大雨倾盆，雷鸣电闪，慈宁宫中，早早躺下的李太后没有象往日一样安心睡去，反倒是一阵阵心烦意乱，翻来复去的总觉得有些不安稳，忽然听到帐帷外有低低脚步声传来，心中忽然生出一股莫名警觉，沉声道：“竹息，可是有什么事了？”
帐外脚步声止住，随后传来竹息熟悉平静的声音，不过今天不太一样，太后明显听出了竹息语声里那一丝慌乱：“回太后，坤宁宫那边来人报……说恭妃娘娘薨了，太子已经提前赶了去。”
帐内没有任何声音回响，压了压心里的千头万绪，竹息屏息静气的在帐外躬身等候。
片刻之后，太后的声音响了起来：“传哀家懿旨，恭妃秉性纯良，温恭厚重，诞育太子，可追封为皇贵妃，一切身后事宜着礼部依制发放。”
在听到诞育太子那一句时，竹息心里怦怦跳动，莫名有些苦涩，候着太后说完恭谨的应了是，转身正要走时，忽然听到太后明显有些犹豫的声音：“……看在太子的份上，景阳钟响五声罢。”
景阳钟无事不得轻动，非年节不响，非战时不响，非大乱不响，非国丧不响。
在这暮春雨夜，悠长浑厚的钟声格外入耳惊心。郑贵妃散着一头青丝，坐在巨大的铜镜前，自第一声钟响时便已在默默的数着：“一声、二声……五声？”
钟声在第五声后便绝了声息，手中持着的玉梳啪得一声跌在地上。
忽然疯了一样跳了起来，厉声吼道：“为什么是五声，为什么不是九声？五声是谁……到底是谁！”
宫中有贵人辞世时，辨钟声可知身份；皇帝是九声、太后皇后太子是六声、皇贵妃皇子亲王是五声，其余皆不响。
旁边伺候的几个宫女听到这一番话后，一个个吓得脸色发白，战战兢兢的抖个不停。自从二月二以来，这位平日跋扈嚣张的娘娘一日比一日的暴虐，宫人稍有过犯，即刻就是被拖出杖毙的下场，如今见贵妃娘娘近乎歇斯底里的疯狂发作，有几个胆小的已经吓得几乎站不住瘫倒在地。
门外脚步声响，却是小印子急步走了进来，“娘娘，刚刚慈宁宫有人传话来，说是永和宫恭妃娘娘薨了，太后刚赐了依皇贵妃制下葬的恩典，又命景阳钟响五声以示哀荣。眼下各宫娘娘都在收拾准备前去陪灵，娘娘是皇贵妃不必前去，但依奴才看，您还是去一趟吊唁一下，应应礼数也是好的。”
得到消息的郑贵妃反倒安静下来，眼底尽是浓浓嘲讽，咯咯一声轻笑道：“本宫以为是谁呢，原来是那个倒霉催的贱人……皇贵妃？她凭什么封为皇贵妃，大明后宫律例皇贵妃只有一位，可本宫还没有死，她凭什么！”
小印子眼皮都没有抬，声音都是木的：“回娘娘，死后追封皇贵妃，这个也不是没有先例。”
“狗奴才，偏你知道清。”郑贵妃一只手啪得一声拍在桌案上，白玉一样的手背青筋迸起老高：“一个贱婢罢了，死就死了，有什么稀罕，就是封了皇贵妃，一样是个贱婢。”
转身坐回妆台，骄矜倨傲的扫了一眼跪在地上抖衣而颤的众人：“且先别慌，死了个贱人不算什么事，过些天没准还要死个更大些的也末可知。”
众人吓得要死，只有小印子飞快的抬起头看了她一眼，但很快就又低下。而郑贵妃混然不觉，兀自对着铜镜咬牙冷笑，眼底尽是不可自抑的疯狂和执着。
大明万历二十春，太子生母恭妃在坤宁宫薨逝，谥号温肃端靖纯懿皇贵妃。
太后连发恩旨，命礼部按着皇贵妃制操办各种礼仪，又下旨免了皇后的禁足，让她出来主持六宫事宜，但她本人却一直没有露面。可是有人发现慈宁宫中小佛堂内，这几日昼夜香烟不断，经声不绝。
静守梓宫的朱常洛一连几日，不眠不休，一直到第七日晚上，已经昏昏沉沉的如同失了魂魄一样的行尸走肉。
嘴上烧起了一大串燎泡的王安急得上蹿下跳，绝望的看着一阵风来也能被吹倒下的太子，忽然心中一动，跺了下脚的王安转身就跑。
望着缟素如雪的灵堂，看着络绝不绝前来哭祭的各宫妃嫔，朱常洛油然出一股恨意！不说各位主位，就是那些末一等贵人才女，生前她们何曾将母妃有一丝一毫放在眼中，如今时移事易，一个个倒哭得如丧考妣一样伤心。
一股怒火从心头直然蹿起，一路迅速燃烧发酵，到最后几乎已是无法抑制……眼睛狠狠瞪了起来，清寒如水的眸子遍布红丝，野兽一样恶狠狠瞪着每一个经过身前的人，爆发只在顷刻，发作就在一瞬。
就在这个时候，一抹清冷的身影来到他的面前，轻声道：“殿下，您累了，皇后让您早些回宫歇息。”
狠狠将伸出来的手重重打开，朱常洛低着头吼道：“滚，都给我滚得远远的。”
苏映雪脸色憔悴，眼底掠过一丝受伤的表情：“殿下……”
朱常洛依旧没有抬头：“为什么死的不是你们，母妃活着的时候，你们对他极尽凌辱，如今死了，你们哭得倒是伤心，即然如此，干脆让你们都为母妃殉葬可好？”声音低沉，语言恶毒，可在苏映雪听来，好象失群孤雁鸣叫，又好象困兽舔血的咆哮，可是无论怎么样，都难以掩饰其中饱含的撕心裂肺的痛楚和深深的不甘。
苏映雪脸上黯然失色，眼见朱常洛已近失控边缘，就象一张绷得太紧既将崩断的弓，不由得大惊失色，顾不得男女大防，伸手堵上他的嘴：“殿下，你太累了，要休息了！”触手如同碰着了烧得正热的炭，苏映雪失声惊讶：“你在发热！”
寒冷如冷带着淡淡幽香的手，贴在脸上凉凉的极是舒服，难得的一线清凉终于将朱常洛从即将错乱的神智拉了回来，迷迷糊糊对上苏映雪紧张慌乱的双眼，忽然笑了一笑：“原来是你……苏姑娘。”说完这句话后，整个人直直倒了下来，苏映雪惊叫一声，来不及反应，朱常洛已经倒在了她的怀中。