江南首富广陵张家出事的消息，自然成为广陵各大酒楼里人们议论的焦点话题。杨凌与阿棠、乌有德来到广陵城内的一座酒楼落了座，不需找人打听，就已听到左右两边相邻座位的食客们正在纷纷谈论的都是张家的事。
其中尤其以坐在杨凌等人右首边一张几案前的一位书生模样的中年人说得最是头头是道，杨凌也就格外留神倾听起此人所说的来了。
只听此人说道：“列位，要说张伯和做了大半辈子的生意，向以头脑精明自负，可这回就是没想到，他倒霉倒在了平陵白草山上。直到如今，他被官府逼着亲自解运捐出的几百万斤粮食去往了河北，他的大管家张安才四下打听到，是因为长安宫里的皇后娘娘病重，导致白草行情暴跌，得罪了广陵总管府的张衡长史，才将捐粮补充河北官仓的差使都分派给了广陵张家一户头上的……”
“白草山就是你之前向我提起过的那座价值上百万的茶山吗？”乌有德在旁听那中年书生说到此处，禁不住低声问杨凌道。
杨凌冲他点了点头，摆手做了个噤声的手势，凝神继续倾听隔壁座中的交谈。
另一名食客不同意中年书生的这一说法，打断他，说道：“乔兄，在下怎么听说张家这回出事，张伯和被逼前往北境，是因张家派在岭南的二管家张仓暗地里资助叛匪所致，而并非如你所说的那样呢？据说，张伯和名义上是解运粮食到北境义捐，实则是去劝降其二弟张仲坚归降朝廷的，不知是否确切？”
被称做乔兄的中年书生不以为然地晃了晃脑袋，纠正同伴道：“你是只知其一，不知其二，张仓在岭南出事，已是数月前的事了，官府为何至今才要逼迫张家一家捐献出河北十多座缺粮官仓需要补充的粮食？还要逼着张伯和亲去北境前去劝降张仲坚？事情的根源其实正在于一年前，晋王府花费了二十多万贯的高价从张伯和手里买下了平陵白草山，而如今白草行情因皇后娘娘病重一路暴跌不止，据说那些已预付了今年白草货款的商家眼下都聚拢在平陵，要向晋王府属下的‘茂昌行’索还货款，而当初正是张衡长史命‘茂昌行’使用这些商家预付的白草货款买下的白草山。你们想想，张衡长史做了这么一笔亏本买卖，心中能不记恨广陵张家吗？所以，最近一两个月来平陵白草滞销，白草山身价暴跌，才是张家出事的真正原因。”
“堂堂晋王府的长史老爷，会为了一笔生意，迁怒广陵张家？我不信。”方才反驳这位中年书生的那人又提出质疑道，“再说了，区区二十多万贯‘开皇五株’，对张家来说，简直就是九牛一毛，换做我是张伯和，索性把二十多万贯还给晋王府便是了，岂不可免了如今花费更多的钱财捐献粮食，连他本人还要冒着酷暑前往北境去劝降张仲坚，受这份罪？”
“所以说嘛，俗话说得好：旁观者清，当局者迷。连你我兄弟都能参透看破的事情，精明过人的张伯和这回偏偏没能想明白，糊里糊涂就捐出了几百万斤粮食，还得不远千里前往北境，用劝降张仲坚来自证自家清白。依我说啊，张家做了几十年的江南首富，这回或许要败了。”姓乔的中年书生继续点拔着同伴道。
杨凌在旁听到这里，遂将乌有德叫到一旁，对他说道：“张伯和先前于我有恩，如今他家既出了事，我不能坐视不理。因此，我打算今日便动身前往平陵去见张家的大管家张安，烦请乌先生带着阿棠先回建康，如何？”
“杨凌，邻座那些人所说如果属实，广陵张家这次得罪的可就是官府哪，你想好了，真要帮他们吗？”乌有德好心提醒杨凌道。
“我就是想帮张家，以我目前的能力，也未必能帮得上什么忙。不过，我们中国人讲求的是知恩图报，这趟平陵我还是一定要去的。”杨凌淡然一笑，语气坚决地说道。
“那好，我和你一道去平陵见张安。我师父一个人应该能平安返回建康去的。”出乎杨凌的意料，乌有德竟也要陪他一起去平陵。
“你和张家只是生意上的来往，大可不必冒险随我去平陵的。再说，昨晚三郎没容许我把话同她说透，我现在还有些担心她会不辞而别，离开建康，你和阿棠现在返回建康，也可帮我挽留下她，咱们就这么说定了。”杨凌是真心替乌有德考虑，不愿他一个外国商人在中国无端卷入张家的官司中来，遂以帮他挽留住三郎为借口坚持要他带阿棠先行返回建康去。
听杨凌说到三郎有可能不辞而别，离开建康，乌有德果然变得犹豫了起来，沉吟片刻，对杨凌说道：“那好吧，我和师父就先回建康去。不过，你到平陵见了张家的人，帮我带句话给他，就说我乌有德仍愿意跟张家继续做丝绸生意，他们随时都可以来广州找我的。”
杨凌闻言，心头一热，拱手冲乌有德道声谢，也没告诉阿棠一声，掉头径直出了酒楼，赶往平陵去了。
书说简短，当晚杨凌即赶到了平陵城，经向人打听方知，从江南各地赶来索还货款的商家现都聚集在城外白草山下的天目湖畔，于是，杨凌留在平陵城草草歇息了一晚，待到次日天亮，即出钱向店家租了一匹快马，策马扬鞭，朝天目湖的方向疾驰而来。
还没等他赶到天目湖畔，远远地就看到天目湖畔代阿婆原居住的村落外边已挤满了前来索要货款的商户们，有许多商户还带来了上百车的白草，瞧架势是要退货。
杨凌早早地便下了马，找了棵道旁的大树将马拴好，步行来到人群中间，向商户们打听道：“各位大哥，你们可知广陵张家的大管家张安现在村子里吗？”