黑达领着近四千人，沿着伊犁河西岸马不停蹄地追下来。虽然到目前为止，黑达还没有机会正眼瞧一瞧他的对手，但是对方的行动和作战特点在他的头脑里也渐渐地有些清晰了。
他们没有辎重，他们行动灵活，天山牧从玄池西岸到阿拉山口七百多里的远距离奔袭让黑达吃惊。
他们战斗力强悍，而且喜欢完胜，已经发生的两次战斗说明了这一点。不然他们就像在阿拉山口那样，骚扰一下子立刻跑得无影无踪。
以歌逻禄部这样、战力在乙毗咄陆部算得上翘楚的一千多人，都能让他们杀得一个不剩，那么其他部落一千人以下的小队单独行动就是危险的。
黑达看得出他们很在意行动的隐秘，也在意伤亡，没有七成以上的把握大概不会接战。这样就好说了，自己有人，地形又熟悉，军需也不会有问题。
那么就对天山牧死缠烂打，一经抓住对方的踪迹便咬住不松口。他们伤不起，也拖不起。巴尔喀什湖因为有伊犁河的注入，其西半部是淡水，东半部的水又苦又涩是不能喝的。天山牧这些人没有水喝，连三天都坚持不下来。
由这片湖水往外二百四十里内是没有饮水的，湖边是一条二十里宽、地势平坦的沙地走廊，再往外围便是一条东南至西北走向的低矮丘陵。丘陵再往外有条碎叶河，不过在这个季节、这个地段，河里早该没有水了。
虽然他们有可能钻入那一片茂密而绵延的森林里去让他们找不到，但是他们总要喝水，那就一定会再回到湖边来。
黑达一面率人沿着湖边猛追，一边派人到后边命令在阿拉山口的那四千人也赶过来支援。这八千人是黑达能够支配的全部力量，他要把这些人都拉过来对付天山牧。
在黑达的手下有一些小头目曾经提出过怀疑，毕竟他们只是看到了两匹马的足迹，万一敌人真的不在西边怎么办？这样一调动，岂不是正好让开了阿拉山口，让他们从从容容地返回去？
黑达不这样看，他相信那两匹马的蹄印绝对不是吐火逻人留下来的。自从上一次惨败在歌逻禄手下，吐火罗人再也没有跑到边境东边一百五十里远的地方过。而且在地上插着两头蛇的那支箭也不是吐火罗人的——吐火罗箭尾的羽尖不修剪，做法也简单。
而黑达早就让人一层层地问过自己的人，没有一个人见过这样一条两个脑袋的蛇，那还会有谁？以黑达的猜测，本来人数就不多的天山牧绝对不会丢下自己的两个人，而将大队带到别的地方去。
黑达派出去搬兵的人刚刚走，阿史那欲谷可汗送信的人就到了，他带来了阿史那欲谷的命令：让黑达带所有的人返回。
理由是，在可汗的牙帐所在地——碎叶河谷的对面又发现了天山牧的主力。为了让黑达相信，阿史那欲谷还让来人带来了一支箭。
这支箭与以往黑达所见的完全不同，箭杆不足一尺，箭头的楔度也比普通的长箭锐利。而它的尾羽并非是羽毛，而是刮得精薄仍不失坚硬的、半透明的——驴皮。
除了黑达的八千人，乙毗咄陆部还有一万的兵力，这些兵力是被阿史那欲谷的宗族所掌控的，可汗不能轻动，那是他身为一位可汗的最后保障力量。
既然已经消灭了天山牧的四百人，黑达为什么还不回兵？非旦如此，听说他又带兵往西去了。阿史那欲谷有他自己的判断，他要把从后方动员过来的一部人马安置在黑达的身后以防不测。