句话说得大家都笑起来。许津知道自己被大家接纳了，也很高兴，可是转脸一看大老王，却发现他脸上愁云密布，不由想起刚才的话来。后天的事是怎么回事？自己这个新人会不会拉后腿？
二、叠罗汉
第三天上午，许津被告知了事情的来龙去脉。原来，上个月镇上来了个外地口音的装卸队，打头的叫铁塔刘。这支队伍看上了新成立的永胜面粉公司，声言要揽下这个公司所有的装卸活儿。大老王知道，永胜公司论规模全镇第一，有了它的活儿大家再不愁没活干，所以也去永胜公司揽活儿。结果，大老王就和铁塔刘对上了。
大家都是同行，有话好商量，大老王就提出扛包较技，三天后看哪个队扛得多，扛得快，永胜的活儿就归谁。铁塔刘欣然答应，他们队总共八个人，大老王的队伍也得八个人才好比，所以才招了许津，但他这个新手自然比不上铁塔刘他们，所以前天才有队员反对。
比赛场地是在永胜公司的五号库，两队各自把仓房里的面粉装车，谁的卡车先装完谁就获胜。事已至此，许津只好咬牙上了，他暗暗告诉自己，万万不能拖大家后腿。
毛竹制的架板往卡车后桥上一架，两队的比赛就开始了。面粉五十斤一袋，不需要专门打尖的，由各人自己往肩膀上扛。大老王当先出马，朝自己肩膀上装了四袋，一个摞一个，用行话叫“叠罗汉”，这就是二百斤。他照顾身后的许津新来不久，说：“你装三袋就行了，小心累坏。”
许津一看，见包括刀子嘴在内，人人都是四袋，不服输的性子又冒上来，说：“你们行，我也行！”
四袋面粉上了肩，许津就觉得四肢百骸的骨节都好像在嘎吱嘎吱直响，压得直想弯腰。大老王大喝一声：“直起腰，朝前走，跟我上架板！”
架板向上倾斜四十五度，还是竹制的，一踩上去就打战。这时大老王喊开了号子：“一二一！小许，我喊一你抬左脚，喊二抬右脚！”许津咬牙点头，终于把面粉扛到了卡车上。
两队都是八个人，都是一趟四袋面粉，许津虽然扛得勉强，但总算没拖后腿，所以速度始终差不多。装了一半的时候，铁塔刘换了战术，他们每个人扛的不再是四袋，而是五袋，二百五十斤！铁塔刘人如其名，高大黑壮，扛着五袋面粉还有说有笑：“五袋面粉才叫叠罗汉，大家伙儿再加把劲！”
大老王和刀子嘴他们也都跟着扛起了五袋，许津知道自己也必须扛五袋才不会落后，就试着加上一袋，顿时两条腿就打起了哆嗦，不过还是一步一移，上了架板。这时他觉得两条腿像灌了铅，每迈一步都要吐出一口长气，当走到架板中央时，他只觉头晕目眩，再不敢迈腿，就弯着腰悬空停在那里。
铁塔刘一看，操着外乡口音大笑：“你这两条腿是面条做的吧，怎么那么软？”
刀子嘴再也忍不住了，大声说：“人家是新毕业的大学生，一时没工作才来的。这场比赛我们认输可以，但是不能嘲笑他。”
铁塔刘一听，忽然就不笑了，反而喊起来：“大学生？你能放下面子做装卸就是好样的，直起腰，把这一趟装完！”
大老王和刀子嘴也喊起来：“直起腰，往前走！”在众人的鼓励下，许津再次迈腿，终于走上了卡车。
当他再次进仓库扛起面粉时，铁塔刘那边发出惊呼，出事了！
在走架板的时候，所有人必须排着队鱼贯而上，迈腿的节奏则要靠着领队喊号子，这样竹架板的起伏和迈腿节奏正好一致。而刚才铁塔刘可能是一时分神，竟然迈错了腿，结果被架板弹到了外面。要知道，他肩上还扛着二百五十斤面粉，便一齐砸在他身上。不过这人真像铁打的，一骨碌爬起来跟没事人一样，一拱手说：“我这边出了事故，就算输了，永胜的活儿我们不会再沾边！”
刀子嘴一声欢呼，却被大老王打断：“输的是我们才对。人家是看小许为人硬气，怕一个大学生累出病来，才故意出错的，不然一个经验丰富的领队，哪会迈错腿？人家讲仁义，咱们也不能让人小瞧，走，输就是输了！”
大老王坚持认输，永胜公司的装卸活儿自然由铁塔刘去接。不料没过多久，永胜公司的周老板就打来电话，告诉大老王，说他听说比赛结果了，但是他信不过外乡人，以后的活儿还是由大老王他们本地人做。大老王听了闷闷不乐，做人要讲信用，输了就要让出活儿，可现在业主周老板这么说，不做又不行，想来想去，他决定亲自去和铁塔刘商量。
一个多小时后，大老王才回来，他向大家说了和铁塔刘商量的结果：人家周老板明说不用外乡人，谁也没办法，不过以后要是有大活儿急活儿，就两个队一起干。大家听了都表示同意。
许津回家和娘说了这消息，娘却叹了口气，心疼地抚摸着儿子被压得红肿的肩头，说：“你做装卸工，总不是长久之计啊！娘托了一个亲戚，人家和一家厂子的老板认识，现在去说说看，要是能找到工作，就不用扛大包了。”
许津听了也没往心里去，他觉得做装卸工也挺好的，虽然比较苦，时间长了就习惯了，再说这帮装卸工为人都不错呢。
三、撒豆成兵
这天下午，永胜公司有三辆卡车的小麦要卸到六号库，一车二十吨，三车就是六十吨，而天色阴沉，眼看要下雨，需要及时入库，大老王估摸着自己八个人卸不过来，就向周老板请示，最好让铁塔刘的人来一起做。周老板看看天色，犹豫了一下，答应了。
卡车直接驶到六号库门口，长长的架板伸入仓库内部，两队十六个人不分彼此，排成一列长队，扛着小麦包下架板。许津有了这些天的锻炼，扛起二百斤的小麦包轻松多了，再说又是卸货，显得游刃有余。
刀子嘴没有扛大包，他的任务是用一把小刀在车上割开绳结，这样大家扛包进仓的时候，可以直接把小麦倒在粮堆上。当然扛的时候开口要朝上，不然就撒了。这时刀子嘴一边割，一边嘀咕：“这批小麦里混了不少生黄豆，看样子是机器收割的，货主也不挑拣一下。”
哪知就是因为这些黄豆，发生了一场事故。
这时候扛包下架板的顺序，第一个是铁塔刘，第二个是大老王，第三个就是许津。只见铁塔刘左脚一软，肩上的大包就有点歪，大包可是开口的，立刻有不少粮食撒到架板上。如果粮食都是又尖又长的小麦还好，可是里面还混有圆圆的黄豆，大老王的脚正好踩在黄豆上，脚下一滑就摔下架板，掉在仓库硬邦邦的水泥地面上。
大老王马上捂着腰“哎哟哎哟”地叫起来，大家慌忙把他送到医院，小麦一卸完，许津他们连招呼也没跟铁塔刘打，就急匆匆去医院看望大老王。医生告诉他们，大老王没大事，已经出院了。他们又去了大老王家里，大老王的家人告诉他们，医生拍了片子，说脊椎有个小黑影，多少有点骨折，休养一百天再说吧。
大家都知道大老王一家五口，都指着他扛大包生活呢，这一百天他是分文不进啊。刀子嘴忍不住数落起铁塔刘来：“铁塔刘别是故意的吧，我们队长一受伤，以后的活儿还不都归他们？”
大老王佝偻着腰躺在床上，语调却依然洪亮：“你不要说了，我看得清清楚楚，是他崴了脚，才出差错的，这是老天爷让我休息一百天呢。”说完，他交代大家，装卸队不能没有队长，在这一百天里，他的这七个人就暂时跟铁塔刘干，无论什么事都要听铁塔刘的。
这话一说，刀子嘴他们心理上多少有点不接受，还是许津脑子快，他笑着说：“这么着吧，这段日子咱们接了活，匀出一份钱来给王叔，直到他能干活为止，怎么样？”
大家纷纷表示同意。不过这事还得通知永胜公司的周老板，人家是业主。想不到周老板对于两队合并的事非常重视，居然亲自过来和铁塔刘谈了话，问了一堆籍贯家庭之类的话，最后才勉强答应了。
从此万安镇的两支装卸队合为一支，队长是铁塔刘，总共有十五个人。虽然挣了钱要匀给大老王一份，不过没有了竞争对手，活儿多，钱也不少挣。