陈朝永德十五年六月十五，平洲丰津县柳叶胡同。
小院西厢房，素洁的黄杨木板床上躺着一个五六岁大小的小女孩，她双手紧紧地按着下腹，双膝曲起，整个身体痛苦地弓成虾形，紧闭双眼，满额冷汗淋漓。
坐在床侧的一位年轻美妇急忙用手扣住了小姑娘的双唇，珠米般的小牙狠狠地咬在了妇人白皙的手背之上，留下了两个深深的牙印，带着淡淡的血丝。
鲜血入唇，重又勾起了年幼孩童从身体深处涌起的强烈痛感。
小小的身体象是突然断弦崩断的弓，猛地向前一扑，伏在了妇人的腿上，一大口墨紫色的淤血喷吐而出，滴答落在了床榻边缘及暗沉的地板之上。
"云姐儿！"，室内几乎同时响起了此起彼伏的惊呼。
一位须发皆白的老大夫本立在靠窗的书桌边，正皱着眉思忖着刚诊完的脉案，只是药方难以下笔。
待听到动静，他连忙抢身上前，又一次把住了小姑娘的脉门。
不一会儿，老大夫放下了小孩纤细的手腕，低头看了看地上的血迹，无奈地摇了摇头。
近段时间，老大夫已目睹了县城里数个孩子因五月孩儿瘟而亡，但象眼前这个女孩不似生病反似中了致命剧毒一样的表征，他却是生平第一次见。
也许是原本就有秘毒使在了这孩子的身上，又恰恰好赶上疫病，就变得怪异了。老大夫看了下满脸戚容却不掩丽色的年轻妇人，心下一凛，怀疑的话又咽了回去。
这主人家也不过是旅经丰津的过客，多一事不如少一事，以免招惹上不必要的是非。
没把握治病的老大夫主意拿定，暗打着眼色让身边跟着的药童赶紧收拾医箱，自个儿却持重老成地拈须，缓缓转身，低声地向病儿的娘亲道了声抱歉。
"要准备孩子的后事？"，送走老大夫，转回身的美妇人口中喃喃复述，含泪的美目轻轻合起，然后又突然地一下睁开，透出一股子由内而外的坚定。
"朱妈妈，把那苦玄草拿来给云姐儿吃了吧！”
隔了不久，周曼云毫无知觉的小身体被一双大手稳稳地扶了起来，一只小匙带着几分犹豫递到了她苍白的嘴唇边。
一股冲呛的酸腥之味，仿若勾起周曼云身体里潜藏的一只饕餮小兽，连续几天没好好吃过药食的小曼云居然缓缓地张开了嘴，让药液顺当渗进了她的喉咙之中。
"苦玄有毒，本应慎用，但云儿病情如此，也只能行险了……"，黑暗中，曼云隐隐听到女子清冽如冰的声音，陌生却透着久违的亲切。
苦玄草加热断生之后只是轻毒，气味刺激，回味苦涩，服后会让头部有短暂的眩晕，如饮酒过量。
而将我致死的剧毒，不知其名，其味甜香，待落到五脏牵连全身筋络，由内而外如同被烧蚀的痛，跟苦玄没有半点关系！
周曼云的意识虽然昏沉，但当年曾试过的苦玄草和致死剧毒的区别，却自然而然地浮上了她的脑海。
又喝下一口被送到嘴边的药汤，周曼云屈起手指使劲地抠着自个儿娇嫩的掌心，力图能获得一丁点儿清醒。