李元婴连脸都不红，又拿了一支箭，咬牙瞄了更久，“叭”地一下射出去，这下倒是冲着城楼去了，箭竿儿横着摔在垛口上。
樊梨花道，“你还有最后一箭的机会了。”
李元婴伸着脖子到箭壶里找，摸出唯一的一支红竿儿箭来，对她道，“这是你皇祖父所用之箭，很灵呐！”
他看到孩子们人人一副不相信的样子，于是搭箭上弦，口中念念有辞，满满地将弓拉开。他候着风势稍弱。一箭射出去，城楼上悬挂的铜铃一下子被箭射中，激越地震响了。
孩子们大吃一惊，谁都顾不上李元婴了，争着到城楼上去寻那支红竿箭。
……
大明宫，李治和武媚娘西边松了一口气，东边又绷紧着一口气。
薛礼三箭平西域，宣扬了大唐国威，这些日子西域诸部的上表如雪片似地飞入长安来，纷纷表示忠心。
吏部忙着向鸿胪寺、兵部借西域地图，对照着西方各胡部的表文，去找他们的具体位置，然后拟定筹置羁縻都督府的建议，以供大明宫参考。
条支都督府、写凤都督府、修鲜都督府、姑墨州都督府、康居都督府、安息州都督府、大宛，火寻，喝盘陀，昆陵，休循，濛池……
李治和武媚娘在高兴之余，始终放不下带来这一切的头号功臣。
薛礼称病不出，从西域回来后一个多月不临朝会，不理卫中军务。
皇帝和皇后亲临薛礼府上看望，武媚娘明明看出，薛礼的咳嗽都是装出来的，也不点破，还极尽视兄之礼。
然而薛礼还是不出府。
若马王之事掺杂其中的话，也许两人还会防着薛礼一些，但这么久过去了盈隆宫安安静静的，而且长孙无忌的石崖刻字也就算是爽约了。
李治和武媚娘听说薛礼在西边，连李治特意叮嘱携带的陌刀队、撼天雷一次都没有用过，照样凯旋而归，那薛礼最早提出只带三千人平叛没有任何的不慎重。这叫两人更加觉着出征前对薛礼的掂量，是有些太不仗义了。
如果任由薛礼离任，能够趁机铺张势力的只能是李士勣，眼下辽东都督李弥正和高丽打磨擦，万一局面有个不利，薛礼走了他们还能靠谁？还不就是英国公。
李士勣愈老愈重。他越稳、越是让人挑不出一点毛病来，皇帝和皇后越是想倚重忽然耍起了脾气的薛礼，即便知道他因为什么才这样。
谁都知道，只要西域战事失利了，马王多半会出来，薛礼依然打胜了。
薛礼之胜，细究起来，还借了金徽皇帝一点威名，但焉耆那点事居然也多多少少记在了金徽皇帝的头上去了，因为李继斩杀焉耆三千人，被许魏安记到了平叛的斩获里。
薛礼是平叛大军的主将，他解了李治之忧，却对有损马王之名的焉耆“平叛”，不能干预半分。
别说他称病不朝，不理军务了，薛礼就是跑到大明宫将许魏安暴揍一顿，李治和武媚娘也不能说什么。
最近，太子太师，英国公李士勣在东宫，借着辽东的局势再一次向武媚娘举荐辽州李志恩，又被武媚娘找了个话题模糊过去了。
但她感觉到，一向不往前妄迈半步的李士勣，已经有些咄咄逼人了。
……
左武卫大将军府，薛仁贵一身宽松便袍，正在书房捧卷读书，一个小家人来报，“将军，洪州都督，福王到府。”
薛礼闻报一愣，连忙起身说请。
李元婴一身戎装笑呵呵地进来，手里拿着一张弓，胯骨上挎着一壶箭，很让薛礼奇怪，左武卫大将军感觉也有点儿搞笑……
李元婴客气了几句后开门见山，说他是来向薛将军学箭的。
薛礼客气道，“微末之技，怎敢为王爷指教，再说半路学艺也不轻松，王爷身为皇室宗族又何苦呢，王爷请回吧。”
李元婴道，“不成啊，薛将军不想复出，边境上若再有事了，我大唐皇族要倚赖何人？讲不了本王只好拿鸭子上架，到时候上阵。”
他这样一讲，薛礼反倒不劝了，爽快地应道，“那好，薛礼知无不言。”
李元婴暗道，“马王猜对了，他这是真想撂挑子，拿看家的本领也不是好的了。”王爷问道，“想要箭射的精，要练什么？”
薛礼道，“要练目力、膂力，然后才是准头，准头练过了还要练反应，要熟能生巧，要能在间不容发中举弓便射。不过几者相铺相成，互为影响，缺一不可。”
李元婴道，“目力如何练？”
薛礼道，“方法多的是，有人练的是‘明’，不论目标多远多小，在他看起来都如几步外的靶心，射起来自会准。有人练的是‘随’，看动如看静，只要盯上了便跑不掉。有人练的是‘大’，看目标如视锅盖，射起来当然好中。但你眼睛若迎风流泪可不行，眼前沙尘飞着，刀尖晃着，你也得睁着眼一眨不眨。”
“那还是练大好，薛将军可肯告诉本王练大的方法么？”
“薛礼先已说过了，定会知无不言。不过这个练大的方法可不是薛礼所长，我只知一二。王爷，不如你去求一求辽州李弥都督吧，请他教你。”
李元婴道，“能得仁贵之一二足够我用了，让我去辽州那得跑多远啊。”
薛礼碰上滚刀肉了，他笑了笑，说道，“练大，可找一扇高梁竿做的黄色锅盖，将中间掏空了穿绳挂在树上，再于锅盖边缘内任意一处，以红漆点上一点。每日太阳初升时，你要去树下，让日光透过锅盖中间的孔洞射过来，而你迎着日光去看锅盖上的红点，要目不错睛盯上一个时辰，天天如些。一个月后等你眼睛不惧日射、不论锅盖如何晃动，都能看清楚那只红点时，再由五十步远退后二十步，依着前法再去练一个月，然后你再退二十步再练一个月，直至站在百步开外仍能看清那个红漆点时，便练成了。”
李元婴叹道，“难道李弥便是这样练的？”
薛礼道，“王爷可去问李都督啊。”
福王道，“总该还有些绝窍吧。”
薛礼道，“自然是有绝窍。学箭若不修德，只知私利不知家国公义，薛某敢断言，哪怕她照猫画虎的学一辈子，哪怕获利非凡，也难成大器。”
李元婴大窘，仿佛薛礼是在说他似的，王爷忙道，“其实不论习文，还是练武，各技皆同此理啊，但单对射箭来说，又为何呢？”
薛礼道，“因为在危难关头，生死悬于一线，泰山将崩于前，他心跳如狂神志会乱，目力会散，有力使不出，手腕子也会发僵。”