这一年朝廷下旨，在广州设立了通商口岸，钦定十三家商号可以和外国自由贸易，这就是历史上有名的广州十三行。
却说内里一家商号，老板姓潘。他常年经营的是海船业务，把中国的精美瓷器运到英伦三岛，然后把对方的自鸣钟运回来。在英国，瓷器可是个贵重物件，有句话叫一两瓷十两银。自鸣钟运回来更了不得，王公大臣们一见这东西，到了整点能自动飞出个小鸟，叽叽喳喳叫一通还飞回去，都稀罕得不得了，花多少钱也要收藏一个。所以几年下来，潘家商号就应了那句话，面团遇酵母——发起来了。
潘家商号越来越兴旺，英国商人查尔斯看着眼红，就找上潘家商号，说想合伙经营。潘老板对这个查尔斯可是早有耳闻，仗着洋人身份到处为非作歹，就一口回绝了。没想到怀恨在心的查尔斯一转身就去了陈家商号，连威胁带鼓动的，说服了和潘老板有点仇的陈老板，目的就是和潘家商号对着干。
查尔斯和陈老板的手法就是照猫画虎，也让手上的几条海船装了百多箱瓷器，还学着潘老板用米糠填好空隙，以防破碎，然后一路风波的运到英国出售，然后拉回自鸣钟。不过查尔斯这家伙没安好心，一开始就压价，潘老板的瓷器卖十两，他卖九两，为的就是挤垮对手，他好独占市场。
潘老板只好随着降价，卖完最一算账，收支表面看基本持平，但要是减去在海路上的破碎损耗，可就亏大了。要知道海上无风都三尺浪，再遇上台风、飓风、龙卷风啥的，人都有危险。所以瓷器即使有米糠减震，通常都会破碎两三成。
伙计们见了这个情景，都有点垂头丧气。潘老板也急，不过急而不乱，他想半天想出一招，吩咐下去：“大家快帮我买些绿豆！”
再说查尔斯正洋洋得意，用中国人的话说，这叫旗开得胜。虽然有点小亏损，但他是不怕的，因为身后不但有陈家商号，暗地里还有一帮英国贵族支持，只要挤垮潘老板，还怕以后不赚钱？可当潘家商号的第二批瓷器运到时，他就傻眼了。潘老板这一回不但主动降价，而且降得比他都狠！查尔斯卖九两的，潘老板只卖七两。原因只有一个，瓷器没有任何损耗，完好率百分之百！
这一次，查尔斯的瓷器基本是砸在船舱里了。因为他的瓷器损耗还是三成，如果也降到七两，赔了钱的陈老板会跟他拼命。
垂头丧气的查尔斯返回广州，要求陈老板派手下调查潘老板保存瓷器的方法。不多时得到了消息，说潘老板这一回没有像往常那样大量采购米糠，而是买了许多袋绿豆。百思不解的查尔斯也有样学样，买了一些绿豆倒进装瓷器的箱子里，往地上一摔，哗的一声，瓷器都碎了。
查尔斯瞪着绿豆就运上了气，这是怎么回事？正在他大眼对小眼的时候，陈老板过来说还有一件事很奇怪，他看见潘家商号的瓷器装箱后，上船前，都要在码头上用水淋，一夜要淋好几回。
一言惊醒梦中人啊，查尔斯不由举起了大拇指：“中国人，聪明。”他立刻吩咐手下，买绿豆，装瓷器！
原来装在瓷器箱子里的绿豆淋了水，没几天工夫就会发芽，然后盘根错节地挤满瓷器间的每一寸空间。这个防震效果可比米糠好多了，难怪潘家商号的瓷器即使越洋过海，也没一个破的。
看破绿豆玄机，查尔斯还是照猫画虎，然后对方卖七两的，他卖六两，不信就挤不垮潘家商号。