八月金秋时节，霍城及临近的几个县城一样办起了难得的丰年庆。庆祝的不是近年来不算大好的年景，而是张绍雄在和州举丧。
人间事是喜是悲，端看的就是人所处的立场。
对于霍城的大小周家，因为在张绍雄的治下舍不得让子弟自送到和州府城送死，也在越来越乱的世道里重了自保而非功名，因此家无考生。
但对于热衷于功名的人们来说，传言中没救活张绍雄的那帮子庸医，纯粹就是搅坏了他们上进青云路的祸首。
榜单放出，前世考进前十的高维这一次也只混在了三五十名，对应着他清和县城案首，霍城传芳书院才子的声名来说，显然低了些。
可这一切对高维来说，已全然不甚紧要。
虽然他在考前因为主官骤然逝去而心有惶惶，但也因此得了红颜知己薛素纨的全倾了身心的相慰。
酒后乱性，一时意乱情迷坏了素儿妹妹处女身的内疚，夹杂着初成男子汉的得意，让高维在回到霍城拜会授业恩师周桐和姑母高氏的脚步还打着飘。
周家子都没去参考，不知下场之后成绩会如何。但每个人，包括年少时总爱针对高维的周忱都为之送上了祝贺。这么些年下来，周忱为了人父，再带了几年的乡勇，形于外的斗狠之气反倒尽敛，平和了许多。
唯一未变的还是周曼云。高维在拜见高氏、杜氏等人时，立在这些姑母婶娘身后的少女，眼色更冷得可怕。象是他身上带着什么难闻气味一样，不等他走近。就掏帕子掩了口鼻走了。
这样的羞辱，让高维很是难堪了一阵儿。再相比较。这位曾列入妻子候选的女孩子和已形同己妻的素儿，高下就立判了。
从前还想着与周家联姻事的高维心中自有妻选，也就不再霍城多做停留，直接就奔了夏口。
活着的情髓是没有气味的。也只有银子能发现而已，那些不自觉就翻到面上的行为不过是心理作用而已。跟着周家众姐妹尽着面子情，送着高维离去，一转身，周曼云就忍不住地在心中暗叹。
前世事不知，但正如邢四叔评价情髓是抓奸利器一样。今生明晃晃就现在曼云眼前的复杂奸情就足以让她反胃了。
“六妹，有心事？”，立在曼云身侧的周曼音很是小心地看了眼脸色并不太好的堂妹，轻声问道。
“没有！”，周曼云应得干脆，转身倒看向了曼淑与曼静这对孪生姐妹。
一对并蒂开的姐妹花，正同样红着小脸，相互细声咬着耳朵，象是在讨论着很是私密的话题。
周家有女初长成。前面的几个姐姐嫁掉。从行五的周曼音而下，到曼云再到孪生姐妹俩都是十五六岁的年纪。
这年纪要论了婚嫁，正是女孩家最为关键的时候，一个不留神的举动或是一时冲动都会误了终身。
曼云暗忖了下刚刚离去的高维。再看看两个女孩，满眼带上了疑虑问道：“你们是在谈着高家表哥吗？”
高维已是薛素纨的人了，周家姑娘莫去争抢。这样的话。周曼云不好说出口，但还是警惕着家中的姐姐妹妹有了不该有的想头。她乐意当给姐妹撑腰的恶婆娘不假。可也不希望在某天要为了薛素纨的事打到清和高家去。
被抓包的周曼静，脸更红了。偷眼儿看了看只余了姐妹几个的空地，细声地说道：“六姐！我听得人说，这一次高家表哥过了乡试，高家就会向家中提亲求娶高氏女的。”
只想防微杜渐一下，可没成想火还真的又烧到自家头上的周曼云噗地一下笑出了声，道：“哪个传的？”
曼淑拉了拉曼静的衣袖，使劲地摇了摇头。自家六姐手上有人，自个儿也下得了狠手，也就只有心直口快的曼静从小就这么口无遮拦地听风是雨就往外说着。
“六妹！你跟着二哥往新柳作客时，高表哥正好往和州去参考，那时高伯父有信给阿爷。后来阿爷就请五通观的余道长为我们姐妹几个排了八字，家里就传了个联姻之说，而且还说着就是要娶你……”，周曼音微笑解释着，轻掩着心中微带的酸涩。
为何传言对准了周曼云，原因无他。这几年下来，无论从长辈还是同辈哥哥们的重视来说，曼音和年龄相近的姐妹花俩个已隐有共识，若周家姐妹论及婚事，家中一定会先紧着周曼云。
说起高维本就是自家姻亲，现又年纪轻轻地过了乡试，再加之他在霍城求学几年，很多霍城百姓私下都也认为了这少年今后必会是周家娇客。
没完没了？周曼云冷哼了声，道：“我自找阿爷去！”。